한국 스피드스케이팅의 살아있는 전설 이규혁(36·서울시청)이 올림픽 인생의 마지막 레이스를 마쳤다. 비록 원했던 메달은 품지 못했지만 20년 동안 대표팀을 지키며 남겼던 그의 족적은 영원할 것이다. 이규혁은 12일 오후(한국시간) 러시아 소치 아들레르 아레나 스케이팅 센터에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 1분10초04로 결승선을 통과했다.서울 성북동 자택에서 아들의 마지막 레이스를 가슴 졸이며 기다리던 어머니 이인숙씨는 뉴시스와의 통화에서 지난 20년간 이규혁을 뒷바라지한 심경을 전했다.그는 아들 이규혁에 대해 "한 분야에서 30년 넘게 흐트러짐 없이 한다는 것은 정말 쉽지 않은 일이다. 체력 관리를 열심히 하고 후배들에게 본보기가 되는 선수였다. 예나 지금이나 훌륭한 아들"이라고 자랑스러워했다.◇이인숙씨와의 일문일답- 아들이 마지막 경기를 앞두고 있는데 어떤가."마지막 시합이라고 규혁이에게 전화가 왔다. 마지막 시합이니 꼭 보라고 했다. 똑바로 보고 있을테니 걱정하지 말라고 했다."- 원래 아들 경기를 잘 못 보는 편인가."국제대회는 물론이고, 국내대회도 시합 장면은 보지 못한다. 경기장에는 가지만 떨리고 안타까워서 경기를 보지 못하는 편이다."- 뭐라고 말을 전해주었나."이제 마음을 비우라고 했다. 대담하게 타라고 했다. 늘 최선을 다하고, 항상 최선을 다하지만, 맡은 바 최선을 다하라고 말해줬다."- 4년 전 밴쿠버 때에는 아들이 울어서 마음이 아팠겠다."4년 전에는 이루 말할 수 없이 속상했다. 많은 분들이 메달을 기대했고, 나 역시도 그랬다. 실패하니 마음이 아팠다. 상처를 많이 받으니 마음이 좋지 않았다."- 밴쿠버 이후에 선수 생활을 그만두는 것이 어떠냐고 권유했던 것으로 안다."밴쿠버올림픽 후에는 나이도 있고, 당시 규혁이가 마지막 올림픽이라고 말했다. 4년 동안 힘들게 운동했고, 이전에 성적이 좋아 기대했다. 메달이 가능할 것으로 봤다. 그런데 하루아침에 그렇게 되니 속상했다. 아이가 힘들어하고 상처를 받을 것 같았다. 스케이팅을 그만 둔다고 해도 상처가 남을 것 같아 그만두라고 했었다."- 하지만 다시 선수로 뛰겠다고 결정했다."직후에 세계종목별선수권대회가 있었는데 우승을 했다. 너무 잘 탔다. 이렇게 잘 타는데 아쉬웠다. 더 해보고 체력이 떨어지면 그만두라고 했다. 그렇게 1년, 1년 해온 것이 여기까지 왔다."- 소치올림픽에 가기 전에 뭐라고 이야기했나."메달을 따고 이런 것에 신경쓰지 말라고 했다. 6회 연속 올림픽 출전도 대단한 것이다. 최선을 다해서 잘하고, 올림픽을 즐기라고 했다. 편안하게 타라고 했다."- 즐기면서 하는 모습이 좋아보였다. 주변에서 즐기라는 말을 많이 들었다고 했다."그랬을 것이다. 좋아보였나?(웃음)"- 어머니로서 아들을 어떻게 표현하겠나."한 분야에서 30년 넘게 흐트러짐 없이 한다는 것은 정말 쉽지 않은 일이다. 체력 관리를 열심히 하고 후배들에게 본보기가 되는 선수였다. 정말 훌륭한 아들이다."- 선수로서 훌륭한데 아들로서는 어떤가."맏아들인데 늘 가족을 생각하는 아이다. 엄마가 하는 일도 존경해준다. 아들로서도 훌륭하다."- 오늘은 편안한 마음으로 볼 수 있겠다."그래야 할 것 같다. 편한 마음으로 보겠다."

