팝스타 마돈나가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에 출전한 미국 피겨 스케이팅 여자 싱글 국가대표 앰버 글렌에게 응원 메시지를 보내 화제를 모으고 있다. 마돈나는 18일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 피겨 스케이팅 여자 싱글 쇼트 프로그램 경기에 앞서 글렌에게 영상 메시지로 "넌 훌륭한 스케이터로 강하고 아름답고 용감하다"며 "우승하지 못할 이유가 없다. 금메달을 따길 바란다"고 격려했다. 마돈나가 직접 응원에 나선 건 글렌이 그의 히트곡인 '라이크 어 프레이어'(Like a prayer)를 쇼트 프로그램 음악으로 쓰고 있기 때문이다. 이번 대회에서는 유독 피겨 스케이팅 프로그램 음악의 저작권 문제가 화두가 됐고, 일각에선 글렌을 포함해 대중음악을 사용하는 선수들이 저작권 문제를 해결하지 못하면 올림픽 무대에 설 수 없을 것이라고 전망하기도 했다. 글렌은 최근 관련 질문에 "마돈나가 이 음악 사용을 허락하지 않는다면 아쉽지만 어쩔 수 없다"면서 "그래도 마돈나가 사용 거절 메시지라도 보내준다면 큰 영광일 것"이라고 했다. 그러나 마돈나는 흔쾌히 사용을 허락하면서 글렌에게 응원 메시지도 보냈다. 마돈나의 응원과 달리, 경기 결과는 아쉬웠다. 글렌은 연기 후반부 트리플 루프 점프를 2회전 점프인 더블로 처리하면서 해당 요소에서 '0점'을 받았고, 총점 67.39점으로 전체 13위로 밀렸다. 사실상 금메달 경쟁은 어려워졌다. 그는 키스 앤드 크라이 존에서 점수를 기다리면서 펑펑 눈물을 쏟았다. 글렌은 프리 스케이팅 프로그램도 저작권 이슈에 시달렸다. 그는 캐나다의 아티스트 세브 맥키넌이 발표한 '더 리턴'(The Return)을 사용하나 맥키넌이 자신의 소셜미디어를 통해 "사용 허가를 받지 않았다"고 밝혀 문제가 불거졌다. 이후 글렌은 팀 이벤트(단체전) 출전 직전 직접 맥키넌에게 연락해 저작권 문제를 원만히 해결했다. 이에 앞서 피겨 스케이팅 남자 싱글에 출전한 스페인 국가대표 과리노 사바테도 저작권 문제로 곤욕을 치렀다. 그는 인기 애니메이션 '미니언즈'의 오리지널 사운드 트랙에 맞춰 쇼트 프로그램을 준비했으나 저작권을 보유한 유니버설 픽처스의 반대로 올림픽 프로그램을 급히 수정해야 했다. 이후 유니버설 픽처스는 음악 사용을 허락했고, 사바테는 극적으로 미니언즈 음악에 맞춰 올림픽 무대에 설 수 있었다. 국제빙상경기연맹(ISU)은 피겨 스케이팅계의 음악 저작권 문제를 적극적으로 해결하겠다는 입장이다. 콜린 스미스 ISU 사무총장은 지난해 "현재 대형 음반사 관계자들과 저작권 문제를 풀어가고 있다"며 "해결할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에 출전한 노르웨이 남자 컬링 대표팀의 독특한 복장이 화제를 모으고 있다. 노르웨이 대표팀은 18일(한국시간) 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 스웨덴과 대회 라운드로빈 경기에서 난해한 디자인의 바지를 입고 출전했다. 남색과 붉은색, 흰색의 작은 다이아몬드 문양이 반복된 디자인으로, 마치 피에로를 연상시키는 과감한 스타일이었다. 