‘삐약이와 언니들’의 도전은 값젠 동메달로 막을 내렸다. 한국 여자 대표팀이 16년 만에 올림픽 단체전에서 동메달을 획득했다. 신유빈(20·대한항공)과 이은혜(29·대한항공), 전지희(32·미래에셋증권)은 10일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 동메달 결정전에서 독일을 매치 점수 3-0으로 꺾고 동메달을 따냈다. 탁구 단체전은 2008 베이징에서 처음으로 신성됐다. 베이징에서 동메달을 따냈던 여자 탁구 대표팀은 2012 런던에서 4위에 그친 뒤 2016 리우와 2020 도쿄에선 4강에도 오르지 못했다. 이번 동메달은 16년 만에 나온 값진 동메달이다. 여자 탁구 대표팀의 ‘에이스’ 신유빈은 혼합복식 동메달에 이어 단체전 동메달까지 더해 ‘멀티 메달리스트’에 등극했다. 한국 탁구에서 올림픽 멀티 메달리스트는 1988 서울의 유남규(남자 단식 금메달, 남자 복식 동메달), 1992 바르셀로나의 김택수(남자 단식, 남자 복식 동메달), 현정화(여자 단식, 여자 복식 동메달) 이후 신유빈이 사상 네 번째다. 앞선 세 명의 선수가 여전히 한국 탁구를 대표하고 있는 전설인 만큼 신유빈도 이번 파리 올림픽을 통해 그들의 반열에 올라설 수 있는 선수로 성장하고 있는 셈이다. 이날 경기의 출발부터 치열했다. 여자 복식 세계랭킹 2위이자 지난해 항저우 아시안게임에서 여자 복식 금메달을 따낸 ‘황금 콤비’ 신유빈-전지희 조가 독일의 완 위안-산 샤오나를 상대로 풀게임 접전 끝에 3-2(11-6 11-8 8 11 10-12 ) 승리를 거뒀다. 1,2게임을 따낸 뒤 3게임을 내줬으나 4게임 9-9에서 상대 범실로 매치 포인트에 도달했지만, 전지희의 회심의 포핸드 드라이브가 네트에 걸려 듀스에 돌입했다. 이후 연속 범실을 저질러 승부는 5게임으로 향했다. 5게임 초반도 독일의 페이스였다. 랠 리가 길어지면 어김없이 독일의 점수로 연결됐다. 그러나 신유빈-전지희의 저력도 만만치 않았다. 4-7에서 연속 4점을 따내며 8-7도 역전에 성공했다. 한 포인트, 한 포인트마다 신유빈과 전지희가 내는 기합소리는 커져만 갔다. 그만큼 절박했다. 8-8에서 신유빈이 상대 공격을 가까스로 백핸드로 받아냈고, 독일의 범실로 연결됐다. 이어 전지희의 강력한 포핸드 드라이브가 제대로 들어가며 10-8 매치포인트에 먼저 도달했다. 신유빈의 예리한 서브에 독일의 리턴이 테이블을 벗어나면서 11-8 승리가 확정됐다. 신유빈과 전지희는 주저 앉아 포효했다. 그 소리가 경기장 전체에 울러퍼질 정도였다. 2단식 주자로 나선 이은혜의 상대는 독일의 ‘18세 신예’ 아네트 카우프만. 원래 독일 대표팀이 에이스인 41세 중국계 수비전형 선수인 한잉이 아킬레스건 부상으로 빠지면서 리저브에서 주전으로 승격한 선수다. 그럼에도 카우프만은 미국과의 16강전, 인도와의 8강전에서 단식으로 2경기에 나서 2승을 책임졌고, 일본에 1-3으로 패한 4강전에서도 유일한 승리를 가져온 선수다. 카우프만은 일본이 자랑하는 16세 ‘천재’ 하리모토 미와를 3-0(11-9 11-8 11-8)으로 꺾어버렸다. 무시무시한 상승세를 타고 있는 카우프만을 상대로 이은혜는 1게임부터 압도했고, 10-8 게임 포인트에 도달한 뒤 카우프만의 백핸드 범실로 1게임을 가져오며 기선을 제압했다. 2게임도 팽팽한 접전이 펼쳐졌고, 8-8에서 이은혜가 연속 2점을 따내며 게임 포인트에 도달했다. 한 점을 내줬지만, 바나나 플릭으로 상대의 리턴 범실을 유도해내며 2게임도 11-9로 이겼다. 