독일의 에릭 프렌젤(26)이 동계스포츠에서 가장 어렵다고 여겨지는 노르딕복합 종목에서 2014 소치 동계올림픽 첫 번째 금메달을 따냈다.프렌젤은 13일(이하 한국시간) 러시아 소치에서 열린 대회 노르딕복합 개인전 스키점프 노멀힐(NH)+크로스컨트리 10㎞ 종목에서 정상에 올랐다.은메달과 동메달은 각각 와타나베 아키토(일본)와 마그누스 크로그(노르웨이)에게 돌아갔다.노르딕복합 개인전은 스키점프 노멀힐 혹은 라지힐을 뛴 후 크로스컨트리 10㎞를 달리는 종목이다.프렌젤은 지난 시즌 출전한 11개의 대회에서 7번 우승한 뒤 시즌 랭킹에서 1위를 달려 이번 올림픽의 강력한 우승 후보로 떠올랐다.먼저 스키점프에서 103ｍ를 뛰어 가장 많은 131.5점을 받은 프렌젤은 이어서 열린 크로스컨트리에서도 23분50초2를 기록해 정상을 지켰다.2010년 밴쿠버 동계올림픽 때 노르딕복합 단체 경기에서 동메달을 목에 걸었던 프렌젤은 이번 대회에서 자신의 첫 금메달이자 독일의 5번째 금메달을 품에 안았다.

우승후보 모태범(25·대한항공)도 올림픽 6회 연속 출전에 빛나는 이규혁(36·서울시청)도 메달 획득에 실패했다.13일 오전(한국시간) 러시아 소치 아들러 아레나에서 열린 2014소치동계올림픽 5일째 스피드스케이팅 남자 1000m에서 모태범은 1분09초37로 12위에 그쳤다. 2010밴쿠버대회 1000m 은메달리스트인 모태범은 2회대회 연속 메달 사냥에 나섰으나 막판 체력 부족을 드러내며 페이스가 뚝 떨어져 자신의 시즌 최고기록(1분07초92)는 뮬론이고 1년전 같은 장소에서 열렸던 종목별세계선수권에서 보였던 기록(1분09초24)보다도 못했다.올림픽 6회연속 출전에 빛나는 한국 대표팀 맏형 이규혁(36·서울시청)은 1분10초04로 21위를 하며 올림픽 무대와 작별을 고했다.김태윤(20·한국체대)은 1분10초 82로 30위에 그쳤지만 이규혁 모태범을 이을 재목임을 분명히 알렸다.우승은 네덜란드의 1분08초39를 기록한 네덜란드의 슈테판 그루튀스가 차지했다.캐나다의 데니 모리슨(1분08초43)이 은메달을, 500m 우승자인 미셀 뮐데르가 동메달(1분08초74)을 가져갔다.한국은 금메달 1개로 공동11위를 유지하고 있다.한편 남자스피드스케이팅 사상 처음 올림픽 3연패에 도전했던 샤니 데이비스(32·미국)는 1분09초00으로 부진, 8위에 머물렀다.샤니 데이비스는 2010밴쿠버 대회때 1분08초54로 모태범(1분9초12)에 0.18초 앞서 금메달을 차지한 바 있다.빙상에서 올림픽 3연패에 성공한 이는 여자 스피드스케이팅에서 미국의 보니 블레어(1988· 1992·1994 대회 500m 1위)와 독일의 클라우디아 페히슈타인(1994·1998·2002 대회 5000m 1위) 등 2명 뿐이다.◇메달 순위(13일 01시 현재)----------------------------------순위  나라      금 은  동---------------------------------1   독일         5  1  0   2   캐나다       4  4  23   노르웨이     4  3  5   4   네덜란드     4  2  4   5   스위스       3  0  1    6   미국         2  1  4    7   러시아       1  3  3    8   오스트리아   1  3  0 9   슬로베니아   1  1  2    10  프랑스       1  0  2   11  대한민국     1  0  0        벨라루스     1  0  0        슬로바키아   1  0  0       폴란드       1  0  0   15  스웨덴       0  3  1  -----------------------------박태훈 기자 buckbak@segye.com