겉보기엔 우스꽝스러울 수 있는 복장이지만, 그 안에는 가슴 아픈 사연이 담겨있다. 이들은 2022년 5월 암 투병 끝에 50세를 일기로 타계한 노르웨이 전 국가대표 컬링 대표팀 스킵 토마스 울스루트를 기리기 위해 이 바지를 입었다. 노르웨이 컬링의 간판스타였던 울스루트는 2010 밴쿠버 동계 올림픽에서 이 바지를 입고 출전해 은메달을 땄고 세계적으로 큰 화제를 모았다. 당시 노르웨이 국왕 하랄 5세가 이 바지 한 벌을 선물 받을 정도로 큰 관심을 끌었다. 노르웨이의 스킵 매스너스 람스피엘은 "토마스는 열정 넘치는 훌륭한 선수였다"며 "토마스를 기리기 위해 이 바지를 입고 출전했다"고 밝혔다. 노르웨이는 이날 스웨덴에 4-7로 패해 공동 3위로 내려왔고, 남은 두 경기 결과에 따라 준결승 진출 여부가 갈린다. 이전까지 검은색 바지를 입고 출전했던 노르웨이는 남은 경기에서는 기존 복장으로 돌아갈 가능성이 크다. 노르웨이 대표팀 마르틴 세사케르는 "이 바지를 입고 많은 경기를 치르지 않아 편하지는 않다"며 "처음부터 헌정 의미에서 한 번만 입을 계획이었다"고 전했다. AP통신은 "노르웨이 대표팀은 스폰서십 유치와 컬링 홍보를 위해 바지와 관련된 마케팅 활동을 검토했으나 헌정의 의미가 퇴색될 수 있다는 판단에 따라 추진하지 않았다"고 소개했다.

한국 여자 컬링 대표팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 예선에서 1위를 달리던 스웨덴을 잡고 준결승 진출 가능성을 키웠다. 스킵 김은지, 서드 김민지, 세컨드 김수지, 리드 설예은, 핍스 설예지로 구성된 세계랭킹 3위 한국은 18일(한국시간) 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 스웨덴(세계랭킹 4위)과 라운드 로빈 8차전에서 7엔드 만에 8-3으로 대승했다. 5승 3패를 기록한 한국은 19일 캐나다와 예선 마지막 경기에서 상위 4개 팀에 주는 준결승 진출권을 노린다. 전날 4강 진출을 확정한 스웨덴은 이날 실수를 연발했고, 한국은 이를 놓치지 않았다. 후공으로 시작한 1엔드에서 김민지의 정교한 샷으로 하우스 안에 스톤 3개를 모은 뒤 김은지가 마지막 스톤으로 스웨덴의 2번 스톤을 밀어내며 대거 3점을 선취했다. 기세를 탄 한국은 선공이던 2엔드에서도 1점을 추가했다. 스웨덴의 스킵 안나 하셀보리가 마지막 드로에 실패하면서 한국이 1점을 챙겼다. 4-0으로 벌어지자 스웨덴은 흔들렸다. 하셀보리는 3엔드에서 7번째 스톤으로 버튼 안에 있던 한국의 2개 스톤을 더블 테이크로 처리하려 했으나 조준이 빗나가며 기회를 살리지 못했다. 한국은 이 기회를 놓치지 않고 2득점에 성공, 6-0으로 달아났다. 대표팀은 전의를 상실한 스웨덴을 상대로 4엔드에서도 2득점에 성공, 8-0으로 격차를 벌리며 사실상 승부를 갈랐다. 한국은 선공인 5엔드를 1실점으로 막은 뒤 후공을 잡은 6엔드에서 전략상 1실점하면서 8-2가 됐다. 7엔드에선 센터 가드 작전을 펼친 스웨덴을 상대로 차분하게 경기를 이어갔다. 가드 스톤을 밀어내면서 득점 기회를 엿봤고, 1실점으로 엔드를 마무리했다. 스웨덴은 남은 엔드에서 역전이 어려울 것이라고 판단해 악수를 청하며 그대로 경기를 끝냈다.

