한국 23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀이 아시안게임 4연패라는 금자탑을 쌓으며 지난달 19일부터 16일간 열전을 치러온 2026 아이치·나고야 아시안게임 한국 선수단의 피날레를 장식했다. 4일 열린 폐회식으로 마무리한 이번 아시안게임에서 한국은 전략 종목들의 부진으로 인해 금메달 39개를 따내며 목표로 했던 금메달 40개 이상을 달성하는 데 실패하는 등 44년 만에 최소 금메달에 그쳤다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 지난 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과 대회 남자 축구 결승전에서 일본을 1-0으로 물리치고 우승을 차지했다. 이로써 한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 아시안게임 남자 축구 4회 연속 우승을 이뤄냈다. 카타르와의 조별리그 첫 경기에서 전반에 해트트릭을 달성했던 와일드카드 출전자 엄지성은 결승전에서도 결승골을 뽑아내는 등 이번 아시안게임에서 4골, 4도움을 기록하며 득점왕과 도움왕을 석권하며 한국의 금메달을 몸소 이끌었다. 축구 금메달로 대미를 장식하긴 했지만, 한국 선수단은 이번 아시안게임에서 기대치에 크게 밑돌았다. ‘톱3’을 유지하며 일본과의 격차를 좁히는 것을 목표로 내걸었으나 일본과의 격차는 더 크게 벌어졌다. 한국의 최종 성적은 금메달 39개, 은메달 43개, 동메달 68개로 중국(금 169·은 89·동 83), 일본(금 83·은 95·동 91)에 이어 3위다. 금메달 수만 따지면 1982 뉴델리(금 28·은 28·동 37) 이후 처음으로 금메달 40개를 넘지 못한 아시안게임이 됐다. 한국은 1986 서울(금 93·은 55·동 76)부터 2014 인천(금 79·은 70·동 79)까지는 50개 넘는 금메달을 꼬박꼬박 챙겨 왔다. 이 기간에 금메달 1개 차이로 2, 3위(일본 64개, 한국 63개)가 갈렸던 1994 히로시마를 제외하면 8차례 대회 중 7차례 종합 2위에 올랐다. 그러나 2018 자카르타·팔렘방에서 금메달이 49개로 크게 줄며 중국, 일본에 이어 3위로 밀려났고, 2022 항저우(금 42·은 59·동 89)와 이번 아이치·나고야까지 금메달 감소세가 뚜렷해지면서 이제 한국은 아시안게임 만년 3위로 굳어지는 모양새다. 최강을 자부하는 양궁에서 사상 처음으로 리커브 여자부에서 ‘노골드’에 그치는 등 금메달 중 3개에 머물렀고, 수영에서도 금메달 1개가 전부였다. 펜싱이 금메달 4개로 종목 중 최다를 기록했지만, 금메달 6개를 쓸어담은 개최국 일본에 밀려 5회 연속 종합 우승은 이루지 못했다. 전통의 효자종목인 유도도 금메달 1개에 그쳤다. 여기에 금메달 기대를 받았던 탁구, 육상이나 세팍타크로, 우슈 등에서 금메달이 나오지 않으면서 전반적으로 성적이 떨어졌다. 그나마 구기 종목에서의 선전이 두드러졌다. 야구와 남자 축구를 비롯해 농구에서 금메달 3개(남녀 5대5, 남자 3대3)를 땄고, 여자 핸드볼도 8년 만의 정상 탈환에 성공했다. 한국 선수단 MVP로는 현지 취재단 투표 결과, 펜싱 남자 사브르 개인전과 단체전을 휩쓴 오상욱이 차지했다. 추간판탈출증(디스크)에도 불구하고 오상욱은 단체전에서도 일본과의 결승에서 41-44로 뒤진 마지막 9라운드에서 내리 4점을 따내는 괴력으로 대역전극을 완성하며 2연속 아시안게임 2관왕에 올랐다. 한국의 뒷걸음질에 비해 안방에서 대회를 치른 일본은 1966 방콕(금 78·은 53·동 33)을 넘어선 역대 최고 성적을 냈다. 2022 항저우(금 52·은 67·동 69)에 비해 30개가 넘는 금메달을 더 땄다. 중국은 자국에서 열린 항저우 대회의 201개보다는 금메달이 줄었지만, 여전히 한국과 일본의 금메달을 다 더한 것보다 많은 금메달을 가져가며 12회 연속 종합 우승 금자탑을 세웠다. 대회 조직위는 이번 대회 남녀 MVP로 ‘13세 중국 수영 신동’ 위쯔디와 ‘태국 볼트’ 푸리폴 분손(20)을 선정했다. 위쯔디는 수영 개인전 3관왕에 올랐고 분손은 남자 100m와 200m 등 육상 단거리 2관왕을 달성했다. 북한은 금메달 7개, 은메달 13개, 동메달 9개로 종합 12위에 올랐다. 금메달 7개는 모두 역도에서 나왔다. 한편 극단적인 비용 절감 속에 숙소와 수송, 훈련, 경기 환경 등 운영 총체적인 문제를 끊임없이 드러냈던 이번 대회는 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열린 폐회식에서 작별을 고했다. 우리나라에서는 전날 스포츠클라이밍 여자 리드에서 금메달을 목에 건 서채현이 기수로 나서서 태극기를 휘날렸다. 이번 대회 조직위원회가 다음 대회지인 카타르 도하 조직위원회에 대회기를 이양하면서 다음 아시안게임을 기약했다. 예정대로라면 4년 뒤인 2030년 21번째 아시안게임이 열려야 하지만, 이번 대회 파행 여파로 아시안게임 운영 방식과 위상에 변화가 필요하다는 지적이 제기되며 2031년 개최 가능성이 거론되고 있다.