남자 스피드스케이팅의 간판 모태범(25·대한항공)이 주력 종목인 1,000ｍ에서도 메달 획득에 실패, 2014 소치 동계올림픽을 수확 없이 마쳤다.모태범은 12일(현지시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 대회 스피드스케이팅 남자 1,000ｍ 경기에서 1분09초37에 결승선을 통과해 12위에 그쳤다.2010년 밴쿠버올림픽 이 종목에서는 은메달을 땄지만 이번에는 시상대 위에 서지 못했다.밴쿠버 때 기록(1분09초12)보다도 좋지 못했다.앞서 밴쿠버 대회에서 금메달을 목에 건 종목인 남자 500ｍ 경기에서는 4위로 밀려나 이번 1,000ｍ에서 명예회복을 별렀지만 끝내 빈손으로 귀국길에 오르게 됐다.1,000ｍ 금메달은 네덜란드의 스테판 흐로타위스(1분08초39)가 가져갔다. 네덜란드는 남자 5,000ｍ와 500ｍ에서 금·은·동메달을 싹쓸이한 데 이어 1,000ｍ 금메달마저 챙기며 초강세를 이어갔다. 데니 모리슨(캐나다·1분08초43)과 500ｍ 금메달리스트인 미헐 뮐더르(네덜란드·1분08초74)가 각각 은, 동메달을 차지했다. 대회 3연패를 노린 '흑색탄환' 샤니 데이비스(미국)는 1분09초12로 8위에 머물렀다.500ｍ에서의 실패로 절치부심하고 나선 모태범은 이날 20개 조 중 19조의 아웃코스를 배정받았다.앞서 경쟁자들의 기록을 확인하고 레이스를 펼칠 수 있었지만 같이 뛸 브라이언 핸슨(미국)이 비교적 약체라는 것은 다소 걸렸다.후반부 조 선수들이 경기를 시작하면서 1분08초대 기록이 이어졌다.출발 총성과 함께 달려나간 모태범은 첫 200ｍ 구간을 16초42에 통과했다. 이후 갈수록 힘을 내지 못했다. 400ｍ 한 바퀴를 25초49에 주파하는 등 경쟁자들과의 격차가 벌어지기 시작했다.결국 핸슨(1분09초21)보다도 늦게 레이스를 마쳤다. 마지막 20번째 조의 경기를 남겨놓고도 11위에 처져 메달 꿈은 물건너갔다.마지막 조에서 데니스 쿠진(카자흐스탄)이 모태범보다 앞선 1분09초10의 기록을 내면서 모태범의 최종 순위는 12위로 미끌어졌다. 한편 한국선수로는 동·하계를 통틀어 최다(6회) 올림픽 출전자인 대표팀 맏형 이규혁(서울시청)은 자신의 마지막 올림픽 경기를 21위의 기록인 1분10초049에 마무리했다.첫 번째 올림픽 무대인 김태윤(한국체대)은 1분10초81로 40명 중 30위에 자리했다.

'불굴의 스케이터' 이규혁(36·서울시청)이 2014 소치 동계올림픽을 끝으로 선수 생활을 마치겠다는 의사를 분명히 했다.이규혁은 13일(한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 스피드스케이팅 남자 1,000ｍ 경기를 마치고 "오늘이 선수로서 마지막 레이스였다. 다음 올림픽도 없다"고 밝혔다.그는 1991년부터 20년 넘게 태극마크를 지켜 온 한국 스피드스케이팅의 상징과도 같은 선수다.