현재까지 단 한 개의 금메달을 획득하지 못한 ‘노 골드’ 중국이 린샤오쥔(한국명 임효준)에게 금메달 기대를 걸고 있다. 최근까지 부진했던 린샤오쥔을 겨냥해 “한국으로 반품하라”고 했던 것과 180도 상반된 모습이다. 그가 자신의 주종목인 쇼트트랙 남자 500m 준준결승에 진출하자 이러한 상황이 연출된 것이다. 18일 오후 2시 27분 기준, 중국은 현재까지 금메달 없이 은메달 3개, 동메달 3개만을 기록(19위·금메달 순) 중이다. 가장 유력한 금메달 후보였던 구아이링 마저 은메달에 그치면서 부진의 늪에 빠진 모습이다. 어쩌면 이번 대회에서 단 한 개의 금메달도 걸지 못할 수 있다는 우려까지 나오고 있다. 현재 중국이 금메달 기대를 걸고 있는 건 쇼트트랙이다. 중국은 매 올림픽마다 쇼트트랙에서 좋은 기량을 보여왔지만, 이번 대회에선 남자 1000m에서 쑨룽이 딴 은메달 한 개에 그쳤다. 이제 남은 종목은 남자 500m, 여자 1500m 뿐이다. 남자 5000m 계주와 여자 3000m 계주도 아직 결선이 남아 있지만, 중국은 일찌감치 파이널B로 내려간 상태여서 메달과는 거리가 있다는 분석에 무게가 실리고 있다. 상황이 이렇다 보니, 린샤오쥔에 거는 중국의 기대가 커지고 있다. 중국 대표팀 최고 스타 중 한 명인 린샤오쥔은 실제로 많은 중국 팬들을 보유하고 있다. 그가 공항에 모습을 드러내자 팬들이 인산인해를 이뤄 발 디들 틈이 없을 정도였다는 후문이다. 당시 경호 인력은 ‘인간장벽’을 세워야 할 정도였다. 중국 매체 ‘텐센트 뉴스’는 ‘공항이 전쟁터로 변했다’는 표현을 사용하기도 했다. 린샤오쥔이 주종목 쇼트트랙 500m 준준결승에 올라가자 중국 내 여론도 180도 달라진 모습이다. 중국 소후닷컴은 “린샤오쥔이 우리의 슈퍼스타임을 증명했다”면서 “그가 이번 500m에서 압박감을 이겨낸다면 진정한 영웅이 될 수 있다”고 긍정 보도했다. 일부 중국 팬들은 SNS를 통해 “꼭 중국에 금메달을 안겨 달라”, “린샤오쥔이 중국에 보답하는 길은 금메달” 등의 반응을 보이며 린샤오쥔을 적극 응원했다. 이전에 보였던 보도 행태와는 상당 부분 차이가 있다. 린샤오쥔이 연이어 부진한 성적표를 받아들었을 당시 중국 ‘시나스포츠’는 “귀화 후 성공이 기대됐던 스타 선수였던 린샤오쥔은 밀라노에서 번번이 제 기량을 회복하지 못했고, 반복되는 부진으로 국민의 신뢰를 잃어가고 있다”고 비판적으로 보도한 바 있다. 중국 팬들도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “막대한 비용을 들여 귀화시킨 결과가 실망스럽다”, “한국으로 돌려보내라”, “한국으로 반납(반품)하라”, “귀화 자금을 토해내라” 등 격앙된 반응을 쏟아내기도 했다.

