한국과 일본이 나란히 2010 남아프리카공화국 월드컵 16강에서 탈락하면서 아시아 축구의 월드컵은 끝났지만, 탄탄한 전력으로 가능성을 보여줬다고 미국 스포츠전문채널 ESPN이 1일(한국시간) 평가했다.아시아 축구 칼럼니스트 마티아스 크루그는 ESPN 인터넷판에 기고한 칼럼에서 "이번 월드컵에서 아시아 팀들의 경기는 한 마디로 '단단하다'고 요약할 수 있었다"고 높이 평가했다.크루그는 "아시아에서는 네 팀이 출전해 두 팀이 16강에 진출했고, 호주는 승점 4점을 얻고도 골득실에서 뒤져 아쉽게 탈락했다"고 총평했다.이어 "우루과이는 부지런한 한국에 체력이 바닥나려던 차에 루이스 수아레스(아약스)의 마법 덕에 8강에 올랐다. 한국은 '마무리 본능'이 부족했을 뿐, 매우 유망한 팀이라는 것을 보여줬다. 운이 나빴다"고 설명했다.크루그는 파라과이와 맞붙은 일본의 16강전에 대해서도 길게 묘사하며 "복권과 같은 승부차기에서 신의 도움을 받지 못했다"면서 아쉬워했다.또 북한에 대해서는 "유일하게 아시아에서 승리하지 못하고 짐을 쌌지만, 최악의 조 편성 탓이 컸다"고 변호했다.그는 "2006년에 아시아에서 한 팀도 16강에 오르지 못했던 것을 생각하면 분명 발전이 이루어진 것"이라면서 "맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨 감독이 박지성에 대해 하는 말을 들어보라. 일본의 혼다가 영입 대상으로 물망에 오르는 것을 보라. 여름 이적시장에서 더 많은 아시아 선수들이 유럽의 강팀에 들어갈 것"이라고 했다.크루그는 "아시아 축구는 지금 과도기에 있다. 변방에 머물던 팀들이 이제 문턱에서 세계 최고수준을 노크하고 있다"고 평가했다.

4년 전에도 그랬는데 이번에도 너무 일찍 만난 감이 있다. 남미 강호 아르헨티나와 유럽의 자존심 독일이 2010 남아프리카공화국 월드컵 8강 무대에서 격돌한다.아르헨티나와 독일은 3일 오후(이하 한국시간) 11시 남아공 케이프타운 그린포인트 스타디움에서 대회 4강 진출 티켓을 놓고 한 판 대결을 벌인다. 결승에서나 기대할만한 대진이 일찌감치 8강에서 짜였다.하지만 4년 전 독일 월드컵 때도 그랬다.당시에는 아르헨티나가 후반 4분 로베르토 아얄라의 선제골로 앞서다 35분 독일 미로슬라프 클로제에게 동점골을 내줘 승부는 결국 연장전까지 이어졌고, 승부차기에서 독일이 4-2로 이겨 4강에 올랐다.영원한 우승 후보 아르헨티나와 독일은 역대 월드컵 본선 무대에서 다섯 차례나 싸워 독일이 2승2무(승부차기 포함)1패로 앞섰다.1958년 스웨덴 대회에서는 조별리그에서부터 만나 독일이 3-1로 이겼고, 역시 조별리그에서 격돌한 1966년 잉글랜드 대회에서는 0-0으로 비겼다.1986년 멕시코 대회와 1990년 이탈리아 대회에서는 2회 연속 결승에서 우승을 놓고 싸웠다.1986년에는 아르헨티나(3-2 승), 1990년에는 독일(1-0 승)이 우승컵을 가져갔다.