세계스프린트선수권에서 2007, 2008, 2010, 2011년 4차례 우승을 차지했고, 2011년에는 종목별 세계선수권대회 500ｍ 정상에 올랐다.1997년에는 1,000ｍ(1분10초42), 2001년에는 1,500ｍ(1분45초20)에서 세계기록을 작성하기도 했다.이번 소치에서는 한국 선수 최초로 6번째 올림픽에 출전했다.이날 1,000ｍ는 그런 '선수 이규혁'의 마지막 경기였다. 성적은 21위(1분10초049).결승선을 통과한 그는 한참 동안 링크를 돌며 손을 흔들어 자신을 응원해 준 사람들에게 화답했다.이후 만난 이규혁은 무척 편안해 보였다.하지만 취재진과 얘기하는 도중 간간이 목이 메어 말을 멈춘다거나 눈가가 촉촉해지는 모습도 보여 '마지막'임을 실감케 했다.이규혁은 "너무 오랜 시간 도전을 이어오면서 올림픽은 나에게 선수로서 활동하기 위한 '핑계'였던 것 같다"고 말했다.그는 "메달이 없다는 말을 하며 계속 출전했지만, 사실은 선수 생활을 계속 하고 싶어 올림픽에 나왔다"면서 "선수로서 행복했다"며 감회에 젖었다.마지막이 된 이번 올림픽을 치르면서는 다소 힘에 부친다는 걸 느끼기도 했다고 털어놨다.이규혁은 "1,000ｍ에 집중하고 싶어서 500ｍ를 기권하면 다른 선수가 나갈 수 있는지 알아보기도 했지만 안 되더라"면서 "오늘 레이스를 마치고 가장 먼저 든 생각도 '힘들다'였다"고 말했다.이어 이날 경기에 대해서는 "첫 200ｍ에서 16초22가 나오면서 '나에게 올림픽이 드디어 오나?'라는 생각을 잠시 했는데 이내 다리가 풀리고 속도가 줄더라"면서도 "후회는 없다"고 미소 지었다.스케이터로서의 인생을 돌아보며 이규혁은 자신이 '올림픽 메달이 없는 선수'였다고 정의했다.그는 "올림픽 메달이 없어서 여기까지 도전했고 많은 것을 배웠다"면서 "또다시 부족한 채로 끝났지만, 올림픽 덕분에 성숙해졌다"고 자평했다.또 "홀가분하면서도 여러 감정이 든다"면서 "6번의 올림픽 중 경기력이 좋지 않았지만 인정받았던 이번 대회가 가장 기억에 남는다"며 벅찬 감정을 숨기지 못했다.이어 "다른 선수들과 서로 경쟁을 했지만 경기가 끝나면 서로 위로하고 받는 자연스러운 분위기가 너무 좋았다"면서 "주변에서 더 많이 저를 위해 생각해주셔서 행복하다"고 소감을 밝혔다.정든 태극마크를 내려놓는 그는 후배들이 더 분발해주기를 바라는 마음도 나타냈다.인터뷰 중에도 텔레비전에서 눈을 떼지 못한 채 올림픽 데뷔전을 치르는 후배 김태윤(한국체대)을 응원하고, 링크로 향하는 모태범(대한항공)의 어깨를 두드리며 '잘하고 오라' 말하는 그는 여전히 대표팀의 '큰형'이었다.이규혁은 "네덜란드 선수들이 콧대가 높은데 미헐 뮐더르가 존경하는 선수로 저를 꼽아서 놀랐다"면서 "예전에는 우리가 무시당했지만 지금은 한국 선수들의 위치가 높아져 뿌듯하다"고 후배들을 칭찬했다.그러나 "1∼2명 만으로는 올림픽에서 승부를 볼 수가 없다"면서 "더 많은 선수가 뭉쳐서 훈련하면서 단합해야 발전할 수 있다"고 강조했다.당분간은 "얼음 위에 서고 싶지도, 경쟁을 하고 싶지도 않다"고 말한 그는 앞으로 어떤 모습으로든 스케이트와의 인연은 이어갈 생각이다.이규혁은 "지금도 소속팀에서는 포지션이 '코치'이지만 같은 팀에 있는 이상화는 가르칠 것도 없고 내가 배워야 하는 입장"이라면서 "평창 동계올림픽에 도전할 만한 선수들과 함께 훈련하면서 준비해보고 싶다"는 바람을 밝혔다.