한국 요트 간판 하지민(37·해운대구청·사진)이 다섯 번째 아시안게임에서 네 번째 금메달을 수확하며 ‘살아있는 전설’의 반열에 올랐다. 하지민은 지난 2일 일본 아이치현 가마고리 가이요 요트 항구에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 요트 남자 1인승 딩기 결승 레이스에서 9점을 올려 1위를 차지했다. 2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 대회까지 금메달을 휩쓸며 3연패의 위업을 달성했던 그는 2022 항저우 대회에서는 최종 레이스가 무풍(無風)으로 취소되는 불운 속에 은메달을 목에 걸어야 했지만, 이번에 다시 정상을 탈환하며 아시아 일인자의 건재함을 증명했다. 20여년이 넘는 세월 동안 거친 바다를 호령하며 한국 요트의 새 역사를 개척해 온 결과다. 특히 하지민은 이번 대회 1차 레이스부터 실격 판정을 받아 최하위권 벌점을 떠안으며 벼랑 끝에서 출발했지만 노련함으로 이를 극복하는 눈부신 활약을 펼쳤다. 또한 이번 우승으로 그는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 본선 직행 티켓까지 획득했다. 하지민의 기를 이어받아 3일에는 15세 유망주 최지운(대천서중)이 소년부 딩기 경기에서 우승하며 한국 요트의 미래를 밝혔다. 최지운은 12차 레이스까지 최종 25점을 기록해 금메달을 획득했다. 한국 요트가 아시안게임 청소년부 종목에서 금메달을 수확한 것은 2014년 인천 대회 16세 이하(U-16) 옵티미스트 종목의 박성빈 이후 12년 만이다. 선두권을 내달리던 최지운은 2일 펼쳐진 8∼10차 레이스에서 신장 162㎝로 다른 선수들에 비해 왜소한 체격 탓에 강풍으로 고전하며 4위로 밀렸다. 하지만 최지운은 마지막 두 레이스에서 추격전을 펼쳐 선두를 달리던 고 이안(싱가포르)과 총점 25점으로 동률을 이뤘다. 동점 시 가장 좋은 성적부터 차례로 대조해 우열을 가리는 타이브레이커 규정에 따라 고순위 레이스가 더 많았던 최지운이 금메달의 주인공이 됐다.

2026 아이치·나고야 아시안게임 문화 프로그램 공식 행사에서 도요토미 히데요시가 포토존에 등장한다고 알려져 논란이 됐는데 결국 공식 홈페이지에서 제외된 것으로 알려졌다. 서경덕 교수팀은 4일 "지난달 해당 소식이 공론화가 된 이후 결국 도요토미는 포토존에서 사라졌고, 공식 사이트에서도 이름이 빠진 것으로 확인됐다"고 알렸다. 아시안게임 대회 초반인 지난달 22일 나고야시 미즈호 공원에서 '무장 역할놀이 포토존'이 운영됐다. 당시 오다 노부나가, 도쿠가와 이에야스와 함께 도요토미가 포함돼 공분을 샀다. 도요토미는 1592년 조선을 침략, 임진왜란을 일으켜 동아시아의 평화를 해친 인물이다. 서 교수는 "논란을 의식했는지 도요토미는 빠졌고 오다, 도쿠가와만 포토존에 등장했다"고 했다. 이어 "누리꾼들이 제보를 해 줬다"며 "확인해 보니 온오프라인에서 모두 도요토미는 빠져 있었다"고 밝혔다. 그러면서 "이번 결과를 통해 알 수 있듯이 일본의 잘못된 역사의식은 반드시 공론화를 해야만 시정이 된다는 것"이라고 지적했다. 또 "도요토미 등장의 잘못된 점을 아시안게임 조직위에 함께 항의 메일을 보내고, 대외적으로 널리 알린 우리 누리꾼들 덕분"이라고 덧붙였다. 마지막으로 "아시안게임은 오늘 끝나지만, 일본은 향후 국제 스포츠 대회에서 다시는 이런 일이 벌어지지 않도록 주의를 기울어야 할 것"이라고 강조했다.

대한민국 선수단이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 종합 3위 수성에 성공했지만 금메달 수가 기대를 밑돈 탓에 일본과 격차를 줄이겠다는 목표까지 이루지는 못했다. 4일 승마 장애물 경기로 아이치·나고야 아시안게임 일정이 모두 마무리된 가운데 한국은 금메달 39개, 은메달 43개, 동메달 68개를 수확해 종합 순위 3위에 올랐다. 중국이 금메달 169개, 은메달 89개, 동메달 83개로 1위, 일본이 금메달 83개, 은메달 95개, 동메달 91개로 2위다. 금메달 개수는 1982년 뉴델리 대회(금 28·은 28·동 37) 이래 44년 만에 가장 적다. 한국은 자국에서 열린 1986년 서울 대회(금 93·은 55·동 76)에서 93개 금메달을 딴 것을 시작으로 2014년 인천 대회(금 79·은 70·동 79)까지 아시안게임에서 매 대회 50개 이상의 금메달을 수확했다. 8개 대회 중 1994년 히로시마 대회(금 63·은 56·동 64)를 제외하고 7개 대회에서 종합 2위를 차지했다. 하지만 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서 금메달 49개(은 58·동 71)로 36년 만에 50개를 밑돌아 중국, 일본에 이어 종합 3위로 밀렸다. 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서는 더 적은 42개 금메달에 그치며 또 종합 3위에 자리했다. 이번에 현실적으로 개최국 이점을 누리는 일본을 넘기 힘들다는 판단 하에 종합 3위를 목표로 하는 대신 격차를 줄이겠다는 각오였지만, 오히려 더 벌어졌다. 한국은 이번 대회에서 금메달 40~45개를 목표로 잡았으나 기대했던 종목에서 성적이 예상 밖으로 저조했다. 개막 30일 전 체육회가 공개한 종목별 금메달 목표는 양궁 5개, 수영과 사격, 펜싱, 태권도가 4개씩, 배드민턴 3개 등이었다. 유도, 탁구, 근대5종, e스포츠에서도 2개씩의 금메달을 기대했다. 세계 최강을 자랑하는 양궁은 인도의 돌풍에 밀려 금메달 3개에 만족했고, 항저우 대회에서 역대 최고 성적(금 6·은 6·동 10)을 냈던 수영은 3년 전 3관왕에 올랐던 김우민(강원특별자치도청)의 어깨 부상 속에 금메달 1개에 머물렀다. 