네덜란드의 ‘빙속 스타’ 유타 레이르담(28)이 화제의 중심에 섰다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달 질주 후 펼친 세리머니가 무려 100만 달러(약 14억4000만원)의 가치가 있다는 외신 보도가 나오면서다. 영국 매체 ‘더 선’은 17일(한국시간) "레이르담은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달을 딴 뒤 스포츠 브라 노출한 것만으로도 100만 달러(약 15억원)의 보너스를 받을 것"이라고 보도했다. 이 매체는 "레이르담이 가진 스타성과 감정적인 순간이 결합돼, 엄청난 가치의 제품 홍보가 됐다"고 설명했다. 광고 전문가인 프레데리크 드 라트는 더 선을 통해 "나이키 제품을 노출한 레이르담은 나이키로부터 '7자리 숫자(100만 달러)'의 보너스를 받을 가능성이 있다. 그만한 효과를 냈다"고 주장했다. 더 선은 또 경제 전문지 ‘쿼트’의 편집장 마인더트 슈트의 말을 인용해 레이르담의 사회관계망서비스(SNS) 홍보 효과에 대해서도 1억원 정도의 가치가 있다고 평가했다. 슈트는 “레이르담의 SNS 팔로워 수가 620만 명인데 팔로워 1명에 1센트로만 따져도 게시물 하나에 7만3500달러(1억원) 정도 가치가 있다”고 했다. 앞서 지난 10일 레이르담은 이탈리아 밀라노의 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 대회 스피드스케이팅 여자 1000m에서 1분12초31의 올림픽 신기록으로 우승을 차지했다. 레이르담은 금메달을 획득한 직후 모두의 스포트라이트가 쏠린 순간 자신이 입고 있던 경기복 지퍼를 내렸고, 흰색 나이키 스포츠 브라 제품이 노출됐다. 해당 모습은 전세계 올림픽 시청자들의 안방에 고스란히 전달됐다. 스포츠 거대 기업 나이키의 2억9800만 SNS 팔로워들과도 공유됐다. 마크 애덤스 국제올림픽위원회(IOC) 대변인은 전날 열린 미디어 브리핑을 통해 "올림픽에 출전한 선수들이 만들어내는 영향력은 크다"면서 "특히 레이르담은 SNS에서 1억 건 이상의 조회수를 이끌어냈다"고 그의 스타성을 거론했다.

한국 피겨 스케이팅 여자 싱글 이해인(고려대)이 생애 첫 동계올림픽 무대에서 자신의 시즌 베스트를 경신하며 순조롭게 데뷔전을 마쳤다. 반면 신지아(세화여고)는 점프 실수로 아쉬움을 남겼다. 이해인은 18일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트 프로그램에서 기술점수(TES) 37.61점에 예술점수(PCS) 32.46점을합쳐 70.07점을 받아 29명의 출전자 가운데 9위에 올랐다. 무엇보다 이해인은 이번 시즌 자신의 최고점(67.06점)을 3.01점 끌어올려 새로운 시즌 베스트를 작성했다. 반면 신지아는 한 차례 엉덩방아를 찧으면서 기술점수(TES) 35.79점에 예술점수(PCS) 30.87점, 감점 1을 합쳐 65.66점을 받아 14위에 머물렀다. 이날 점수는 자신의 이번 시즌 최고점(74.47점)에도 크게 미치지 못할 뿐만 아니라 클린 연기를 펼쳤던 팀 이벤트(단체전) 쇼트 프로그램(68.80점) 점수에도 3.14점 부족한 결과다. 어쨌건 이해인과 신지아는 24명이 출전하는 프리 스케이팅에 진출했다. 이해인은 첫 점프 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프(기본점 10.10점)를 안전하게 착지했지만, 수행점수(GOE)에서 손해를 보며 9.34점을 얻는 데 그쳤다. 