기세가 오른 이은혜는 3게임도 초반 4-1로 앞서나가며 승기를 잡았다. 이후에도 강력한 포핸드로 카우프만을 몰아붙이며 10-2까지 달아나 매치포인트에 도달했다. 이어 카우프만의 리턴이 테이블 밖으로 벗어나면서 3-0(11-8 11-9 11-2) 완승을 거뒀다. 3단식 주자는 전지희. 상대는 독일 내에서 가장 세계랭킹이 높은 산 샤오나(40위)였다. 단식 세계랭킹 15위에 올라있는 전지희는 이번 올림픽에서 여자 단식에서 일찌감치 탈락하는 등 컨디션이 그리 좋지 않은 모습이었지만, 생애 첫 올림픽 메달이 걸린 경기에서는 빼어난 모습을 보여줬다. 1게임부터 완벽하게 전지희가 샤오나를 압도했다. 백핸드와 포핸드를 자유자재로 구사하면서 샤오나를 밀어붙였다. 1게임을 11-6으로 잡은 전지희는 2게임도 11-6으로 가볍게 잡았다. 3게임에서도 전지희의 경기력은 전혀 떨어지지 않았다. 상대 테이블 구석으로 들어가는 포핸드 드라이브가 일품이었다. 샤오나는 이를 받아내지 못하거나 받아내도 네트에 걸리기 일쑤였다. 전지희는 10-6으로 동메달 포인트에 도달했고, 바나나 플릭으로 상대 범실을 유도하며 16년 만의 단체전 동메달을 확정지었다. 전지희, 이은혜의 생애 첫 올림픽 메달이자 신유빈의 ‘멀티 메달리스트’가 확정되는 순간이었다.

'샤프 슈터' 김예지(임실군청)가 미국 NBC가 선정한 2024 파리 올림픽 10대 화제성 스타에 이름을 올렸다. NBC는 대회 폐막을 하루 앞둔 10일(한국시간) 이번 대회 화제가 된 스타 선수 10명을 선정해 소개했다. 사격 여자 공기권총 10ｍ에서 은메달을 따낸 김예지는 특유의 시크한 표정과 사격 실력 등으로 대회 초반부터 세계적인 인기를 끌었다. NBC는 김예지를 두 번째로 소개하며 '온라인상에서 팬들로부터 사격 실력과 스타일로 화제가 됐다'며 '007도 넘어설 기세'라고 평가했다. 김예지보다 먼저 소개된 선수는 '머핀 맨'이다. NBC는 '머핀 맨을 모른다면 당신은 지난주 (소셜 미디어의 하나인) 틱톡을 전혀 하지 않았을 것'이라고 했다. 노르웨이 수영 선수 헨리크 크리스티안센은 이번 대회에 메달은 획득하지 못했지만 선수촌에서 제공되는 초콜릿 머핀을 주제로 다양한 재미있는 영상을 틱톡에 올려 화제가 됐다. 김예지가 007 제임스 본드에 비교됐다면 미국 체조 선수 스티븐 네도로시크는 '슈퍼맨'에 비유됐다. 이번 대회 기계체조에서 동메달 2개를 따낸 네도로시크는 경기 전에 안경을 쓰고 있다가 차례가 되면 안경을 벗고 나가는 등 루틴이 팬들의 관심을 끌었다. 체조 종목에서는 또 이탈리아의 조르지아 빌라가 자신의 소셜 미디어에 치즈와 함께 찍은 콘텐츠를 많이 올려 '치즈 러버'로 주목받기도 했다. 테니스 혼합 복식에서 우승한 토마시 마하치, 카테리나 시니아코바(이상 체코) 조는 대회 전에 결별한 것으로 알려졌으나 금메달을 따낸 뒤 키스해 눈길을 끌었다. 대회 후반부인 9일 열린 브레이킹 여자부 경기에 나온 레이철 건(비걸 레이건)도 빠지지 않았다. 36세로 이번 대회 브레이킹 여자부 출전 선수 가운데 두 번째로 나이가 많은 레이건은 최하위에 그쳤는데 일부에서는 '캥거루 춤이냐'라며 비난하고 또 일부 팬들은 '최선을 다하는 모습이 보기 좋다'고 옹호했다. 이밖에 개회식에 참석한 래퍼 스눕독과 소셜 미디어 스타가 된 미국 럭비 선수 일료나 마허, 서핑 경기장에서 NBC 리포터로 활약한 코미디언 콜린 조스트, 육상 장대높이뛰기 우승자 아먼드 듀플랜티스(스웨덴) 등도 이번 대회 화제가 된 인물들로 지목됐다.