사격도 금메달 3개에 만족했고, 배드민턴은 남자 복식 1위 김원호-서승재(이상 삼성생명)가 동메달을 따면서 2개만 수확했다. 금메달 목표에 없었던 펜싱이 남자 사브르 2관왕에 오른 오상욱(대전광역시청)을 앞세워 한국 선수단에 가장 많은 4개의 금메달을 안겼다. 다만 금메달 6개를 수확한 개최국 일본에 밀려 종합 1위를 이루지는 못했다. 근대5종이 금메달 2개의 목표를 이룬 반면 역시 금메달 2개를 노렸던 탁구는 동메달 3개에 그치며 '노 골드'를 넘어 '노 실버'로 최악 성적을 냈다. 유도는 허미미(경북체육회)가 여자 57㎏급에서 따낸 것이 유일했다. 이외에 1개 정도의 금메달을 기대했던 육상, 세팍타크로, 우슈, 주짓수에서 금메달을 따지 못하면서 목표 달성에 차질을 빚었다. 태권도는 품새 남녀 개인전 금메달을 독식했으나 겨루기에서는 여자 67㎏ 초과급의 송다빈(울산광역시체육회)을 제외하고는 결승에도 오르지 못해 종주국 체면을 완전히 구겼다. 기대 이상의 성과를 거둔 종목도 물론 있다. 농구는 남녀 5대5에서 동반 금메달을 따고 남자 3대3에서 사상 첫 금메달을 수확했다. 여기에 야구와 남자 축구가 각각 5연패, 4연패의 위업을 달성했고, 여자 핸드볼은 8년 만에 금메달을 수확하는 등 구기 종목에서 선전했다. '전설' 하지민(해운대구청)을 앞세운 요트와 베테랑 조광희(울산광역시청)가 중심이 된 카누에서 각각 금메달 2개씩을 따며 다른 종목의 부진을 만회하는데 힘을 보탰다. e스포츠는 '페이커' 이상혁(T1)을 앞장세운 리그 오브 레전드(LoL) 대표팀이 2연패를 이루는 등 금메달 2개를 따며 제 몫을 했다. 이번에 처음 정식 종목으로 도입된 테크볼에서는 생업을 포기하고 아시안게임에 나선 이준석이 남자 단식 금메달을 따며 가능성을 보여줬다. 일본은 1994년 히로시마 대회 이후 32년 만에 자국에서 치른 하계 아시안게임에서 사상 최초로 80개가 넘는 금메달을 획득하며 역대 최고 성적을 써냈다. 1966년 방콕 대회(금 78·은 53·동 33)에서 달성한 종전 최고 성적을 넘어섰다. 1970년 방콕 대회(금 70·은 58·동 49) 이후 금메달 70개를 넘기지 못하던 일본은 자카르타·팔렘방 대회에서 75개 금메달을 땄다. 직전 대회인 2022 항저우 대회에서 금메달 52개에 그쳤지만, 이번에 30개 넘게 많은 금메달을 쓸어담았다. 일본은 많은 금메달이 걸린 육상과 수영에서 각각 10개, 7개의 금메달을 수집하고, 자신들의 국기인 유도에서 금메달 9개를 휩쓸어 역대 최고 성적을 내는데 성공했다. 중국은 12회 연속 종합 우승을 차지하며 '아시아 최강'의 면모를 이어갔다. 자국에서 열린 항저우 대회의 201개보다는 적지만, 여전히 한국과 일본의 금메달 수를 더한 것보다 더 많은 금메달을 수집했다. 아시안게임 경영 종목에서 최초로 7관왕에 오른 '신예' 장잔숴를 내세워 경영에서만 30개의 금메달을 수확하는 기염을 토했다. 육상에서 17개, 사격에서 16개, 우슈에서 12개 금메달을 땄고, 다이빙에서는 최강국 답게 10개 세부 종목의 금메달을 모두 가져갔다. 일본에서 열린 아시안게임에 처음 참가한 북한은 금메달 7개, 은메달 13개, 동메달 9개를 따 종합 12위로 대회를 마쳤다. 직전 항저우 대회에서 거둔 종합 10위(금 11·은 18·동10)와 비교해 성적이 떨어졌다. 북한은 강세를 보이는 역도에서만 7개 금메달을 땄을 뿐 나머지 종목에서는 시상대 가장 위에 서지 못했다.

[남정훈 기자] 이럴 때 쓰라고 생긴 줄임말이 ‘넌씨눈’(넌 씨X 눈치도 없냐) 아닐까. 안 그래도 아시안게임 금메달에 주어지는 병역 특례 혜택에 대한 국민적 반감이 강한 상황에서 남자축구 4연패를 달성한 ‘이민성호’의 일부 선수들이 태극마크에 대한 책임감이나 자부심보다는 금메달에 따른 병역 혜택에 대한 기쁨만 표현하면서 여론의 뭇매를 맞고 있다. ‘가만 있으면 중간은 간다’고 했는데, 주어질 병역 특례 혜택에 대한 감사함과 겸손함을 표현해도 모자를 판국에 굳이 하지 않아도 될 언행과 퍼포먼스로 인해 다시 한번 아시안게임의 ‘후과’인 병역 특례 혜택이 여론의 도마에 오를 전망이다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 지난 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과 대회 남자 축구 결승전에서 일본을 1-0으로 물리치고 우승을 차지했다. 2014 인천부터 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 2026 아이치·나고야까지 아시안게임 남자 축구 4연패를 달성한 한국은 통산 우승에서도 한국은 가장 많은 7회로 2위 이란(4회)을 멀찍이 따돌리고 ‘아시안게임 한정’ 최강 국가로서의 입지를 굳혔다. 특히 자카르타와 항저우에 이어 이번 아이치·나고야까지 결승에서 한일전을 승리로 장식했다. ‘아시안게임 한일전’은 6연승이며 아시안게임 일본과의 역대 전적은 9승1패다. 이날 결승골을 터뜨린 엄지성은 이번 아시안게임에서 4골 4도움으로 득점왕과 도움왕을 휩쓸며 한국의 금메달을 몸소 가져왔다. 이번 아시안게임 금메달로 축구 대표팀 엔트리 23명 중 이미 병역의 의무를 이행한 이영준(그라스호퍼) 이승원(강원) 김준홍(수원 삼성) 3명을 제외한, 엄지성을 비롯한 20명은 병역 특례 혜택을 받는다. 이번 대표팀 대다수가 병역 혜택을 위해 금메달에 절실했던 것을 누가 모를까. 이미 해외 리그에 진출한 선수들은 갑작스러운 1년 반의 공백을 지우기 위해, K리그에서 뛰면서 해외 리그 진출을 모색하고 있는 선수들에겐 병역 의무는 장애물로 느껴질 수 있다. 그러니 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 대표팀에는 한국 축구의 에이스였던 손흥민이 뛰었고, 2022 항저우에선 이강인이 뛰었다. 