그리고 2006년 독일 대회에서는 8강에서 아르헨티나를 꺾은 독일이 3위를 차지했다. 독일 월드컵 당시 맞대결에 나섰던 카를로스 테베스, 막시 로드리게스, 가브리엘 에인세(이상 아르헨티나)를 비롯해 클로제, 루카스 포돌스키, 필립 람, 바스티안 슈바인슈타이거(이상 독일) 등은 이번 남아공 월드컵에서도 팀의 주축으로 활약하고 있다.월드컵 성적에서는 독일이 앞서 있지만 통산 A매치 전적에서는 아르헨티나가 8승5무5패로 우위다. 가장 최근 맞대결이었던 지난 3월4일 뮌헨에서 치른 친선경기에서도 전반 45분 터진 곤살로 이과인의 결승골로 아르헨티나가 1-0으로 이겼다.아르헨티나는 월드컵에서 두 차례, 독일은 세 차례나 정상을 밟았다. 이번 남아공 월드컵에서도 두 팀은 여전히 강력한 우승 후보들인데 8강전이 끝나면 하나는 짐을 싸야 한다.아르헨티나는 남미 예선에서 4위로 처지면서 겨우 본선 진출권을 땄지만, 본선에서는 강호다운 면모를 유감없이 뽐내고 있다.한국과 2차전 4-1 대승을 비롯해 조별리그 3연승에 이어 멕시코와 16강전에서도 3-1로 이기는 등 8강까지 순항했다.아르헨티나의 강점은 역시 화려한 공격진에 있다. 한국과 경기에서 이번 대회 첫 해트트릭을 기록하는 등 4골로 득점 선두에 올라 있는 이과인을 비롯해 `마라도나의 재림'으로 불리는 리오넬 메시, 테베스 등 유럽 빅리그를 호령한 해결사들이 버티고 있다. 아르헨티나는 조별리그 7골 등 이번 대회 4경기에서 10득점(2실점)을 올려 팀 최다 골을 기록 중이다.독일은 조별리그 2차전에서 세르비아에 0-1로 덜미를 잡혔지만, 잉글랜드와 16강(4-1 승)에서 상대로 네 골이나 퍼붓고 주심의 오심 덕까지 보면서 분위기를 끌어올렸다.부상으로 잉글랜드와 경기에 나서지 못했던 브라질 출신 공격수 카카우의 출전 여부가 여전히 불투명하지만 토마스 뮐러(3골), 포돌스키, 클로제(이상 2골)가 버틴 공격진의 무게감은 아르헨티나에 견줘도 전혀 손색없다. 독일도 이번 대회 4경기에서 9골(2실점)을 뽑았다.특히 독일의 어깨에는 유럽의 자존심이 걸려 있다. 이번 대회에서는 남미 팀의 선전이 두드러진 가운데 이탈리아, 프랑스, 잉글랜드에 이어 독일마저 주저앉으면 월드컵 우승 경험이 있는 유럽 팀은 하나도 살아남지 못한다. 아르헨티나-독일 경기의 승자는 파라과이-스페인의 대결에서 이긴 팀과 4강에서 맞붙는다.파라과이와 스페인은 4일 오전 3시30분 요하네스버그 엘리스파크 스타디움에서 4강 진출을 놓고 다툰다.2008년 유럽선수권대회 우승으로 `메이저대회 울렁증'을 씻은 무적함대 스페인이 월드컵에서도 정상에 오를 수 있을지는 이번 대회 개막 전부터 관심이었다. 스페인의 역대 월드컵 최고 성적은 1950년 브라질 대회의 4강이다. 스페인의 우세가 조심스럽게 점쳐지지만, 8번의 본선 참가만에 처음으로 8강 진출을 이룬 파라과이의 상승세도 무섭다. 아르헨티나 이과인과 득점 공동 선두에 올라 있는 스페인 공격수 다비드 비야는 4경기 연속골에 도전한다.