타미랏 톨라(에티오피아)가 올림픽 신기록을 세우며 2024 파리 올림픽 남자 마라톤 우승을 차지했다. 톨라는 10일(한국시간) 프랑스 파리의 시청을 출발해 베르사유 궁전을 거쳐, 앵발리드로 들어오는 2024 파리 올림픽 남자 마라톤 42.195㎞를 2시간06분26초에 달렸다. 이 기록은 새뮤얼 완지루(케냐)가 2008년 베이징 대회에서 작성한 2시간06분32초를 6초 단축한 올림픽 신기록이다. 에티오피아 남자 마라토너가 올림픽에서 우승한 건 2000년 시드니 대회 게자네 아베라 이후 24년 만이다. 톨라는 2016년 리우데자네이루 대회에서는 남자 10,000ｍ에서 동메달을 목에 걸었다. 트랙에서 따내지 못한 올림픽 금메달을 도로종목인 마라톤에서 따냈다. 바시르 아브디(벨기에)는 2시간06분47초로 2위를 차지했다. 2021년에 열린 2020 도쿄 대회에서 동메달을 딴 아브디는 파리에서 메달 색을 은빛으로 바꿨다. 벤슨 키프루토(케냐)는 2시간07분00초로 3위를 차지했다. 올림픽 3연패를 노리던 엘리우드 킵초게는 20㎞ 지점을 48위로 통과하며 메달권에 멀어졌다. 북한의 한일룡은 2시간11분21초로 29위에 올랐다. 세계 수준에서 멀어진 한국 마라톤은 파리 올림픽에 한 명도 내보내지 못했다.

“나는 다른 여성들과 마찬가지로 여성으로 태어나 살았고 올림픽에 참가할 자격이 충분하다. 앞으로 올림픽에서 나 같이 비난받는 사람이 없길 바란다.” 2024 파리 올림픽에서 성별 논란에 휘말렸던 알제리 출신 복서 이마네 칼리프(25)가 금메달을 거머쥐었다. 칼리프는 9일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 66㎏급 결승에서 양류(중국)에 5-0으로 심판 전원일치 판정승했다. 칼리프는 대만의 린위팅과 함께 국제복싱협회(IBA)가 두 선수의 XY염색체 보유 사실을 문제 삼으며 세계선수권대회 실격 처분을 내렸던 선수다. 하지만 국제올림픽위원회(IOC)가 “칼리프는 여성으로 태어났고 여성으로서 삶을 살아왔다. 여성이라도 남성 호르몬이 많이 나오는 경우가 있다”며 두 선수의 출전을 문제 삼지 않으며 성별 논란이 거세게 일었다. IOC는 인권 보장을 이유로 2000 시드니 대회부터 올림픽 중 염색체 검사를 하지 않는다. 칼리프는 메달 세리머니가 끝난 뒤 공식 기자회견에서 “내가 여성인지 아닌지는 여러 번 말했다. 비난이 내게 원동력이 됐다. 그들의 공격 덕분에 금메달이 더욱 기쁘다”며 “내가 전 세계에 하고 싶은 말은 모든 사람이 올림픽 정신을 준수하고 타인을 비방하지 말아야 한다는 점”이라고 말했다. 이어 “SNS(사회관계망서비스)에서 내게 쏟아진 비난은 매우 부당하고 인간의 존엄성마저 해쳤다”며 “난 알제리 아주 작은 마을의 매우 가난한 집에서 태어났다. 가족들은 날 항상 자랑스러워하고 복싱하도록 응원했다”고 덧붙였다. 칼리프가 이번 대회 남긴 성적은 전원일치 판정승 3회에 기권승 1회다. 칼리프는 시상식에서 눈물 대신 미소만 보였다. 칼리프와 린위팅은 성전환 수술을 받지 않았다. 다만 XY 염색체를 갖고 있으면서 남성 호르몬 수치가 높게 나오는 성발달이상(DSD)을 가진 것으로 알려졌다. 두 선수의 고국에서는 여성 차별을 딛고 일어선 성장기를 부각하는 등 성별 논란은 근거 없는 비방이라고 반박하고 있다. 앞서 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 칼리프와 올림픽 16강전에서 붙은 안젤라 카리니(이탈리아)의 경기를 앞두고 “남자 선수가 출전하는 건 부당하다”며 토마스 바흐 IOC 위원장에게 항의했다. 해리포터 시리즈 작가 조앤 K. 롤링, 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크 등 세계적인 유력인사도 칼리프의 출전을 비난했다. 또 다른 성별 논란 선수인 린위팅은 11일 여자 57㎏급 결승전에서 율리아세레메타(폴란드)와 맞붙는다.