하지만 더블 악셀에서 가산점을 챙긴 이해인은 플라잉 카멜 스핀을 레벨 4로 처리한 데 이어 가산점 구간에서 뛴 트리플 플립에서도 GOE를 확보하며 순조롭게 후반부 연기를 펼쳤다. 이해인은 싯 스핀과 체인지 풋 콤비네이션 스핀, 스텝시퀀스까지 모두 최고난도인 레벨4로 처리하며 기분 좋게 연기를 마무리했다. 이해인은 “긴장이 많이 돼 다리가 후들후들 떨리고 그랬는데, 그래도 이제 제가 연습해왔던 것들을 믿고 미래에 어떻게 되든 저 자신을 100% 믿어야 한다는 생각만 했다”면서 “힘든 시간도 있었지만, 그때 어떻게 연습했었는지 기억을 떠올리며 연기를 펼쳤다”고 말했다. 그는 “오늘 좀 부족한 아쉬운 부분도 있던 만큼 프리 스케이팅에선 준비했던 요소들을 빠짐없이 보여드리겠다. 프리 스케이팅은 집중해야 할 요소들이 더 많아 긴장하겠지만더 재미있게 했으면 좋겠다”고 밝혔다. 반면 신지아는 첫 점프 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 시도하는 과정에서 후속 점프인 트리플 토루프 착지에서 넘어지는 실수를 했다. 첫 점프부터 넘어진 신지아는 곧바로 후속 점프인 더블 악셀을 안전하게 소화한뒤 플라잉 카멜 스핀을 레벨4로 처리하며 안정감을 찾았다. 신지아는 가산점 구간에서 마지막 점프 과제인 트리플 플립을 깔끔하게 뛰고 나서 체인지 풋 콤비네이션 스핀과 스텝 시퀀스를 모두 레벨4로 수행했지만, 마지막 레이백 스핀에서 레벨3가 나온 게 아쉬웠다. 연기 뒤 신지아는 “연습했던 것만큼 퍼포먼스가 나오지 않아 많이 아쉽다”고 서운한 표정을 지었다. 그래도 그는 “속상하긴 하지만 그래도 프리 스케이팅 연기를 위해 아쉬움은 잠깐 접어두고 앞을 향해 나아가겠다”고 말했다. 한편 쇼트 프로그램 1, 2위는 나카이 아미(78.71점)와 사카모토 가오리(77. 23점) 등 일본 선수들이 차지했다. 3위는 알리사 리우(미국·76.59점)이 차지했다.

최송아 기자 = 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 가장 주목 받는 스타였으나 아직은 금메달을 따지 못한 구아이링(중국)이 여자 프리스타일 스키 선수로는 가장 많은 통산 5번째 메달을 획득한 것에 의미를 뒀다. 구아이링은 17일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 프리스타일 스키 빅에어 결선을 마치고 "올림픽 메달 5개라는 타이틀이 꽤 멋지지 않나"라며 "메달을 5개나 땄다는 것이 정말 자랑스럽다. 특별한 느낌이 든다"고 소감을 밝혔다. 구아이링은 여자 빅에어 결선에서 179점을 기록, 메건 올덤(캐나다·180.75점)에 이어 준우승했다. 2022년 베이징 동계 올림픽 때 처음으로 열린 스키 여자 빅에어에서 초대 챔피언에 올랐던 그는 2회 연속 우승에는 실패했다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어나 중국 대표로 올림픽에 출전하는 구아이링은 이번 올림픽 출전자 중 최근 1년 수입이 가장 많은 것으로 알려진 선수다. 미국 경제 전문지 포브스는 구아이링이 최근 1년 사이에 2천300만달러(약 337억원)를 번 것으로 추산했다. 4년 전 베이징에서 금메달 2개, 은메달 하나를 땄던 그는 이번 대회에선 3개 종목 중 2개를 치른 가운데 은메달만 2개를 목에 걸었다. 하지만 구아이링은 "실망하지 않았다. 여기 있을 수 있어서 정말 행복하다"면서 "빅에어 경기에 출전할 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 누군가 나흘 전에 내게 '결선에서 어떤 기술을 할 거냐고 물었다면 '제가 결선에 간다고요?'