이미 해외리그에서 뛰던 둘이 아시안게임이라고 하는 정식 A매치도 아닌 대회에 나온 이유? 딱 하나다. 병역 혜택을 위해. 그래도 그 목적을 선수들 스스로가 대놓고 드러내는 것은 국민적 불편감을 초래할 수 있다. 결승전 직후 2007년생으로 대표팀 막내인 박승수(뉴캐슬)이 라커룸에서 ‘전역모’를 착용한 사진을 자신의 SNS에 올린 게 그 예다. 이번 아시안게임에서 고작 3경기 18분을 뛴 게 다인 박승수가, 본인이 챙겼든, 대표팀 동료가 챙겼든 전역모를 떡 하니 쓰고 나와서 자신이 병역 혜택을 받게 됐다는 것을 자랑하는 것은 그야말로 볼썽사납다. 직접 금메달을 이끌며 버스 조종사 역할을 했어도 비판받아야 할 행동인데, 그저 버스 승객으로 사실상 ‘무임승차’해놓고 전역모 세리머니를? 이는 대다수 남성들이 자신의 인생에서 가장 빛나는 20대 초반의 1년 반을 나라를 위해 바친 것을 조롱하는 것으로까지 비칠 수 있다. 이버 대표팀 주장 이기혁도 경기 후 방송 인터뷰에서 금메달을 들어 보이며 “저 군대 안 갑니다”라고 외쳤다. 금메달의 기쁨을 표출하는 과정이었으나 경솔했다는 의견이 대다수였다. 양민혁의 인터뷰도 문제였다. “축구는 보통 트로피를 많이 드는데, 메달을 받으니 어떠냐”는 질문에 “메달이냐, 트로피냐 이런 거는 정말 중요치 않았다고 생각한다. 정말 저희가 보상받는 거는 군 면제라는 보상이 있으니까 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같고 사실 이런 트로피나 메달에 있어서는 중요하지 않았다”라고 답했다. 그들에겐 이번 아시안게임은 그저 병역 혜택을 위한 수단밖에 되지 않았다는 게 적나라하게 드러난 인터뷰였다. 논란이 커지자 이기혁도 사과를 했고, 박승수도 SNS를 통해 사과문을 올렸지만 이미 늦었다. 당신들의 행동은 태극마크를 그저 이용했다는 것으로만 비쳐질 뿐이다. 게다가 논란이 커지자 정치인들도 나서서 병역 특례 혜택에 대해 다시 생각해볼 때라며 성난 여론에 기름을 붓고 있다. 자신들의 몰상식한 행동 하나에 지금도 그라운드에서 땀방울을 흘리고 있는 후배들은 그 혜택이 사라질지도 모른다는 것을 생각해야 할 때다.

한국 남자축구의 아시안게임 4연패를 계기로 선수들의 병역 혜택을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다. 일부 선수들이 금메달을 병역 혜택과 연결해 언급한 사실을 정치권이 문제 삼으면서다. 반면 남자 골프에서는 김주형(24·나이키)이 금메달로 장기간의 군 복무 공백을 피하면서 이 제도가 선수들의 경력에 미치는 현실적인 무게도 드러났다. 안철수 국민의힘 의원은 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘군대 안 간다고 자랑하는 국가대표 축구팀, 군대가 혐오시설입니까? 나라를 위해 발목 잃은 군인은 바보입니까?’라는 제하의 글을 올려 아시안게임 병역 혜택 제도를 재검토해야 한다고 주장했다. 안 의원은 전날 일본과의 결승에서 1-0으로 승리해 4회 연속 금메달을 차지한 축구대표팀을 겨냥했다. 이번 대표팀 23명 가운데 20명이 병역 혜택 대상이 된 것으로 전해진 가운데, 일부 선수들의 금메달 이후 발언과 행동을 문제 삼았다. 그는 한 선수가 “금메달도 트로피도 중요하지 않다. 오직 군 면제만 봤다”며 훈련 중 ‘이등병의 편지’를 틀어놓고 연습했다고 밝힌 점을 거론했다. 또 다른 선수의 전역모 착용 사진과 주장 선수의 인터뷰 등을 언급하며 “군대 안 간다고 자랑하며 조롱한다”고 비판했다. 안 의원은 “군대가 혐오시설입니까. 사람이 못 갈 곳입니까. 매년 입대하는 수많은 청년들은 모두 호구입니까”라며 “국가대표로서 태극마크를 달고 뛰는 선수들의 의식이 이 정도라니 참담하다”고 했다. 최근 서부전선 비무장지대(DMZ) 수색 작전 중 발생한 폭발 사고도 언급했다. 지난달 21일 육군 25사단 관할 DMZ에서 수색 작전 중 미상의 폭발이 발생해 군 간부 3명이 다쳤고, 이 가운데 일부는 발목 절단 등 중상을 입었다. 안 의원은 “며칠 전 서부전선에서 북한의 지뢰로 군 장병이 발목을 잃었다”며 “대한민국을 위해 위험지역을 수색하다 다친 참변”이라고 했다. 이어 “국가를 위한다는 것은 이런 희생을 두고 해야 할 말”이라며 “국가대표 선수들의 ‘면제 슛’ 한 골에 국위선양을 존중하는 나라와 국민의 배려는 새까맣게 잊어버린 것”이라고 지적했다. 그러면서 “아시안게임 군 면제, 이제 재고해야 한다”며 “군 면제 없이도 우승하고 금메달을 따오는 선수도 많지 않느냐”고 했다. 이어 “국가를 욕보이고 군대를 혐오하는 국가대표에게 군 면제는 가당치도 않다”고 비판했다. 논란은 야구에서도 불거졌다. 하태경 보험연수원장은 지난 28일 한국 야구대표팀의 아시안게임 금메달을 계기로 “아시안게임 금메달 군 혜택을 모두 없애야 한다”고 주장했다. 한국은 프로선수 중심으로 대표팀을 꾸리는 반면 일본은 사회인 선수들이 출전한다는 점 등을 들어 병역 혜택의 형평성 문제를 제기한 것이다. 정치권의 문제 제기는 병역 혜택이 선수에게 실제로 어떤 의미를 갖는지를 보여주는 이번 대회 사례와 맞물린다. 김주형은 전날 일본 아이치현 가스가이 컨트리클럽 동코스에서 열린 남자 골프 개인전 최종 라운드에서 6언더파 64타를 적어내 최종합계 18언더파 262타로 금메달을 차지했다. 한국 남자 골프가 아시안게임 개인전에서 우승한 것은 2010년 광저우 대회 이후 16년 만이다. 김주형에게 상금은 없었다. 하지만 금메달은 PGA 투어 경력을 이어가는 데 결정적인 의미를 가졌다. 병역 의무에 따른 장기간의 경기 공백을 피했기 때문이다. 미국 매체 디애슬레틱은 김주형이 금메달로 최소 18개월의 선수 생활 공백을 피하게 됐다고 조명했다. 