한국 태권도 대표팀의 오혜리(36) 코치는 2024 파리 올림픽에서 서건우(20·한국체대)를 말 그대로 구했다. 9일(현지시간) 오전 프랑스 파리의 그랑팔레에서 열린 남자 80㎏급 16강전은 서건우의 올림픽 데뷔 무대였다. 서건우는 호아킨 추르칠을 라운드 점수 2-1(6-8 16-16 14-1)로 이겼다. 최종 승자는 서건우였지만 2라운드가 막 끝난 시점 승자가 추르칠로 선언됐다. 1라운드를 내준 서건우는 2라운드 종료와 함께 회심의 뒤차기를 성공한 데다 상대 감점까지 끌어내 16-16을 만들었다. 이같이 라운드 동점인 경우 회전차기로 딴 점수가 더 많은 선수, 머리-몸통-주먹-감점의 순으로 낸 점수가 더 많은 선수, 전자호구 유효 타격이 많은 선수 순으로 승자를 결정한다. 오 코치는 서건우가 두 차례, 추르칠이 한 차례 회전 공격을 성공했음을 알고 있었다. 그런데 추르칠이 승자가 된 상황을 납득할 수 없었다. 일단 경기가 종료되고 선수들과 경기 관계자들이 모두 떠나면 더는 결과를 바로잡을 기회가 없다고 판단했다. 빠르게 마음을 굳힌 오 코치는 코트로 뛰어들어 심판을 붙잡고 강하게 항의했다. 이후 양손 검지를 흔들며 잘못된 판정임을 강조한 오 코치는 이번에는 본부석으로 뛰어가 오심이라고 따졌다. 오 코치의 대처 덕에 판정은 번복됐다. 시스템상 오류로 회전 공격보다 감점 빈도가 먼저 계산된 게 드러났다. 서건우는 기사회생해서 16강을 통과했다. 다만, 아쉽게 메달을 따지는 못했다. 서건우는 3위 결정전에서 '덴마크 복병' 에디 흐르니치에게 라운드 점수 0-2(2-15 8-11)로 졌다. 경기 후 공동취재구역에서 만난 오 코치는 아쉬움에 눈시울이 붉어진 상태였다. 오 코치는 16강전을 돌아보며 "심판 대신 기술 담당 대표에게 말해야 했다는 소식을 들었는데 뒷일을 생각할 때가 아니었다. 그대로 끝나면 뭘 해도 뒤집을 수 없다"고 말했다. 오 코치는 당시 항의로 인해 세계태권도연맹(WT)으로부터 경고를 받았다. 규정상 지도자는 심판이 아니라 기술 담당 대표에게 항의해야 한다. 장내의 관중들을 상대로 특정한 반응을 유도할 수 있는 행동도 자제해야 한다. 양팔을 높게 치켜들며 억울함을 표현했던 오 코치의 행동에 WT는 대한체육회를 통해 공개 사과도 요구했다. 징계 조치 가운데 오 코치에게 '경고 및 공개 사과'를 적용한 것이다. 오 코치는 "내가 사과해야 한다"면서도 "선수를 보호할 수 있는 방법은 뭐든지 해야 했다. 그때는 어쩔 수 없었다"고 말했다. 한국체대와 대표팀에서 서건우를 지도한 오 코치는 올림픽 금메달리스트 출신이다. 2016 리우데자네이루 대회 여자 67㎏급에 출전해 금메달을 목에 걸었다. 방송 중계에서도 들릴 정도로 소리를 질러 서건우의 경기 운영을 도왔던 오 코치는 "건우가 정말, 누구보다도 열심히 했다"며 "좋아하는 콜라도 끊고, 탄산수를 먹이면서 운동했는데…"라고 아쉬워했다. 서건우도 "나 때문에 코치님이 정말 많이 힘들어하셨다. 보답해드리지 못해 죄송하다"며 "16강에서 그렇게 해주시지 않았으면 졌을 수도 있다. 발 벗고 나서주셔서 정말 감사하다"고 말했다. 그러면서 "더 열심히 하겠다. 주신 만큼 보답하는 선수가 되도록, 더 나은 제자가 되도록 더 노력하겠다"고 덧붙였다.