라고 되물었을 것"이라고 말했다. 그도 그럴 것이 구아이링은 2022년 베이징 대회 이후 이 종목에 출전하지 않았고, 올림픽을 위해 특별히 훈련한 것도 없었다고 한다. 이번 결선이 폭설로 1시간 넘게 지연된 가운데 마지막 연습 주행에서 헬멧이 부서질 정도로 머리를 심하게 부딪치는 변수도 있었다. 구아이링은 "경기가 연기된 것이 다행이었다. 머리에 얼음찜질하며 안정되는 시간을 가질 수 있었다"면서 "뇌진탕 증상은 없고 머리 상태도 괜찮았지만, 경기가 미뤄지지 않았다면 이 정도 결과가 나오지 않았을 것"이라고 설명했다. 이번 빅에어 은메달로 구아이링은 통산 올림픽 메달을 5개(금2·은3)로 늘려 프리스타일 스키 선수 올림픽 최다 메달 공동 1위에 올랐다. 5개를 딴 다른 선수는 캐나다의 '모굴 황제' 미카엘 킹즈버리(금2·은3)로, 여자 선수 중엔 구아이링이 단연 1위다. 구아이링은 "유치원 때는 수학을 가장 잘하고 싶었고, 그다음에는 최고의 고등학교에 가고자 했다. SAT(대학입학자격시험) 최고 점수를 받아 최고의 대학에 가고 싶었다"면서 "스키 선수로서도 될 수 있는 한 최고의 선수가 되고 싶었다. 모든 종목에 참가해 다 우승하고 싶었다. 최고가 되는 것을 좋아한다"며 원동력을 밝혔다. 킹즈버리가 이번 대회 일정을 이미 마친 가운데 구아이링은 20일 시작하는 하프파이프를 남겨 메달을 추가할 가능성이 충분하다. 이 종목에서도 구아이링은 베이징에 이어 2연패에 도전한다.

김경윤 기자 = 2006 토리노 동계 올림픽에 출전한 뒤 20년의 세월을 거쳐 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 무대를 밟은 선수들이 있다. 스키 여제 린지 본(미국), 쇼트트랙의 살아있는 전설 아리안나 폰타나(이탈리아)가 대표적이다. 또 다른 주목할 만한 선수는 2006년 11월생 알바니아 알파인 스키 여자 국가대표 라라 콜투리다. 그는 2006년 2월에 열린 토리노 올림픽 당시 이탈리아 알파인스키 국가대표로 출전한 어머니 다니엘라 체카렐리의 배 속에 있었다. 콜투리는 지난 15일(한국시간) 이탈리아 코르티나담페초의 토파네 알파인 스키 센터에서 열린 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 알파인스키 여자 대회전에 출전해 '올림픽 두 번째 레이스'를 펼쳤다. 그는 1분 3초 97의 기록으로 공동 4위에 오르며 아쉽게 메달 획득엔 실패했다. 콜투리는 올림픽 채널과 인터뷰에서 "엄마 배 속에 있을 때 출전했던 올림픽을 제외하면 이번이 내 첫 올림픽"이라며 "이전까지는 체카렐리의 딸로 살아왔지만, 이제 어엿한 올림피언이 된 것 같다"고 소감을 밝혔다. 이어 그는 "회전 경기에선 더 좋은 성적을 거두고 싶다"며 "알바니아 최초의 동계 올림픽 메달리스트로 새로운 역사를 쓰고 싶다"고 덧붙였다. 콜투리의 어머니 체카렐리는 2002 솔트레이크시티 동계 올림픽 알파인스키 여자 슈퍼대회전에서 금메달을 딴 이탈리아 설상의 전설이다. 마지막 올림픽 무대였던 2006 토리노 동계 올림픽에선 임신과 무릎 부상에도 출전을 강행했다. 모친의 피를 물려받은 콜투리는 유아 시절부터 스키를 탔고 보다 자유로운 환경에서 훈련하고 싶다며 설상 불모지인 알바니아로 귀화했다. 그는 어머니의 지도 아래 2022년 만 15세의 나이로 국제스키연맹(FIS) 월드컵에 데뷔해 '두 번째' 올림픽에 출전했다.