프랑스 축구 대표팀을 몰락시킨 주범으로 지목받는 레몽 도메네크 감독이 국회 청문회에서 시종일관 책임을 회피해 의원들의 공분을 샀다. 1일 AP통신에 따르면 도메네크 감독은 사임의사를 밝힌 장-피에르 에스칼레트(75) 프랑스 축구협회장과 함께 이날 국회 문화교육위원회 청문회에 출석했지만 대표팀 분열과 참패가 자신의 책임이 아니라고 답한 것으로 전해졌다. 청문회에 참석한 베르나르 드브레 의원은 "도메네크 감독은 청문회 내내 `다 언론 탓이다'라는 말만 반복했다"며 "특히 니콜라 아넬카가 욕설하고 대든 사실을 대대적으로 보도한 스포츠신문 레퀴프를 사태의 화근으로 몰았고 보도 내용도 잘못됐다고 주장했다"고 전했다.자크 르미에 의원은 청문회 결과에 "매우 실망스럽고 신뢰할 수 없다"고 말했고 장 프랑소와 코프 의원도 "납득할만한 답변이 없었다"고 잘라 말했다.코프 의원은 "도메네크는 경기 직후 남아공의 카를루스 파레이라 감독의 악수 요청을 거부한 부적절한 행동에 대해 파레이라가 자기 험담을 했기 때문이라고 해명했지만 설득력이 있는지 없는지 판단해 보라"고 불만을 표시했다. 한편 이날 청문회에 앞서 제프 블래터 국제축구연맹(FIFA) 회장이 `사르코지 대통령을 비롯한 프랑스 정부는 축구협회에 정치적으로 개입해서는 안 된다'고 경고한 사실과 관련, 프랑스 정부와 국회의원은 `프랑스 내부의 일'이라고 맞섰다.뤽 샤텔 정부 대변인은 "정부는 프랑스 축구협회 일에 간섭하려는 것이 아니다"며 "국가적인 문제로 부상한 이 사태와 관련해 국회의원들이 진상 조사에 나서는 것은 정상적인 일"이라고 말했다.샤텔 대변인은 "로잘린 바슐로 체육장관이 축구협회장 사퇴가 불가피하다고 개인적 의견을 밝히긴 했지만 사퇴를 종용하지는 않았다"고 덧붙였다. 국회는 더 거세게 반발하고 나섰다. 에릭 치오티 의원은 "FIFA의 역할이 프랑스 국회의원을 협박하는 것인가. 우리는 민주국가의 의원이고 국민 모두로부터 의견을 들을 권리가 있다"고 정면으로 반박했다. 르미에 의원도 "이번 사태는 축구계 뿐만 아니라 프랑스 전체의 일이며 국회의원으로서 명예를 걸고 나서야 할 사건이다"라며 "문제가 너무 깊이 뿌리박혀 있어 앞으로 축구협회에서 추가로 책임을 지고 사퇴할 사람이 나와야 할 것"이라고 경고했다.

2010 남아프리카공화국 월드컵에 출전한 한국 축구 대표팀 선수 중 국민이 뽑은 최우수선수(MVP)는 박지성(29.맨체스터 유나이티드)이었다. 1일 여론조사 전문기관 한국갤럽이 전국의 만 19세 이상 남녀 513명을 대상으로 한 설문조사 결과에 따르면 70.4％가 박지성을 월드컵에 출전한 한국 선수 가운데 가장 훌륭했던 선수로 꼽았다.박지성은 전 연령을 통틀어 지지도가 가장 높았고 특히 30대에서 85.8％로 압도적인 사랑을 받는 것으로 나타났다. 이청용(22.볼턴)은 3.13％의 지지를 받아 2위에 올랐고, 19∼19세 응답자는 평균보다 높은 52％의 지지를 보냈다. 박주영(25.AS모나코)과 이정수(30.가시마), 이영표(33.알 힐랄)는 각각 19.6％, 13.4％, 12.9％를 기록하며 뒤를 이었다. 국민 대다수는 한국이 사상 처음으로 원정 월드컵에서 16강에 진출한 사실이 기대에 맞는다고 보고 있었다. `기대 이상의 성적'이라고 답한 이들이 59.5％로 가장 많았고 `기대했던 성적'이라는 응답자는 27.4％였으며 `기대 이하의 성적'은 8.5％에 머물렀다. 