한국인들에게 1976년 몬트리올 올림픽은 레슬링 양정모 선수가 ‘대한민국’의 이름 아래 첫 금메달을 따낸 대회로 기억된다. 몬트리올에서 동독은 무려 40개, 서독도 10개의 금메달을 각각 획득했다. 독일이 통일 국가였다면 금메달 49개를 휩쓸어 1위를 차지한 소련(현 러시아)을 제치고 우승국이 되었을 것이다. 동·서독을 더해도 인구가 8000만명이 채 안 되던 시절의 일이다. 이런 엄청난 성취의 배경에는 그 시절 극심했던 동서 냉전이 있다고 봐야 할 것이다. 독일은 1945년 분단 이후에도 1964년 도쿄 올림픽까진 단일팀을 내보냈다. 그러다가 1968년 멕시코시티 올림픽부터 동·서독이 각자 대표팀을 꾸렸다. 전적으로 동독의 요구에 따른 조치였다. 서독에 비해 국력이 떨어지는 동독은 올림픽을 체제 경쟁의 무대로 삼고 싶어했다. 올림픽에 따로 출전하게 되면서 서독도 동독을 의식하지 않을 수 없었으나 동독의 유별난 집착과는 비교가 되지 않았다. ‘서독보다 잘해야 한다’는 강박에 사로잡혀 나라 형편에 안 맞는 엄청난 비용을 엘리트 체육에 쏟아부었다. 1990년 동·서독 통일과 더불어 스포츠 분야에서의 체제 경쟁은 자취를 감췄다. 두 나라가 하나로 합쳤으니 ‘국제 경기에서도 더 좋은 성적을 내지 않겠나’ 하는 예상은 빗나갔다. 과거 동독에서처럼 엘리트 체육에 대한 대규모 투자가 더는 이뤄지지 않았기 때문이다. 2021년 도쿄 올림픽에서 독일은 금메달 10개를 수확하며 종합 순위 9위에 그쳤다. 영국, 호주는 물론 네덜란드, 프랑스보다 낮은 성적이었다. 독일이 한 대회에서만 금메달을 수십개씩 쓸어 담던 것은 옛날이야기가 되었다. 독일 정부가 오는 2040년 하계 올림픽 유치를 추진하고 나섰다. 성사된다면 1936년 베를린, 1972년 뮌헨에 이은 세 번째 올림픽이다. 목표 시기를 2040년으로 잡은 것은 1990년 통일 후 50주년이 되는 해를 기념하기 위해서다. 독일이 제2차 세계대전 패배와 동서 분단의 굴레에서 완전히 벗어나 유럽은 물론 세계를 이끄는 리더가 되었음을 선포하는 기회로 삼으려는 의지가 엿보인다. 한때 소련, 미국과 더불어 세계 3대 스포츠 강국으로 군림한 독일 체육의 영광을 재현할 수 있을지 주목된다.

‘세계랭킹의 역설’에 이번엔 한국 태권도가 당했다. 지난 8일(이하 현지시간) 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급에서는 세계랭킹 24위에 불과했던 김유진(24·울산광역시체육회)이 16강부터 결승까지 세계랭킹 5위,4위,1위,2위 선수들을 차례로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 태권도의 종주국인 한국 선수가 세계랭킹이 낮아도 높은 선수들을 얼마든지 제압할 수 있음을 보여준 쾌거였다. 9일엔 역으로 당했다. 태권도 남자 중량급 80kg급의 서건우(21·한국체대)는 랭킹 포인트 407.26을 쌓아 시모네 알레시오(이탈리아·1위·510.68),CJ 니콜라스(미국·2위·473.24), 세이프 에이사(이집트·3위·458.78) 다음으로 4위에 올라있었다. 