스노보드 하프파이프에서 극적인 우승을 차지한 최가온(세화여고)이 NBC가 선정한 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 전반기 ‘최고의 10대 순간’ 주인공으로 이름을 올렸다. NBC는 17일(한국시간) 올림픽 개막 10일차를 마무리하며 대회 기간 발생한 ‘최고의 순간’ 10개를 선정했다. 최가온이 스노보드 여자 하프파이프 디펜딩 챔피언인 클로이 킴(미국)을 꺾고 금메달 획득한 순간이 여기에 포함됐다. NBC는 “전 세계 사람들이 2018년 평창 동계올림픽에서 클로이 킴이 17세 나이로 금메달을 거머쥔 순간을 기억할 것”이라며 “4년 뒤 베이징에서도 성공적으로 타이틀을 방어했고, 이번에 3연패를 달성할 유력한 후보로 여겨졌다”고 언급했다. 이어 “클로이 킴을 막을 수 있는 유일한 사람은 한국의 17세 신예 최가온이었다”고 덧붙였다. 최가온은 지난 13일 펼쳐진 결선에서 1·2차 시기 모두 실패하며 메달 획득이 어려워 보였다. 하지만 3차 시기에서 90.25점을 획득하며 클로이 킴(88.00점)의 3연패를 저지하고 금메달을 목에 걸었다. 최가온은 클로이 킴과 친분을 쌓아온 것으로 알려졌으며, 이번 대회에서도 둘은 돈독한 관계를 과시했다. 클로이 킴은 최가온의 우승이 확정되자 누구보다 기뻐하고 축하했고, 최가온은 클로이 킴에게 감사와 존경의 뜻을 여러 차례 전했다. NBC는 “클로이 킴과 그의 아버지는 최가온이 14세 때 그를 미국으로 초청해 훈련을 도와주기도 했다. 이번 대회에서 제자가 스승에게 승리한 셈”이라며 “가장 인상적인 점은 클로이 킴이 최가온 만큼 기뻐했다는 것”이라고 전했다. NBC는 최가온 외에도 남미 선수 최초로 동계올림픽 메달을 딴 루카스 피네이루 브라텐(브라질·알파인 스키), 동계올림픽 최다 금메달(9개) 기록을 경신한 요한네스 회스플로트 클레보(노르웨이·크로스컨트리 스키), 피겨스케이팅 남자 싱글에서 예상을 깨고 우승을 차지한 미하일 샤이도로프(카자흐스탄) 등을 ‘10대 순간’ 주인공으로 조명했다.

한국 쇼트트랙이 위기다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 한창 진행 중인 가운데, 쇼트트랙에 걸린 총 9개의 금메달 중 6개의 금메달의 주인이 가려졌지만, 한국의 금메달은 하나도 없었다. 은메달 1개(남자 1500m 황대헌), 동메달 2개(남자 1000m 임종언, 여자 1000m 김길리)가 전부다. 이제 남은 종목은 딱 3개. 여자 1500m와 남녀 계주다. 그중 관심을 모으는 것은 2018 평창에서 금메달을 합작했던 콤비인 최민정과 심석희가 의기투합한 여자계주다. 3000m를 달리는 여자계주는 그간 올림픽에서 한국 쇼트트랙의 대표적인 효자종목이었다. 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 1994 릴레함메르부터 4년전 2022 베이징까지 8번의 올림픽에서 금메달 6개를 가져온 게 여자계주다. 다만 최근 분위기는 좋지 않은 게 사실이다. 2024~2025시즌 월드투어 1~6차 대회를 통틀어 한 번도 금메달을 가져오지 못했다. 2025~2026시즌엔 1차 월드투어 금메달을 가져오며 체면치레를 했지만, 2차 월드투어 은메달 이후 3,4차 월드투어에서 시상대에 오르지 못한 채 밀라노에 입성했다. 