우루과이와 16강전을 실시간으로 관전했느냐는 설문에서는 무려 87.7％가 생중계를 봤다고 응답해 관심이 폭발적이었다는 사실이 재확인됐다.한국이 우루과이보다 실력이 나았다는 응답자는 53％로 나타났고 비슷했다는 이들은 23％, 우루과이가 나았다는 이들은 22.5％를 차지했다.허정무 대표팀 감독에 대한 평가는 월드컵 본선이 시작되기 전보다 더 긍정적으로 변화한 것으로 나타났다. 허 감독이 얼마나 역할을 잘 수행했느냐는 설문에 응답자의 48.8％는 `어느 정도 잘했다'를 꼽았고 `매우 잘했다'고 답한 이들도 48.4％에 달해 87％가 긍정적으로 평가했다. 지난달 허 감독에 대해 시행된 같은 내용의 설문에서는 응답자의 65.7％가 긍정적 평가를 한 바 있어 지지도가 22.3％ 포인트 높아진 셈이다. 국민이 남아공 월드컵 기간에 느낀 행복도는 2006년 독일 월드컵 기간보다 높은 것으로 조사됐다. 남아공월드컵이 있어 생활이 더 즐거웠는지 묻는 말에 `더 즐거워졌다'는 응답이 83.5％로 대다수를 이뤘고 `그렇지 않다'는 9.9％에 그쳤다. 독일월드컵 이후 같은 조사에서는 77.9％가 월드컵이 있어 행복했다고 응답한 바 있다. 연령별로는 30대에서 더 즐거웠다는 응답이 89.1％로 가장 높았고 19∼29세에서 78.6％로 가장 낮았다.조사는 지난달 29일 하루 동안 시도별 인구수에 비례해 표본을 무작위로 추출해 전화하는 방식으로 이뤄졌다. 신뢰수준 95％에 표본오차는 ±4.3％ 포인트다.

7월3일 밤 11시(한국시간) 케이프타운 그린포인트 스타디움에서 열릴 2010 남아공월드컵 독일과 아르헨티나의 8강전을 앞두고 양팀간 긴장감이 높아지고 있다.독일 대표팀 공격형 미드필더이자 부상으로 대회를 결장한 미하엘 발락(첼시)을 대신해 주장 완장을 찬 바스티안 슈바인스타이거(바이에른 뮌헨)가 포문을 열었다.슈바인스타이거는 1일 AFP통신과 인터뷰에서 아르헨티나 선수들의 행동과 국민성까지 거론하며 "아르헨티나는 존경할만한 팀이 못된다"고 깎아내렸다.슈바인스타이거는 2006 독일 월드컵을 떠올리며 아르헨티나에 대한 기억을 풀어갔다. 독일과 아르헨티나는 그때도 8강전에서 격돌했고 연장전까지 1-1로 승부를 가리지 못해 승부차기 끝에 독일이 4-2로 이겼다. "아르헨티나 선수들이 그라운드에서 보이는 몸짓과 어떻게든 심판의 판정에 영향을 끼치려는 노력하는 모습을 보면 '존경할만한 팀이 아니다'는 생각이 든다"던 슈바인스타이거는 "4년 전 8강전 승부차기가 끝난 뒤 양팀이 충돌했던 볼썽사나운 장면을 똑똑히 기억하고 있다"고 말했다.당시 독일대표팀 멤버였던 슈바인스타이거는 "승부차기에서 우리 팀 골키퍼 옌스 레만이 에스테반 캄비아소의 슈팅을 막아내 승리를 확정짓자 아르헨티나 대표팀이 신경질적으로 반응했다"면서 "경기 후 아르헨티나가 싸움을 일으켰다"고 주장했다.그러면서 "우리는 이번에도 아르헨티나 선수들을 겁내지 않고 그들의 펼칠 자극적인 플레이에도 말려들지 않겠다. 다만 주심이 가까운 곳에서 경기를 공정하게 판정해주기를 바란다. 우리는 그들처럼 고의로 상대 선수를 다치게 하려고 하지 않는다"고 목소리를 높였다. 슈바인스타이거는 한 발짝 더 나아가 "아르헨티나와 멕시코의 16강전을 봐서 알듯 아르헨티나 팬들은 제대로 된 입장권도 없이 경기장에 왔다. 그들의 국민성을 보여주는 것"이라며 선수들과 함께 국민까지 싸잡아 비난했다.