한국 태권도는 종주국임에도 남자 80kg급에서 2000 시드니에서 정식 종목으로 채택된 이후 메달리스트는커녕 올림픽에 출전한 선수도 배출하지 못했다. 서건우가 이 체급에 출전한 첫 선수다. 서건우가 처음인 이유는 있었다. 태권도가 올림픽 정식 종목으로 채택된 초창기엔 국가별로 출전 선수에 제한이 있었다. 한국은 남자부의 경우 전략적으로 메달 획득 가능성이 크다고 판단한 58㎏급 또는 68㎏급, 그리고 최중량급인 80㎏초과 급을 선택했다. 실제로 남자 80㎏초과급의 경우 2000 시드니, 2004 아테네, 20008 베이징 대회에서 올림픽 3회 연속 금메달을 수확했다. 김경훈-문대성-차동민으로 이어지는 최중량급 금메달리스트의 계보가 있었다. 반면 그보다 한 체급 낮은 남자 80㎏급은 상대적으로 빈곤했다. 국가별 출전 선수 수 제한이 풀렸을 때는 세계 태권도의 실력이 평준화된 이후였다. 우리나라 밖에서 이 체급 강자들이 속속 등장하면서 본선행 티켓을 따는 데 번번이 실패했다. 태권도계에서는 ‘중량급에 인물이 없다’는 쓰라린 평가까지 나왔다. 이런 평가를 잘 알고 있는, 서건우를 태권도의 길로 인도한 아버지 서상혁 씨도 아들에게 최중량급에서 경쟁하는 게 좋겠다고 권유했다. 그러나 80㎏급에서 길을 개척하길 원했던 서건우는 이를 거절했고, 파리 올림픽에 출전했다. 금메달 후보로도 꼽혔다. ‘개척자’로서 책임감을 느낀다고 했던 서건우는 우리나라 선수 최초로 이 체급에서 메달을 얻기 직전까지 갔다. 4강까지 올랐으나 서건우는 4강전에서 세계랭킹 9위인 메흐란 바르호르다리(이란)에게 라운드 점수 1-2(4-2 9-13 8-12)로 패했다. 동메달 결정전에서는 세계랭킹 27위의 ‘덴마크 복병’ 에디 흐르니치에게 라운드 점수 0-2(2-15 8-11)으로 패하며 동메달 획득에도 실패했다. 이 체급 최초의 메달 문턱에서 패한 서건우는 터덜터덜 공동취재구역으로 들어왔다. 취재진 앞으로 온 서건우는 뒤를 가리키며 “잠시 기다려 달라. 다시 돌아오겠다”며 떠났다. 그러고는 김시상 의무 트레이너의 품에 안겨 뜨거운 눈물을 쏟아냈다. 다른 나라 대표팀의 관계자까지 오열하는 서건우읭 어깨를 다독이며 위로할 정도였다. 이후 서건우는 믹스트존으로 돌아오지 않고 그대로 선수 대기실로 향했다. 그의 슬픔의 크기를 짐작했기에 취재진 중 누구도 서건우에게 재차 인터뷰를 요청하지 못했다. 서건우는 흐느끼면서 발걸음을 옮겼다. 안정을 취한 뒤 서건우는 다시 믹스트존에서 인터뷰에 나섰다. 그는 “스스로 금메달을 딸 수 있을 정도로 노력했다고 생각했는데 내 노력이 부족했던 것 같다”며 “앞으로 이런 감정을 느끼지 않도록 더 열심히 준비해야겠다는 생각이 많이 들었다”고 소감을 전했다. 이어 “아버지와 동메달 결정전을 마치고 전화통화를 했다. ‘네가 고생하면서 열심히 준비한 걸 다 안다’고 위로해 주셨다. 노력은 인정받았으니까 다음에는 실력도 인정받을 수 있도록 하겠다”고 각오를 덧붙였다. 2003년생으로 이제 한국 나이로 스물 둘인 서건우에겐 아직 창창한 미래가 있다. 파리에서 흘린 뜨거운 눈물이 4년 뒤 로스앤젤레스에서 어떤 결과를 가져올 수 있을까. 그의 성장이 더욱 주목되는 이유다.