골프채널은 현역 복무에 따른 18∼21개월의 경기 공백과 그 기간 발생할 수 있는 수입 손실을 거론했다. 과거 PGA 투어에서 두 차례 우승한 배상문은 군 복무를 위해 투어를 떠났고, 노승열도 선수 생활 도중 병역 의무를 이행했다. 김주형에게 이번 대회는 두 번째 기회이기도 했다. 그는 2024 파리올림픽에서 메달을 따지 못해 병역 혜택을 받지 못했다. 반면 김성현은 개인전에서 금메달 경쟁에서 멀어진 데 이어 한국이 단체전에서도 중국에 밀려 은메달에 그쳤다. 김성현은 올해 4월 병역 문제로 국외 체류기간을 더 연장하지 못해 미국 활동을 중단하고 귀국한 뒤 이번 대회를 준비했다. 로이터와 AP통신 등 외신들도 김주형의 우승과 함께 한국의 병역 제도를 조명했다. 아시안게임이 상금이나 세계 정상급 선수들의 참가 여부와 별개로 한국 남자 선수들에게는 병역 혜택 때문에 특별한 의미를 갖는다는 분석이다. 김주형은 병역 문제보다는 국가대표로서의 의미를 강조했다. 그는 우승 뒤 “개인적인 목표가 아니라 나라를 대표하기 위해 이곳에 왔다”며 “조국에 메달을 안길 수 있다는 것이 더 자랑스럽다”고 말했다. 병역법 시행령은 올림픽 3위 이상, 아시아경기대회 1위 입상자를 예술·체육요원 추천 대상에 포함하고 있다. 종목의 프로화 여부나 참가 선수의 전력, 대회의 경쟁 수준 등은 편입 기준에 들어 있지 않다. 흔히 ‘군 면제’라고 부르지만 법적으로는 현역병 대신 예술·체육요원으로 편입되는 것이다. 34개월간 해당 분야에서 복무하면서 특기를 활용한 공익복무 544시간도 이수해야 한다. 제도는 1973년 도입됐다. 당시에는 올림픽과 세계선수권, 유니버시아드, 아시안게임 등 여러 국제대회 입상자가 대상이었고, 1990년 현재의 핵심 기준인 올림픽 3위 이상과 아시안게임 1위로 틀이 좁혀졌다. 그로부터 30여년이 더 흐르는 동안 한국 스포츠는 크게 달라졌다. 축구·야구·골프 등 프로스포츠가 거대한 산업으로 성장했고, 한국 선수들이 세계 무대에서 상시 경쟁하는 종목도 늘었다. 아시안게임 역시 종목과 국가별 대표팀 구성에 따라 경쟁 환경이 제각각이다. 하지만 병역 혜택의 문턱은 여전히 대회와 입상 결과를 중심으로 정해진다. 50년 전 만들어진 제도를 달라진 스포츠 환경에 어떻게 맞출 것인지가 이번 아시안게임을 계기로 다시 논쟁의 중심에 섰다.

[나고야=권준영 기자] 2026 아이치·나고야 아시안게임은 국제종합대회에서 기본적인 운영 역량이 얼마나 중요한지를 역설적으로 보여준 대회가 됐다. 선수단 입국부터 숙박, 훈련장 이동, 경기 진행과 시상에 이르기까지 크고 작은 문제가 잇따랐다. 선수들의 훈련이 취소되거나 경기 일정이 늦어지는 사례도 발생했다. 대회 운영의 출발점부터 순탄하지 않았다. 한국을 비롯해 중국·인도·태국 등 일부 선수단은 입국 과정에서 시스템 등록 문제 등으로 수시간씩 대기했고, 일부 선수들은 공항 바닥에서 잠을 청하기도 했다. 개막 전 웰컴 세리머니도 약 1시간30분 지연돼 각국 대표단이 현장에서 장시간 기다려야 했다. 숙박 문제도 이어졌다. 조직위원회는 당초 예상보다 참가 인원이 늘어나자 별도의 대규모 선수촌을 짓는 대신 나고야항 컨테이너형 숙소와 크루즈선, 일반 호텔 등에 선수단을 분산 수용했다. 수영·승마 등 일부 종목은 도쿄에서 열었다. 개최 비용 부담을 낮추기 위해 기존 시설을 활용한 선택이었지만 선수단이 머무는 곳과 경기가 열리는 장소가 여러 지역으로 나뉘면서 현장 관리의 난도는 높아졌다. 컨테이너형 숙소에서는 좁은 침대와 누수 문제가 불거졌고, 크루즈선에서는 남녀 선수의 객실 배정이 뒤바뀌는 사례까지 나왔다. 베트남 선수단이 잘못된 호텔에 내려지거나 인도 사격 선수들이 경기장까지 70㎞ 넘는 거리를 이동하는 등 숙박과 이동을 둘러싼 불만도 잇따랐다. 가장 심각했던 것은 수송 문제였다. 한국 남자농구 대표팀은 일본과 결승전을 앞두고 훈련 차량이 오지 않아 예정된 슈팅 훈련을 하지 못했다. 한국 야구대표팀은 조직위 수송에만 의존하기 어려워 자체적으로 차량을 마련했고, 베트남 대표팀은 셔틀버스가 1시간15분 늦게 도착하면서 경기가 30분 지연됐다. 카타르 축구대표팀이 경기장이 아닌 인근 야구장으로 이동하는 일도 있었다. 대회 후반에는 한국 남자배구 대표팀의 버스가 엉뚱한 경기장으로 향하면서 훈련이 무산됐다. 확인 결과 한국 선수단이 타야 할 버스에 파키스탄 선수단이, 파키스탄 선수단이 타야 할 버스에는 한국 선수단이 잘못 배정된 것으로 드러났다. 파키스탄과 우즈베키스탄의 경기도 약 30분 늦어졌다. 조직위는 현장 스태프의 잘못된 안내에서 비롯된 “단순한 실수”라며 공식 사과했다. 조직위는 대회 중반까지 수송·숙박 문제에 대해 “대회에 지장을 줄 정도는 아니다”라는 입장을 밝혔다. 마쓰오 유타 조직위 숙박 담당 부국장은 각국 선수단의 국적과 관습에 따른 요구를 충분히 예상하지 못한 측면을 인정하면서도 유연하게 대응하고 있다고 설명했다. 그러나 이후에도 사고가 이어지면서 조직위의 상황 판단에 대한 비판이 커졌다. 경기장에서도 기본적인 운영 실수가 나왔다. 한국과 방글라데시의 남자 하키 경기에서는 애국가 대신 북한 국가가 울려 퍼졌고, 근대5종 시상식에서는 한국 선수가 잘못된 국가명으로 소개되는 일이 발생했다. 역사·외교적 감수성이 필요한 행사에서도 문제가 발생했다. 크루즈선 접안 기념행사에서 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시를 연상시키는 인물이 등장해 대한체육회가 항의했고, 일본과 대만의 야구 경기에서는 욱일기 반입을 둘러싼 안내와 사과가 이어졌다. 운영 논란이 누적되자 유승민 대한체육회장은 “선수와 임원으로 많은 국제대회에 다녔지만 이처럼 문제가 많은 대회는 처음”이라며 운영에 ‘F급’ 평가를 내렸다. 일본 내부에서도 이번 사태를 단순한 현장 실수로만 보지 않는 분석이 나왔다. 