'제2의 신의 손' 논란을 낳은 브라질의 스트라이커 루이스 파비아누(30.세비야)와 사상 첫 우승에 도전하는 '전통의 강호' 네덜란드의 중원 해결사 베슬러이 스네이더르(26.인터밀란)가 준결승 진출의 문턱에서 맞대결을 펼친다.'삼바축구' 브라질과 '토털축구'의 원조 네덜란드가 2일(한국시간) 오후 11시 남아프리카공화국 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 스타디움에서 2010 남아프리카공화국 월드컵 8강전을 치르는 가운데 축구팬들은 파비아누와 스네이더르의 골 대결에 관심을 쏟고 있다.현재 파비아누와 스네이더르는 각각 이번 대회에서 3골과 2골을 터트리며 팀의 8강 진출에 결정적인 공헌을 했다. 장신 스트라이커 파비아누(183㎝)와 단신의 공격형 미드필더 스네이더르(173㎝)의 경기 스타일은 완전히 다르지만 둘 다 오른발을 능숙하게 쓴다는 공통점을 가지고 있다.파비아누는 최전방에서 동료의 패스를 받아 페널티지역에서 뛰어난 결정력을 자랑하는 반면 스네이더르는 2선 침투를 바탕으로 정확도 높은 슛으로 골 그물을 가르는 능력이 탁월하다.파비아누의 특징을 가장 잘 보여준 경기는 코트디부아르와 G조 조별리그 2차전이다. 파비아누는 전반 25분 페널티지역 오른쪽에서 동료와 1대1 패스를 주고받고 나서 최종 수비를 무너뜨리고 돌진해 골 지역 구석에서 강력한 오른발 슛으로 골키퍼를 꼼짝 못하게 만들었다.파비아누는 후반 5분에도 골키퍼의 골킥을 받아 수비수 3명을 무력화하는 뛰어난 돌파와 개인기로 추가골을 터트렸지만 두 차례나 손을 쓰는 반칙을 저질러 '신의 손' 논란을 낳기도 했다.스네이더르는 일본과 조별리그 경기에서 후반 8분 페널티지역 왼쪽 부근으로 흘러나온 볼을 강력한 오른발 논스톱 슛으로 결승골을 만들어 16강 진출의 교두보를 만들었다.스네이더르는 슬로바키아와 16강전에서도 1-0으로 이기고 있던 후반 39분 디르크 카위트(리버풀)의 크로스를 2선에서 달려들면서 오른발 슛으로 마무리해 2-1 승리의 주인공이 됐다.이 때문에 이번 8강전에선 전방에서 상대 수비를 뒤흔드는 파비아누와 중원의 해결사로서 파비아누의 1차 방어 역할과 함께 2선 침투로 골을 노리는 스네이더르의 대결은 그 어느 때보다 흥미진진하게 펼쳐질 전망이다.한편 3일 오전 3시30분 요하네스버그 사커시티 스타디움에서 치러지는 우루과이와 가나의 8강전에서는 16강전에서 한국을 상대로 2골을 퍼부은 루이스 수아레스(아약스.3골)와 '아프리카의 희망' 아사모아 기안(렌.3골)의 골 다툼도 관심거리다.수아레스는 최근 언론으로부터 "최근 소속팀과 대표팀에서 61경기에 나와 55골을 넣었다. 현재 지구상에서 가장 잘 나가는 선수"라는 평가를 받았을 만큼 결정력에 불이 붙었다. 주어진 기회를 놓치지 않는 뛰어난 해결사 능력이 장점이다.이에 맞서는 기안은 핵심전력이었던 마이클 에시엔(첼시)의 부상 결장에 따른 전력공백을 잘 막아내면서 조별리그에서 가나가 뽑은 2득점을 모두 혼자 해결했다. 두 골 모두 페널티킥이었지만 기안은 미국과 16강전 연장에서 귀중한 결승골을 뽑아내며 가나의 2회 연속 16강 통과뿐 아니라 첫 8강 진출의 역사를 썼다.