2014소치동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m에서 결승 무대에 오르지 못했던 신다운(21·한국체대)이 1000m 예선에서 빅토르 안(29·한국명 안현수)과 맞대결을 펼친다.12일(한국시간) 발표된 소치동계올림픽 남자 1000m예선 조 편성에 따르면 신다운은 빅토르 안과 함께 예선 7조에 포함됐다.7조 3번 포지션에서 출발하는 신다운은 4번 포지션에 이름을 올린 빅토르 안과 나란히 출발선상에 선다.2006년 토리노동계올림픽에서 3관왕에 등극한 빅토르 안은 부상·소속팀 해체 등으로 마음고생을 하다가 지난 2011년 러시아로 귀화, 재기를 노려왔다.빅토르 안은 지난 10일 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 동메달을 수확해 부활 시나리오에 스타트를 끊었다.신다운은 같은 날 열린 준결승에서 선두를 달리다가 넘어져 결승행 티켓을 따내지 못했다.그는 경기 직후 믹스트존에서 어두운 표정을 지우지 못하고 깊이 실망한 모습을 보였다.이번 1000m예선에서는 다카미도 유조(26·일본)와 로베르트 자이페르트(26·독일)이 신다운, 빅토르 안과 한 조에서 레이스를 펼친다.한국 남자대표팀은 소치올림픽 쇼트트랙 남자 1000m에서 출전권을 두 장밖에 따지 못했다.신다운 외에는 이한빈(26·성남시청)이 1000m에 출전한다. 이한빈은 8조 2번 포지션에서 스타트를 끊는다. 남자 1500m에서 금메달을 목에 건 샤를 아믈랭(30·캐나다)은 5조에 이름을 올렸으며 또 다른 강자 J.R.셸스키(24·미국)은 6조에서 레이스를 한다.남자 1500m에서 은메달을 딴 한톈위(18·중국)는 3조 2번 포지션에서 출발한다.남자 1000m에서는 각 조 상위 2명이 다음 라운드에 진출한다.한국 남자대표팀은 5000m 계주 준결승 1조에 포함됐다.러시아는 2조에 이름을 올려 빅트로 안과 이른 맞대결을 피하게 됐다. 또 다른 강팀인 캐나다와도 다른 조에 배정돼 큰 일만 일어나지 않으면 무난히 결승에 오를 수 있을 전망이다.지난 10일 예선을 치른 여자 500m 조 편성도 이날 함께 발표됐다.소치동계올림픽조직위원회 정보시스템인 '인포 2014'에서 쇼트트랙 여자 500m의 강력한 금메달 후보로 꼽은 박승희(22·화성시청)는 1조에 배정돼 가장 먼저 레이스를 선보인다.김아랑(19·전주제일고)는 3조 2번 포지션에 이름을 올렸으며 에이스 심석희(17·세화여고)가 4조에 포함돼 맨 늦게 레이스에 나선다.

끝까지 이를 악물었다. 20여년 동안 한국 스피드스케이팅 대표팀의 '푸른 소나무'였던 이규혁(36·서울시청)은 마지막 레이스에서도 결승선까지 최선을 다했다.12일(한국시간) 러시아 소치 해안 클러스터의 아들레르 아레나에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m 경기는 이규혁의 은퇴 무대이기도 했다.2010년 밴쿠버동계올림픽을 치른 후 은퇴를 고민하다가 현역 연장의 길을 택한 이규혁은 소치올림픽을 마치고 현역에서 물러나겠다고 일찌감치 선언했다.2013~2014시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 대회 성적이 그다지 좋지 못했던 이규혁은 다소 앞 조에 배치됐다. 그의 순서는 6번째였다.이규혁이 속한 6조의 차례가 되자 아들레르 아레나에는 큰 함성이 울려퍼졌다. 온전히 그의 마지막 무대를 위한 환호성은 아니었다. 함께 레이스를 펼친 러시아의 이고르 보고류브스키(29)를 향한 러시아 응원단의 함성이 컸다.소치올림픽에서 "온 힘을 쏟아붓겠다"고 했던 이규혁이었다. 그는 "초반에 승부를 보고 막판에 버티는 것이 나의 장점이다. 체력이 부족하지만 나의 장점을 최대한 살리겠다"고 했다.