그야말로 파리 한여름 밤의 낭만을 모두 삼킨 듯한 기분이었다. 9일(현지시간) 프랑스 파리의 에펠탑 앞 특설 경기장에서는 브라질과 캐나다의 2024 비치 발리볼 여자 결승이 펼쳐졌다. 한국 경기도 아닌데, 그것도 밤 10시30분에 열리는 경기를 간 이유는 단순했다. 억울해서였다. 뭐가 억울했을까. 우선 파리에 온지도 2주가 넘었는데도 파리의 상징이라 할 수 있는 에펠탑을 제대로 보지 못했다. 버스나 지하철로 이동하면서 언뜻 언뜻 보이는 에펠탑은 본 적이 있었지만, 그 앞에 가서 보지는 못했다. 그리고 파리에 와서 무수한 경기를 직관했음에도 구기 종목에 대한 갈증이 있었다. 남자 농구 8강 4경기와 4강 2경기를 모두 현장에서 지켜봤음에도 여전히 그 목마름은 컸다. 아마도 한국의 구기 종목을 핸드볼 딱 한 경기를 본 게 다였을지도 모른다는 생각을 해본다. 이런 이유로 즉흥적으로 에펠탑으로 가는 셔틀버스에 몸을 실었고, 에펠탑 아래에서 펼쳐지는 비치발리볼을 보러 갔다. 생애 첫 비치발리볼 경기 직관이었다. 조명이 켜진 에펠탑은 너무나 아름다웠다. 그 아래에 만들어진 비치발리볼을 위한 특설 경기장. 해변가가 아님에도 에펠탑이 주는 무드 덕분에 정말로 해변가에서 경기가 열리는 듯한 느낌도 줬다. 센느강에서 불어오는 적당한 강바람, 여전히 파리의 낮은 뜨겁지만 밤이라 시원한 온도. 8월초임에도 가을이 성큼 다가온 것 같은 기분까지 들게 했다. 관중석을 가득 채운 브라질과 캐나다 관중들의 열렬한 환호와 클럽 음악까지 흘러나오면서 마치 거대한 야외 클럽에 온 느낌까지 들었다. 어느 팀의 승리도 상관없는 나까지도 괜스레 마음이 두근거릴 정도였다. 결승전답게 두 팀의 경기력도 매우 훌륭했다. 결과는 브라질의 승리였다. 1세트만 해도 경기 초반 캐나다가 앞서나가며 13-6까지 리드폭을 넓혔다. 관중석을 가득 채운 브라질 팬들의 응원 열기가 선수들에게 전해졌을까. 야금야금 추격전을 개시했고, 결국 17-17 동점을 만들어냈다. 듀스 접전 끝에 브라질이 1세트를 따내면서 승기를 잡았다. 아쉽게 1세트를 내준 캐나다 선수들도 이대로 금메달을 내줄 수 없다는 듯, 2세트는 브라질 선수들을 압도하며 21-12로 잡아냈다. 금메달을 가른 3세트. 승자는 브라질이었다. 세트 중반 감정이 상한 양팀 선수들이 네트를 앞에 두고 설전을 펼치기도 했지만, 우스꽝스러운 음악으로 네 명의 선수들의 상한 마음을 달랬다. 결국 선수들도 웃음으로 성난 감정을 풀고 다시 경기에 임하는 모습도 인상적이었다. 3세트는 14-10에서 브라질의 실바 라모스의 공격이 캐나다 모래 코트에 꽂히면서 브라질의 승리로 끝났다. 금메달을 확정짓는 순간, 브라질의 두 선수는 서로를 얼싸안고 금메달의 기쁨을 만끽했다. 브라질 삼바 음악이 에펠탑 특설 경기장에 흐르면서 일순간 축제분위기가 형성됐다. 그렇게 파리의 한여름밤의 낭만을 지켜볼 수 있어 행복한 시간이었다.

배드민턴협회가 ‘2024 파리 올림픽’에서 금메달을 딴 안세영(22·삼성생명)의 작심 발언에 반박하고 나선 가운데, 손흥민·김연아에 맞춰진 눈높이 때문이라는 취지의 해명이 나와 빈축을 사고 있다. 9일 각종 소셜미디어(SNS) 등에는 배드민턴협회가 선수 급을 나눴다며 이를 비판하는 내용의 글이 잇따르고 있다. 안세영은 지난 5일 금메달 획득 직후 “대표팀에 정말 많이 실망했다”며 협회의 선수 관리 문제에 불만을 제기했다. 이후 지난 1월 협회와의 면담 과정에서 나온 안세영의 불만사항들이 언론을 통해 전해졌다. 안세영의 작심 발언이 언론을 통해 알려지자 협회 측은 “아무리 세계 1위, 금메달을 딴 선수라고 해도 특혜를 줄 수 없다”는 입장을 고수한 것으로 알려졌다. 협회 측은 “할 수 있는 만큼 지원했고 지원이 소홀했다고 생각하지 않는다. 