굿럭 조너선 나이지리아 대통령이 2010 남아프리카공화국 월드컵대회 조별리그에서 탈락한 자국 대표팀 '슈퍼 이글스'에 2년간 국제대회 출장 금지라는 극약 처방을 내렸다고 뱅가드 등 현지 언론들이 30일 전했다.조너선 대통령은 이날 자신이 임명한 2010 월드컵 태스크포스와 회의를 가진 뒤 대변인을 통해 이 같은 조치를 공식화했다.이마 니보로 대통령실 대변인은 대표팀이 즉각 해산됨은 물론 축구협회가 사용한 남아공 월드컵 경비에 대해서도 회계감사가 진행될 것이라고 밝혔다.니보로 대변인은 "조너선 대통령은 축구팀을 새로 정비할 수 있도록 2년간 국제대회 출장을 금지할 것을 지시했다"고 설명했다.조너선 대통령이 취한 이번 조치는 자국 대표팀이 이번 월드컵에서 16강 진출에 실패한 것이 직접적인 계기가 됐다.나이지리아 대표팀은 이번 월드컵에 앞서 경기력 저하에 따른 감독 경질, 보너스 지급 갈등 등 우여곡절을 겪은 끝에 지난 2월 스웨덴 출신 라르스 라예르베크 감독을 영입, 정비에 나섰으나 끝내 1무2패의 초라한 성적으로 짐보따리를 쌌다.이번 결정은 그러나 축구계 현안에 정치권의 개입을 엄격히 금지하는 국제축구연맹(FIFA)의 내부 원칙에 정면으로 위배되는 것이어서 논란이 예상된다.FIFA는 이날 성명을 내고 "현 시점에서는 이번 나이지리아 사안에 관해 아무런 공식 통보를 받은 바 없다"면서 "그러나 이 문제에 관한 FIFA의 입장은 이미 잘 알려져 있다. 우리의 입장은 어떠한 정치적 간섭도 허용치 않는 것"이라고 밝혔다.나이지리아는 이번 결정을 그대로 유지할 경우 FIFA로부터 자국 대표팀과 클럽팀, 심판의 국제대회 출장 금지, 자국 대표단의 국제회의 및 행사 참석 금지 등의 제재를 받게 될 것으로 예상된다.

축구황제 펠레가 아르헨티나-독일의 8강전에서 독일을 응원하겠다는 입장을 밝혔다고 브라질 뉴스포털 UOL이 30일(이하 현지시간) 보도했다.보도에 따르면 펠레는 "모두 브라질과 아르헨티나가 결승전에서 맞붙어야 흥미로울 것이라고 말하지만, 나는 8강전에서 독일을 응원할 것"이라면서 "아르헨티나가 일찍 집으로 돌아가기 바란다"고 말했다.펠레의 이 말은 브라질이 결승전에 진출할 경우 아르헨티나보다는 독일이 더 쉬운 상대가 될 것이라는 의미다.펠레는 이어 브라질-네덜란드의 8강전이 "결코 쉽지않은 경기가 될 것"이라고 내다봤다.펠레는 "브라질은 16강전에서 칠레를 만나 3-0 대승을 거두었지만 이런 일이 네덜란드와의 경기에서는 일어나기 어려울 것"이라면서 "두 차례 준우승을 차지한 네덜란드는 풍부한 경험을 갖춘 팀"이라고 평가했다.브라질-네덜란드 경기는 오는 2일, 아르헨티나-독일 경기는 3일 열린다.2010 남아프리카공화국 월드컵 결승전은 통산 6회 우승을 노리는 브라질과 1986년 대회 이후 24년만의 우승을 갈망하는 아르헨티나의 격돌 가능성이 높은 것으로 예상되고 있다.