이날 이규혁의 레이스는 그의 말대로였다. 이규혁은 초반 200m를 16초25로 통과했다. 10조까지 레이스가 진행되는 동안 이규혁의 초반 200m 기록을 넘어선 선수는 없었다.이규혁과 함께 레이스를 펼친 보고류브스키가 크게 뒤처지자 러시아 응원단의 응원은 이내 잦아들었다.그의 600m까지 기록은 41초76이었다. 이 역시 10조까지 레이스를 치른 선수들 가운데 가장 빠른 기록이었다. 그렇게 이규혁은 매섭게 치고 나갔다. 이규혁이 600m를 통과할 때 즈음 경기장에는 "이규혁은 4차례 세계스프린트선수권대회에서 챔피언에 오른 선수"라는 방송이 흘러나왔다.세월을 피할 수는 없었다. 600m를 통과한 후 이규혁의 속도는 눈에 띄게 떨어졌다. 이규혁은 이를 악물었다.속도가 점차 떨어지는 이규혁을 향해 소규모 한국 응원단은 함성을 지르며 힘을 불어넣었다.결승선 끝까지 자세를 유지하기 위해 노력하며 레이스를 펼쳤다. 이규혁은 결승선을 통과할 때, 조금이라도 기록을 줄이기 위해 힘차게 발을 뻗었다.막판에 힘이 떨어진 탓에 1분10초04의 기록으로 결승선을 통과했다. 이미 메달권과는 거리가 멀었다. 이규혁은 아쉬움인지, 홀가분한 것인지 모를 듯한 표정을 지으며 허리를 숙이고 숨을 골랐다. 무언가를 생각하는 듯 했다.그는 이내 경기복 머리 부분을 벗은 뒤 한국 응원단을 향해 손을 흔들었다. 이규혁은 자신을 향해 응원을 보내는 이들에게 일일이 손을 흔들며 인사하며 숨을 몰아쉬었다.이규혁이 가장 안쪽의 트랙에서 마저 숨을 고르는 사이 함께 레이스를 펼친 러시아 선수가 그에게 다가와 격려를 보냈다. 그렇게, 이규혁의 선수 생활은 막을 내렸다.

올림픽만 6차례를 경험한 이규혁(36·서울시청)은 한국 스피드스케이팅 역사와 결을 함께 해온 전설같은 존재다. 지난 20년 간 한결같이 빙판을 달렸던 이규혁이 자신의 올림픽 인생의 마지막 레이스를 끝냈다. 12일 오후(한국시간) 러시아 소치 아들레르 아레나 스케이팅 센터에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 1분04초04로 결승선을 통과했다.6조에서 뛴 이규혁은 12명의 선수 가운데 4위를 차지, 올림픽 메달 꿈을 접었다. 그토록 바랐던 메달은 끝내 품지는 못했지만 이것이 이규혁의 20년 스케이팅 인생 전체를 규정짓는 최종 성적표는 아니었다. 1991년 13살의 나이로 처음 태극마크를 단 이규혁은 1994년 노르웨이 릴레함메르 대회부터 이번 소치 대회까지 20년 간 대표팀을 책임져 왔다. 제갈성렬(44·SBS해설위원)·김윤만(41·대한체육회) 등 선배는 물론, 최재봉(34)·박재만·김철수 등 여러 동료들이 대표팀을 스쳐 지나갈 때에도 이규혁만이 홀로 굳건히 태릉선수촌을 지켰다. 이규혁은 30여 년의 선수 생활 과정에서 올림픽 메달과는 인연이 없었지만 1000m와 1500m에서 세계기록을 남기는 등 한때 세계 빙속계를 주름 잡았던 선수다. 한국 스피드스케이팅 역사를 개척했다고 해도 과언이 아니다.세계스프린트선수권대회에서 4차례, 종목별 세계선수권대회에서 1차례 우승 기록을 보유한 그는 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 시리즈에서도 통산 14차례 정상에 오르며 세계 정상급 스프린터로 활약했다.이규혁은 1997년 캐나다 캘거리에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 시리즈 2차 대회 남자 1000m에서 세계신기록(1분10초42)을 처음 작성하며 자신의 전성 시대를 알렸다.4년 뒤인 2001년에는 캐나다 오벌피날레국제남자대회 1500m에서 1분45초20으로 또 한 번 세계기록을 작성했다. 그러나 모든 선수들의 꿈인 올림픽 메달과는 유독 인연이 없었다. 2006년 토리노동계올림픽 1000m에서 거둔 4위가 가장 좋은 성적이었다. 