일본 언론을 통해서는 2020 도쿄올림픽 관련 비리 사건 이후 대형 국제 스포츠 이벤트 운영 경험을 가진 인력과 조직이 충분히 활용되지 못하면서 운영 노하우를 새로 구축해야 했다는 지적이 나왔다. 반면 일본올림픽위원회 측에서는 당초 예상보다 많은 선수와 관계자가 참가한 것이 운영을 어렵게 한 요인이라고 설명했다. 참가 규모가 예상보다 커진 것은 조직위에 분명한 변수였다. 하지만 선수단이 타야 할 버스를 다른 나라 선수단이 타거나 경기장을 잘못 찾아가는 문제까지 참가 인원 증가만으로 설명하기는 어렵다. 예상 밖의 변수를 감당할 수 있는 수송·숙박·현장 통제 체계를 갖추는 것 역시 국제종합대회 운영의 기본이기 때문이다. 이런 운영 논란은 아시안게임의 개최 방식 자체를 둘러싼 논의와도 맞닿아 있다. 아시아올림픽평의회(OCA)는 국제올림픽위원회(IOC)와 아시안게임을 기존 짝수 해에서 홀수 해로 옮기는 방안을 논의하고 있다. 하계올림픽 직전 해에 대회를 열어 일부 종목을 올림픽 예선과 연계하고 정상급 선수들의 참가를 유도하겠다는 구상이다. 2030년 카타르 도하에서 열릴 예정인 대회를 2031년으로 미루는 방안까지 거론된다.

[나고야=권준영 기자] 한국 남자 축구가 아시안게임 사상 최초의 4회 연속 금메달이라는 새 역사를 썼다. 2014년 인천 대회에서 시작된 금빛 행진은 12년째 이어졌다. 통산 우승 횟수도 7회로 늘리며 아시안게임 남자 축구 최다 우승국의 지위를 굳혔다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 꺾었다. 후반 16분 엄지성(스완지시티)이 터뜨린 결승골을 끝까지 지켜냈다. 한국은 초반부터 전방 압박으로 일본을 흔들었다. 전반 6분 엄지성이 왼쪽 측면을 돌파한 뒤 오른발 슈팅을 날렸지만 공은 골대 위로 넘어갔다. 일본도 중반 이후 반격에 나섰다. 후쿠나가 유야가 공격의 중심으로 나섰고, 전반 37분 오른발 슈팅이 골대 왼쪽을 살짝 빗나갔다. 약 2분 뒤 다시 시도한 왼발 슈팅도 골문을 벗어나면서 전반은 0-0으로 끝났다. 후반 들어 일본의 공세가 거세졌다. 후반 10분 요코야마 유메키가 페널티 지역 왼쪽에서 맞은 기회를 슈팅으로 연결했지만 골문을 벗어났다. 한국은 후반 12분 이기혁을 빼고 황도윤(서울)을 투입하며 중원에 변화를 줬다. 승부를 가른 장면은 4분 뒤 나왔다. 후반 16분 오른쪽 측면에서 양민혁(베스테를로)이 상대 수비와 경합하며 공을 끝까지 살려냈다. 이어 올린 크로스가 페널티 지역 안으로 연결됐고, 엄지성이 이를 받아 상대 수비를 따돌린 뒤 왼발로 슈팅했다. 공은 그대로 일본 골망을 흔들었다. 한국은 이후 일본의 추격을 견뎠다. 후반 27분 요코야마의 슈팅을 김준홍이 잡아냈고, 후반 34분에는 이시이 히사쓰구의 중거리 슈팅이 골대를 맞고 나왔다. 후반 45분 이영준과 배준호를 김명준(헹크), 박승수(뉴캐슬)로 교체한 한국은 추가시간까지 리드를 지켜냈다. 결승골을 넣은 엄지성은 이번 대회에서 4골과 4도움을 기록해 득점과 도움 부문 모두 1위에 올랐다. 조별리그 첫 경기였던 카타르전에서 전반에만 해트트릭을 기록한 그는 이후 4개의 도움으로 동료들의 득점을 도왔고, 결승전에서 다시 득점포를 가동했다. 2002년생인 엄지성은 이번 대회에서 24세 이상 선수 3명까지 허용되는 와일드카드로 선발됐다. 2024년부터 잉글랜드 챔피언십 스완지시티에서 뛰고 있는 그는 올해 북중미 월드컵에도 출전하며 성인 대표팀 경험을 쌓았다. 이번 대표팀은 과거 손흥민(2018 자카르타·팔렘방), 이강인(2022 항저우)처럼 이름만으로도 주목받는 스타가 없다는 평가를 받았다. 대신 엄지성을 비롯한 젊은 선수들이 각자의 역할을 해내며 팀의 경쟁력을 보여줬다. 이번 금메달은 선수들의 병역 문제에도 직접적인 영향을 미친다. 대표팀 23명 가운데 이미 병역 의무를 마친 김준홍(수원), 이승원(강원), 이영준(그라스호퍼)을 제외한 20명이 병역 혜택을 받게 됐다. 이번 대표팀에는 역대 최다인 9명의 해외파가 포함됐다. 엄지성과 배준호는 유럽 무대에서 뛰고 있고, 김지수는 잉글랜드에서 중앙 수비수로 경험을 쌓고 있다. 양민혁은 토트넘 홋스퍼 입단 후 임대 생활을 통해 유럽 축구에 적응하고 있으며, 양현준 역시 해외 무대에서 경쟁하고 있다. 월드컵 본선 경험이 있는 이기혁은 이번 대회에서 주장으로 팀의 중심을 맡았다. 이민성 감독에게도 이번 결승은 U-23 대표팀 사령탑으로서 마지막 경기였다. 지난해 5월 부임한 이 감독은 올해 초 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 베트남에 패해 4위에 그쳤고, 이번 대회에서도 준결승에서 중국에 선제골을 내준 뒤 2-1로 역전승하는 등 결과를 만들어야 하는 부담을 안았다. 대한축구협회(KFA)는 올림픽 준비 일정을 고려해 U-23 대표팀과 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 대표팀의 지휘 체계를 분리했다. 지난 5월 부임한 김은중 감독이 LA 올림픽 대표팀을 맡으면서 이 감독은 이번 대회를 끝으로 대표팀을 떠나게 됐다. 일본을 꺾고 금메달을 확정한 뒤 이 감독은 자신의 성과보다 선수들에게 공을 돌렸다. 그는 “선수들에게 먼저 미안하다고 말하고 싶다”며 “감독인 저 때문에 많은 관심을 받지 못했는데, 어려운 여건 속에서도 금메달을 일궈낸 선수들에게 고맙다”고 말했다. 이어 “결승전에 대한 압박감과 병역 문제 등 부담이 컸지만, 선수들이 모두 인내하고 버텨준 것이 승리 요인”이라며 “경기력 문제로 비판도 받았지만, 이번 대회는 결과가 가장 중요했기에 나름대로 목적을 달성했다고 생각한다”고 했다. 그러면서 이 감독은 “이번 대표팀 선수 중 상당수가 A대표팀에 올라가 한국 축구의 도약을 이끌 발판이 마련됐다고 생각한다”고 덧붙였다.