눈높이가 다른 것 같다”며 “정해진 예산에서 우선순위를 정하고 효율적으로 활용했다. (안세영이) 손흥민, 김연아에 맞춰진 눈높이가 기준이면 부족하다고 생각할 수밖에 없지 않겠냐”고 했다. 협회의 눈높이 발언은 온라인상에서 빠르게 확산되며 논란을 빚었다. 네티즌들은 “협회 선수를 감싸야지 타종목 선수랑 비교하며 급을 나누고 있다” “안세영은 국보급 선수다” 등의 반응을 보였다. 김택규 대한배드민턴협회장은 지난 7일 오전 예정보다 일찍 인천공항을 통해 입국했다. 당초 안세영 등 선수단과 같이 귀국할 예정이었으나 ‘보도자료 배포’를 위해 일찍 들어오게 됐다고 알려졌다. 이후 협회는 10쪽 짜리 입장문을 내고 안세영의 무릎 부상을 방치하고 무리하게 국제대회에 출전시켰다는 논란에 대해 해명했다. 협회는 “대회 출전은 강요가 아닌 선수의 선택”이라며 “파리 올림픽에 참가한 12명 선수 중 안세영에게만 올해 2월부터 전담 트레이너를 붙여 부상의 관리와 회복을 도왔다”고 했다. 또 파리에 도착해 훈련하다 발목을 다친 것에 대해서는 “안세영이 지명한 한의사를 섭외해 1100만원 이상의 경비를 소요해 지원했다”고 해명했다. 앞서 안세영은 지난 7일 인천국제공항을 통해 귀국한 직후 입국장에서 취재진과 만나 “정말 싸우려고 하는 의도가 아니라, 정말 운동에만 전념하고 싶은 마음을 호소하고 싶은 마음에 드린 말씀”이라고 했다. 대한체육회는 조사위를 꾸려 2024 파리올림픽 폐회 후 해당 사안에 대해 조사에 착수할 예정이다.

성별 논란 속에 2024 파리 올림픽에서 가장 뜨거운 논쟁을 촉발했던 알제리 출신 복서 이마네 칼리프(25)가 금메달까지 목에 걸었다. 칼리프는 10일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 66㎏급 결승에서 양류(중국)에 5-0(30-27 30-27 30-27 30-27 30-27)으로 심판 전원일치 판정승했다. 칼리프는 린위팅(대만)과 함께 지난해 국제복싱협회(IBA)로부터 세계선수권대회 실격 처분을 받아 논란이 됐던 선수다. 당시 IBA는 이들 두 선수가 일반적으로 남성을 의미하는 'XY 염색체'를 보유했다는 이유로 실격시켰다. 국제올림픽위원회(IOC)는 편파 판정과 심판 매수, 뇌물 등을 이유로 IBA를 지난 2020 도쿄 대회부터 올림픽에서 퇴출한 상황이다. 이번 대회는 파리 복싱 유닛(PBU)이라는 IOC 산하 별도 기구를 만들어 운영 중이다. IOC는 여권의 성별을 기준으로 올림픽 출전 여부를 정한다며 칼리프와 린위팅을 '분명한 여성'으로 인정하겠다고 밝혔다. 칼리프는 금메달을 목에 걸기까지 말 그대로 흠잡을 곳 없는 경기를 펼쳤다. 16강전에서 안젤라 카리니(이탈리아)를 상대로 1라운드 46초 만에 기권승을 따내 가공할만한 힘을 뽐냈고, 8강전과 4강전 모두 5-0 심판 전원일치 판정승을 얻었다. 이날 경기 역시 중국의 베테랑 선수 양류를 일방적으로 몰아붙였고, 심판 5명은 모두 칼리프의 손을 들어줬다. 칼리프가 이번 대회 남긴 성적은 전원일치 판정승 3회에 기권승 1회다. 아마추어 여자 복싱 경기가 주로 힘보다는 기교로 점수를 쌓는 식으로 진행되지만, 칼리프는 파괴력 넘치는 주먹으로 양류를 공격했다. 롤랑가로스 경기장을 채운 알제리 팬들은 일방적인 응원으로 칼리프에게 힘을 더했다. 칼리프가 성별 논란으로 공격받은 것과는 달리, 알제리에서는 영웅으로 떠오른 상황이다. 논란이 거세질수록, 알제리에서 그를 응원하는 목소리는 커졌다. 알제리 관중들은 양류가 입장할 때부터 야유를 퍼부었고, 경기 내내 칼리프의 이름을 연호했다. 칼리프는 판정에서 주심이 자기 손을 들자 크게 환호했고, 양류를 찾아가 손을 맞잡고 들어 올렸다. 그리고 이번 대회 내내 보여주는 '쌍권총 세리머니'를 펼친 뒤 코치의 목말을 타고 경기장을 한 바퀴 돌았다. 11일에는 또 다른 '성별 논란' 선수인 린위팅이 여자 57㎏급 결승전에서 율리아 세레메타(폴란드)와 맞붙는다.