일본 축구 대표팀의 월드컵 16강 경기를 중계한 일본 TBS가 방송국 개국 이래 최고의 시청률을 달성했다고 일본 산케이스포츠가 1일 보도했다.이 신문에 따르면 29~30일 일본 TBS 중계로 방송된 '일본 대 파라과이'의 월드컵 16강 경기의 시청률은 평균 57.3%를 기록했다. 순간 최고 시청률은 64.9%에 달했으며 프로그램 시청 점유율은 77.8%를 기록했다.TBS의 이전 최고 시청률은 1972년 12월 21일 방송된 국민적 드라마 '고마워요'의 56.3%로 TBS는 이번 월드컵 경기로 38년만에 시청률 기록을 갈아치웠다.일본의 방송국들은 추첨을 통해 월드컵 경기를 나눠서 중계한다. 사전에 실시된 추첨에서 TBS는 일본의 16강 경기를 중계할 우선권이 없었다. 하지만 우선권을 가진 후지텔레비젼이 일본이 16강 토너먼트에 진출할 가능성을 낮게 보고 브라질과 포르투갈의 예선전을 우선 선택해 TBS는 16강전을 중계할 수 있었다.조풍연 기자 jay24@segye.com

인구 13억 명에 이르는 중국이 '지구촌 잔치'인 월드컵 축구대회 본선에 좀처럼 오르지 못하는 이유는 뭘까. 뉴욕타임스는 1일(한국시간) 인터넷판에 '중국 축구 스타는 어디 있나'라는 제하의 기사를 통해 그 이유를 분석했다. 이 기사는 "중국인은 전통적으로 월드컵 축구의 열광적 팬들이다. 한국과 그리스의 경기를 시청한 사람이 2천400만 명에 이르고 단일국가로는 월드컵 시청자가 가장 많은 나라다. 그러나 북한도 진출한 월드컵 본선에 중국은 올해도 나가지 못했다"며 중국 전문가들에게 중국 축구 부진의 원인을 물었다. 쉬궈치 홍콩대 교수는 "남아프리카공화국 월드컵에 출전한 나라들의 인구를 다 더하면 15억 명인데 비해 중국만 13억 명이다. 그중에서 (축구를 잘하는) 11명이 없어 월드컵에 나가지 못한 셈"이라며 "미국은 축구 인기가 별로 없는데도 월드컵에서 좋은 성적을 내지만 중국은 축구 팬이 세계에서 가장 많은 나라인데도 그 반대"라며 한탄했다. 쉬교수는 "여러 가지 원인이 있겠지만 수준급 축구 선수 자원이 부족한 것이 가장 큰 이유"라며 "축구 경기를 보고 즐기는 것은 좋아하지만 직접 선수로 나서거나 자신의 아이들을 축구 선수로 키우는 것에 소극적"이라고 분석했다. 수전 브로넬 미국 미주리대 교수는 중국 스포츠 육성 시스템의 문제를 짚었다. 브로넬 교수는 "중국 남자축구는 최근 20년간 거의 발전이 없었다"며 "중국의 스포츠 육성 시스템이 올림픽 메달 종목 위주로 아주 어릴 때부터 특수한 훈련을 통해 성과를 내는 쪽으로 치우치다 보니 축구처럼 어느 정도 성장한 뒤에 기량이 발휘되는 종목에서 효과를 보지 못했다"고 평가했다.이밖에 중국에서 외국 자본을 들여와 아마추어 축구 네트워크를 만들었던 로완 시몬스는 "베이징에만 10만 명의 축구 서포터스들이 있다. 축구 관련 조직만 잘 갖춰 이들을 관리한다면 '인구'라는 중국 최고의 강점을 잘 활용할 수 있을 것"이라고 내다봤다. 중국은 지금까지 한국과 일본이 나란히 개최국 자격으로 자동 출전했던 2002년 대회에 유일하게 본선에 올랐으나 조별리그 세 경기에서 한 골도 못 넣고 9골을 내주며 3패를 당해 탈락했다. 쉬궈치 교수는 "중국 선수들이 월드컵 경기장에서 당당한 모습을 보이는 것보다 달나라에 가는 것이 빠를 수도 있다"며 답답한 마음을 내비쳤다.