[남정훈 기자] 한국 축구가 또 한 번 아시안게임 정상에 섰다. 2014 인천부터 시작해 4회 연속 금메달이다. 그렇다고 한국 축구가 아시아 최정상이냐? 그건 또 아니다. 아시아 대륙에서 최고 권위의 축구 대회인 아시안컵에서 한국이 우승한 건 1956, 1960년에 열린 1,2회 대회 뿐이다. 이후 2023년 열린 18회 대회까지 63년 간 우승하지 못했다. 아시안컵에서는 반세기 우승 트로피를 들어올리지 못하면서 아시안게임에선 4연패를 달성하는 ‘아이러니’의 이유는? 맞다. 분단국가인 한국의 특수성 때문이다. 바로 병역 혜택이라는 ‘후과’가 아시안게임에 걸려있기 때문이다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 후반 16분 터진 엄지성(스완지시티)의 결승 골에 힘입어 일본을 1-0으로 물리치고 우승을 차지했다. 2014 인천부터 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 2026 아이치·나고야까지 아시안게임 남자 축구 4연패를 달성한 한국은 통산 우승에서도 한국은 가장 많은 7회로 2위 이란(4회)을 멀찍이 따돌리고 ‘아시안게임 한정’ 최강 국가로서의 입지를 굳혔다. 특히 자카르타와 항저우에 이어 이번 아이치·나고야까지 결승에서 한일전을 승리로 장식했다. ‘아시안게임 한일전’은 6연승이며 아시안게임 일본과의 역대 전적은 9승1패다. 이날 결승골을 터뜨린 엄지성은 이번 아시안게임에서 4골 4도움으로 득점왕과 도움왕을 휩쓸며 한국의 금메달을 몸소 가져왔다. 와일드카드로 이번 엔트리에 합류한 엄지성은 이번 그메달로 병역 문제를 깔끔하게 해결하며 해외리그 생활을 부담없이 이어갈 수 있게 됐다. 4연패의 ‘금자탑’이 기쁘긴 한데, 어딘가 찝찝하다. 한국 축구가 아시아 정상급 중 하나인 건 분명한데, 자신있게 최정상이라고 말할 순 없다. A대표팀 간의 한일전만 해도 2020년대 들어 3경기 연속 패배 중이다. 0-3(2021.3.25. 친선경기), 0-3(2022.7.27 EAFF E-1 풋볼 챔피언십), 0-1(2025.7.15. 2025 EAFF E-1 풋볼 챔피언십) 그런데도 아시안게임에서만 유독 한국이 우승을 4번 연속으로 한 비결? 바로 병역 혜택이 걸려있기 때문이다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 대표팀에는 한국 축구의 에이스였던 손흥민이 뛰었고, 2022 항저우에선 이강인이 뛰었다. 이미 해외리그에서 뛰던 둘이 아시안게임이라고 하는 정식 A매치도 아닌 대회에 나온 이유? 딱 하나다. 병역 혜택을 위해. 이번 아시안게임도 거의 한국만 ‘진심’이었다. 23명 엔트리 중 무려 9명의 유럽파들이 대거 합류했다. 이영준(그라스호퍼)을 제외한 유럽파 8명은 모두 미필 상태였다. 와일드카드로 합류해 4골 4도움으로 하드캐리한 엄지성도 물론 미필, 이날 엄지성의 결승골을 도운 양민혁(토트넘)도 미필이다. 이번 엔트리 23명 중 이미 병역 의무를 마친 이영준), 이승원(강원), 김준홍(수원)을 제외한 20명이 이번 금메달로 병역 혜택을 받게 됐다. 게다가 아시안게임 축구에는 연령 제한이 있다. 기본 엔트리를 23세 이하로 짜야 한다. 그럼에도 대다수 국가들은 스스로 21세 이하로 대표팀을 짜서 나온다. 2년 뒤 열릴 로스앤젤레스 올림픽을 겨냥한 처사다. 이들을 주축으로 해서 2년 뒤 올림픽에서의 메달을 바라보겠다는 의도로, 아시안게임은 이들의 성장을 위한 실전 경험의 무대로 쓴다는 의미다. 이날 결승전에서 상대한 일본이 대표적인 예다. 일본은 이번 대표팀 전원이 2005~2007년생으로서 21세 이하로 대표팀을 꾸렸다. 당연히 와일드카드 3장도 쓰지 않았다. 반면 한국은 23세 이하를 꽉 채워 기본 엔트리를 구성했고, 와일드카드 3장도 다 썼다. 2026 북중미 월드컵 엔트리에도 들었던 엄지성과 양현준(셀틱), 이기혁(강원)을 포함시켰다. 이미 성인 대표팀 수준인 이들이 이번 아시안게임에 와일드카드로 합류한 이유? 당연히 병역 때문이다. 사실상 한국은 다른 팀들과는 급을 달리하는 최강 전력으로 이번 아시안게임에 임했고, 조별리그부터 결승까지 전승을 거두며 결국 목표로 했던 금메달을 따냈다. 최강 전력을 꾸린 만큼, 경기력도 압도적이었으면 좋았으련만 그렇지 못했다. 조별리그에선 사우디에 단 두 골밖에 뽑아내지 못했고, 중국과의 준결승에서도 선제 실점을 허용했다가 겨우 역전승을 거뒀다. 이날 결승에서도 평균 2살 어린 일본 21세 이하 대표팀에게 고전하다가 양현준-엄지성 콤비의 ‘한 방’에 힘입어 결승골을 따낼 수 있었다. 경기 뒤 이민성 감독은 “선수들에게 먼저 미안하다고 말하고 싶다. 감독인 저 때문에 많은 관심을 받지 못했는데, 어려운 여건 속에서도 금메달을 일궈낸 선수들에게 고맙다”고 말했다. 이어 “결승전에 대한 압박감과 병역 문제 등 부담이 컸지만, 선수들이 모두 인내하고 버텨준 것이 승리 요인”이라고 덧붙였다. 부진한 경기력에 대해 이 감독은 “경기력 문제로 비판도 받았지만, 이번 대회는 결과가 가장 중요했기에 나름대로 목적을 달성했다고 생각한다”면서 “이번 대표팀 선수 중 상당수가 A대표팀에 올라가 한국 축구의 도약을 이끌 발판이 마련됐다고 생각한다”고 의미를 부여했다.