1분09초37로 결승선을 통과한 그는 네덜란드의 에르벤 벤네마르스(3위·1분09초32)에게 0.05초 뒤져 메달을 놓쳤다.4년 전 밴쿠버동계올림픽 때는 마지막이라고 생각하고 모든 것을 쏟아부었지만 500m 15위, 1000m 9위에 그쳤다. 1000m 레이스를 마친 그는 얼음판에 드러누웠고 아쉬움에 눈물을 흘렸다.심한 공허함에 우울증까지 더해지면서 이규혁은 20년 스케이트 인생을 정리하려고 했다. 그러나 쉽사리 용기가 나지 않았다. 그런 가운데 출전한 2011세계스프린트선수권에서 이규혁은 종합우승을 차지, 꺼져 가던 올림픽 도전의 불씨를 다시 지피기에 이르렀다.앞선 다섯 번의 올림픽까지 오로지 메달만을 겨냥했던 그는 욕심을 내려놨다. 현실을 받아들일 준비가 돼 있는 그는 마지막 올림픽을 마음껏 즐기기로 했다. 이번 올림픽에서는 한국 선수단의 상징인 기수로 나서기도 한 그는 모태범(25)과 이승훈(26·이상 대한항공) 등 실의에 빠진 후배들을 다독이며 대표팀 맏형 역할을 톡톡히 했다.비록 끝내 시상대에 서보지 못한 채 역사의 뒤안 길로 사라지는 이규혁이지만 한국 빙속 역사에 그가 남긴 큰 획은 팬들의 마음 속에 남아 영원한 울림을 전해줄 것이다.

릴레함메르 동계올림픽이 한창이던 1994년 2월 14일 노르웨이 릴레함메르의 올림피아 홀.16살의 앳된 소년 스케이터가 출발선에 서서 총성을 기다렸다.안간힘을 쓰며 500ｍ를 달린 그의 기록은 38초13. 39명의 출전 선수 가운데 36위였다.나흘 뒤 같은 트랙에서 열린 1,000ｍ에도 출전한 이 소년은 1분15초92의 기록으로 경기를 마친 40명 중 32위였다.연달아 하위권에 그친 이 소년의 이름은 이규혁이었다.그로부터 정확히 20년이 흘렀다.이제 한국 스피드스케이팅의 역사를 설명할 때 빼놓을 수 없는 인물이 된 이규혁(36·서울시청)이 12일(한국시간) 자신의 마지막 올림픽 무대인 2014 소치 동계올림픽 남자 1,000ｍ에서 아들레르 아레나의 트랙에 섰다.세계선수권대회 정상에도 숱하게 올라 봤고, 세계신기록도 세워 본 그에게 늘 좌절만을 안겨 준 올림픽이다.고개도 숙여 보고 눈물도 흘려 봤지만, 그래도 또 도전하고픈 마음에 그를 지금까지 선수로 남게 한 소중한 무대이기도 하다.작별의 순간이 시시각각 다가오고 있었다.가슴 깊은 곳부터 온갖 회한이 몰려왔을 법도 하지만, 외국 선수들에게도 존경받는 베테랑답게 이규혁의 표정만큼은 평소와 그대로였다.경기 시작 전에 미리 빙상장에 들러 일본 코치와 반갑게 이야기를 나누고, 코치와 스타트 훈련을 하며 몸을 풀었다.출발선에 선 표정에도 흔들림은 없었다.그리고 그의 귀에 들린 올림픽에서의 마지막 총성.이를 악물고 낮은 자세로 뛰어나간 노장의 레이스는 뛰어났다.첫 200ｍ를 16초25에 끊은 이규혁은 600ｍ 지점까지도 41초76으로 그때까지 레이스에 나선 선수 중 1위를 달렸다.하지만 "끝까지 버티는 게 내 스타일"이라던 말과 달리 체력의 한계는 어쩔 수 없었다.조금씩 자세가 무너진 이규혁은 결국 1분10초049로 기록이 떨어진 채 결승선을 지났다.그의 마지막 올림픽이 그렇게 끝났다.하지만, 수도 없이 레이스의 끝을 알리는 결승선을 지나 본 그답게 '올림픽의 결승선'을 지난 이규혁은 크게 다르지 않았다.천천히 링크를 돌며 한국 응원단이 보일 때마다 손을 흔들고, 허리를 숙여 감사의 인사를 건넨 이규혁은 잠시 링크 펜스 위에 드러누워 가쁜 숨을 달랬다.아들레르 아레나를 메운 러시아 관중은 아무것도 모른 채 이규혁과 함께 달린 이고리 보골륩스키(러시아)를 향해서만 열띤 박수를 쏟아냈다.외로워 보이던 이규혁에게 보골륩스키가 먼저 다가와 인사를 나눴다.이규혁은 늘 후배들을 챙기던 모습 그대로, 보골륩스키의 등허리를 두들겨 주며 격려하고는 자신의 마지막 올림픽 링크를 빠져나왔다.