대표팀은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 과거의 영화를 되찾기 위해 다양한 전략을 준비했다. 그중의 하나가 ‘강한 푸시’다. 교체 타이밍에 강하게 밀어 스피드를 끌어올리는 승부수다. 강한 푸시 전략의 핵심은 여자 대표팀 내 최고 베테랑인 심석희(서울시청)이다. 단신 선수가 많은 한국 쇼트트랙에서 서양 선수들 못지 않은 175cm의 장신인 심석희는 자신의 뒷주자를 강하게 밀어줄 수 있는 힘을 보유한 선수다. 심석희가 최민정과 더불어 여자 대표팀의 ‘쌍두마차’로 활약했던 2018 평창에서는 여자계주 준결승에서 레이스 초반 이유빈이 넘어지는 변수가 생겼음에도 두 선수의 압도적인 기량을 앞세워 올림픽 기록을 세우며 1위로 들어와 결승에 진출했고, 결국 결승에서도 압도적인 레이스를 선보이며 금메달을 따낸 바 있다. 그러나 심석희와 최민정은 개인사로 얽혀 힘을 합칠 수 없던 사이가 됐다. 2021년 10월, 심석희가 2018 평창 올림픽 도중 대표팀 코치와 나눈 문자가 공개됐고, 그 내용엔 최민정을 비롯한 대표팀 동료 비하 및 조롱, 고의 충돌을 의심케할 만한 내용이 있었다. 실제로 2018 평창 올림픽 여자 1000m 결승에선 심석희와 최민정이 부딪혀 넘어지면서 심석희는 실격되고, 최민정은 메달 획득에 실패하기도 했다. 이 문자 공개로 최민정은 큰 정신적 충격을 받았고, 심석희는 빙상연맹으로부터 선수 자격정지 2개월을 받아 2022 베이징에 출전하지 못했다. 이렇게 개인사로 얽혔던 여자 쇼트트랙의 두 기둥인 심석희와 최민정이 이번 밀라노에서 극적으로 힘을 합치기로 의기투합하면서 심석희의 강한 푸시 능력과 역대 최고 스케이터로 꼽히는 최민정이 그 힘을 받으며 달릴 수 있는 전략이 극대화될 수 있는 환경이 조성됐다. 지난 15일 여자 계주 준결승에서도 최민정과 심석희가 함께 달리면서 캐나다, 중국 등 경쟁국가들을 제치고 여유있게 조 1위로 결승에 진출했다. 심석희는 힘껏 최민정을 밀어줬고, 탄력을 받은 최민정은 두 차례나 추월에 성공하면서 1위 통과를 이끌었다. 최고의 ‘푸시우먼’으로 변신한 심석희는 19일 오전 4시 50분에 열리는 여자 3000ｍ 계주 결승에서도 '한마음'으로 임하겠다는 각오다. 심석희는 17일 공식 훈련을 마친 뒤 “어떤 방식으로든, 보이지 않는 곳에서도 대표팀에 도움이 되려고 노력하고 있다. 여전히 부족한 부분은 많지만, 마지막에 다 같이 활짝 웃고 싶다”고 말했다. 2014 소치, 2018 평창에 이어 세 번째 올림픽 무대를 밟은 심석희는 베테랑으로서 후배들을 다독이는 역할도 한다. 심석희는 “어제 (김)길리가 (여자 1,000ｍ에서 동)메달을 따서 매우 기뻤다. 과거 어렸을 때부터 보던 후배인데, 귀엽기도 하고 대견하기도 했다”고 말했다. 이어 “아직 금메달이 나오지 않아서 아쉽지만, 남은 경기가 많다. 우리는 최대한 매 순간을 집중하고 있다. 어떤 결과가 나오더라도 후회하지 않도록 최선을 다해 준비하겠다”고 덧붙였다.