한국이 아시안게임 남자 축구에서 4회 연속 금메달이라는 금자탑을 세웠다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 후반 16분 터진 엄지성(스완지시티)의 결승 골에 힘입어 일본을 1-0으로 물리치고 우승을 차지했다. 이로써 한국은 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2023년 열린 2022 항저우 대회에 이어 아시안게임 남자 축구 4연패를 달성했다. 이미 3회 연속 우승도 아시안게임 남자 축구에서 최초였고, 이번엔 그 기록이 4회로 늘었다. 통산 우승에서도 한국은 가장 많은 7회를 기록, 2위 이란(4회)을 멀찍이 따돌리고 최강 국가로 입지를 더욱 굳혔다. 특히 자카르타와 항저우, 이번 대회에선 모두 결승 한일전을 승리로 장식하며 금메달을 획득했다. 한국은 아시안게임 한일전에서 6연승을 달렸고, 이 대회 일본과의 역대 전적에서도 9승 1패로 압도했다. 이미 병역 의무를 마친 이영준(그라스호퍼), 이승원(강원), 김준홍(수원)을 제외한 20명이 이번 금메달로 병역 혜택을 받게 됐다. 유럽 무대를 누비는 엄지성, 배준호(스토크시티) 등은 안정적으로 활동할 발판을 마련하게 됐다. 이번 대회까지만 지휘봉을 잡기로 한 이민성 감독은 4회 연속 금메달이라는 임무를 완수하고 박수를 받으며 떠나게 됐다. 이날 한국은 이영준을 선발 최전방 공격수로 세웠고, 2선에는 엄지성, 배준호, 양민혁(베스테를로)이 출격했다. 중국과의 준결승전에 발 염증으로 결장했던 캡틴 이기혁(강원)이 돌아와 이승원과 중원에서 호흡을 맞췄고, 포백 수비진엔 배현서(경남), 김지수(브렌트퍼드), 신민하(강원), 최석현(울산)이 포진했다. 골키퍼 장갑은 김준홍이 꼈다. 3만여명이 들어찬 도요타 스타디움에서 홈 팬의 응원을 등에 업은 일본을 상대로 한국은 팽팽한 흐름 속에 초반 활발한 움직임으로 주도권을 잡았다. 전반 6분 전방 압박으로 상대 실수를 유발한 뒤 엄지성이 왼쪽 측면을 흔들어 돌파해 때린 오른발 슛이 골대 위로 뜬 것이 전반전 가장 아쉬운 장면이었다. 약 3분 뒤엔 일본의 코너킥 상황에서 오카베 타리크카니하야토의 헤더로 위기를 맞았으나 골대 위로 살짝 넘어가 한국은 가슴을 쓸어내렸다. 전반전 중반을 넘어서면서는 일본이 선발 최전방 공격수 나이지리아 혼혈 선수 은와디케 우체 BS의 부상 변수 속에 투입한 후쿠나가 유야의 활약을 앞세워 흐름을 잡았다. 전반 37분 요코야마 유메키의 패스를 받은 페널티 지역 오른쪽 후쿠나가의 오른발 슛이 골대 왼쪽을 살짝 빗나갔고, 약 2분 뒤 다시 후쿠나가가 때린 왼발 슛은 위로 뜨며 0의 균형이 깨지진 않은 채 전반이 끝났다. 한국은 후반 초반에도 일본의 빠른 전개와 세트피스에 고전했다. 후반 10분 패스 플레이 이후 요코야마가 페널티 지역 왼쪽에서 맞이한 절호의 기회에서 오른발 슛이 골대 왼쪽으로 빗나가며 한국은 다시 안도의 한숨을 내쉬었다. 이후 이민성호는 후반 12분 이기혁을 빼고 황도윤(서울)을 투입해 중원에 활력을 더했다. 그리고 후반 16분 마침내 기다리던 골이 터졌다. 오른쪽 측면에서 볼을 잡은 양민혁이 상대 수비와의 경합을 이겨내고 어려운 상황에서도 끈질기게 크로스를 올렸고, 페널티 지역 안에서 받은 엄지성이 미끄러지며 시도한 왼발 슛이 골 그물을 흔들었다. 후반 21분 양민혁을 강상윤(전북)으로 바꿔준 한국은 이후 다급해진 일본의 공세에 시달렸다. 후반 27분 왼쪽 측면 요코야마의 날카로운 슈팅을 김준홍이 잡았고, 후반 34분엔 이시이 히사쓰구의 중거리 슛이 골대를 맞히고 벗어나 이민성호는 절체절명의 위기를 넘겼다. 박빙의 리드를 이어간 한국은 후반 45분엔 이영준과 배준호를 김명준(헹크)과 박승수(뉴캐슬)로 교체해주며 침착하게 버텨내 마침내 '금빛 환호성'을 터뜨렸다. 천금 같은 결승포를 폭발한 엄지성은 이번 대회 득점(4골)과 도움(4개) 모두 1위에 오르며 우승의 일등 공신으로 빛났다. 앞서 열린 동메달 결정전에선 한국의 준결승 상대였던 중국이 우즈베키스탄과 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 이기며 동메달을 획득했다. 중국은 아시안게임 남자 축구에선 1998년 방콕 대회(동메달) 이후 28년 만에 시상대에 섰다. ◇ 3일 전적(도요타 스타디움) ▲ 축구 남자 결승전 한국 1(0-0 1-0)0 일본 △ 득점 = 엄지성(후16분·한국)