정말 수고하셨습니다, 지난 20년 그대로 인해 너무 행복했습니다. 이규혁(36· 서울시청)이 "마지막 도전을 아름답게 마무리하고 싶다"라는 자신의 뜻대로 아름다운 이름을 올림픽 무대에 영원히 남기고 사라졌다.이규혁은 13일 오전(한국시간) 러시아 소치의 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 열린 스피드스케이팅 남자 1000m 경기에서 1분10초04(21위)를 끝으로 올림픽 도전 20년사의 종지부를 찍었다.20년동안 6회연속해 올림픽에 도전했으나 메달은 그를 외면했다. 그러나 6회연속 올림픽 출전이라는 사실 하나만으로 이규혁은 글자그대로 무관의 제왕이다.마지막 레이스를 앞두고 이규혁은 자신의 SNS에 "지금도, 4년전에도, 20년전에도 제 꿈은 올림픽 금메달이었습니다"라고 했지만 "노력했기에 행복했다"고 했다.경기고 1학년때인 지난 1994년 릴레함메르 동계올림픽 때 난생 처음 올림픽 무대에 등장했던 이규혁은 1998년 나가노, 2002년 솔트레이크 시티, 2006년 토리노, 2010년 밴쿠버에 이어 2014년 소치까지 쉬지 않고 달려왔다.6회연속 올림픽 출전은 동하계를 통틀어 한국선수 중 단연 최고이다.이전까지 스키의 허승욱(1988캘거리~2002솔트레이크시티), 하계올림픽에서 사격의 이은철(84LA~2000시드니), 여자 핸드볼의 오성옥(92바르셀로나~2008베이징)이 5회연속 올림픽에 나선 적이 있다. 남자 핸드볼 윤경신은 올림픽 5회출전 기록(92바르셀로나, 2000시드니~2012런던)을 갖고 있다.이규혁은 1993년 국가대표로 선발된 이래 태극마크만 21년째 달았다. 경기 중 그 누구도 도움을 줄 수 없는 절대 기록경기인 스피드스케이팅이기에 이처럼 장수할 수 있었던 것은 타고난 실력과 성실성 때문에 가능했다.20년 동안 올림픽 무대를 노크한 이규혁이 메달에 가장 가까이 접근했던 때는 2006토리노동계올림픽이다.당시 1000m에서 1분09초37를 기록, 동메달을 따내는가 싶었다. 하지만 뒤조의 에르벤 베네마르스가 1분09초32를 끊어 아쉽게 4위로 대회를 마쳤다.그렇다고 이규혁이 세계무대에서 중위권 성적만을 보인 것은 결코 아니다.2007년(노르웨이 하마드), 2008년(네덜란드 헤렌벤), 2010년(일본 오비히로), 2011년(네덜란드 헤렌벤) 국제빙상경기연맹(ISU) 세계 스피드 스케이팅 스프린트 선수권대회에서 종합 우승을 한 바 있다.◇이규혁 성적표▲세계 스프린트 선수권 대회금 2011 헤이렌베인 종합    2010 오비히로 종합    2008 헤이렌베인 종합    2007 하마르 종합 은 2012 캘거리 종합 ▲세계 종목별 선수권 대회금 2011 인첼 500m 은 2009 리치먼드 500m    2008 나가노 500m 동 2007 솔트레이크시티 1000m ▲동계 아시안 게임금 2007 창춘 1000m    2007 창춘 1500m    2003 아오모리 1000m    2003 아오모리 1500m은 2011 아스타나/알마티 팀 추월    1999 강원 1000m 동 2011 아스타나/알마티 1500m박태훈 기자 buckbak@segye.com