상조회사의 장례서비스 리스트를 들여다보면 ‘과연 이 가격에 가능할까’라는 의아한 생각이 들 수밖에 없다.
통상 상조업체들은 200만원 안팎의 상품을 팔면서 오동나무 1.5인치(약 3.8㎝) 두께 관과 고급 삼베 수의는 물론 모든 장례 물품과 장의차까지 제공한다.
관과 수의만 보통 각각 100만원 이상을 받는 일반 사설 장례식장과 비교할 때 파격적인 가격이 아닐 수 없다.
어떻게 이런 서비스가 가능한 걸까? 여기에는 ‘0.3% 황금비율’의 비밀이 숨어 있다.
대형 상조업체의 지점장인 L씨는 “상조회사에 가장 중요한 건 장례발생 빈도”라며 “50여년의 역사를 지닌 일본뿐 아니라 20년의 역사를 지닌 우리나라에서도 월평균 행사 비율이 회원 가입자의 0.3%로 나타난다”고 말했다. 상조회사의 회원이 1000명이라면 한 달에 3건 내외의 장례 행사가 발생한다는 얘기다.
B사의 장례지도사인 K씨도 “상조회사 상품의 가격은 보장물품·서비스 금액보다 적다”며 “0.3%의 행사 비율 때문에 이 사업이 유지될 수 있다”고 말했다.
예컨대 10년 전 가입한 회원의 장례를 지금 치른다고 할 때 그동안의 물가상승률을 반영한 추가 비용을 받지 않고 치를 수 있는 것은 다른 회원으로부터 유입되는 돈으로 행사를 치를 수 있기 때문이다. 할아버지의 장례 비용을 아버지가, 또 그 아들이 아버지의 장례 비용을 부담하는 ‘상부상조’ 혹은 ‘계’의 원리가 작동하는 셈이다.
또 상조회사들이 우후죽순처럼 불어나는 것도 0.3% 비율의 ‘마력’이 작용하고 있다는 게 이들의 설명이다. 상조업체 입장에서는 0.3% 행사 비용만 갖고 있으면 나머지 돈은 제돈처럼 마음대로 굴릴 수 있기 때문이다.
예컨대 10만명의 회원을 확보한 회사의 경우 월 회비 2만원 기준으로 매달 회사에 들어오는 돈은 20억원에 이른다. 행사 한 건에 200만원 안팎이 든다면 0.3%에 따른 월 행사 300건 정도에 지출되는 금액은 6억원 내외로 14억원은 고스란히 남게 된다.
상조업자들은 이 돈을 빚이 아니라 마치 자기 돈으로 생각한다는 얘기다. L씨는 “장례업이나 보험업, 혹은 다단계업체에서 일하다 이 행사 확률을 보고 ‘돈이 된다’는 생각에 이 사업에 뛰어드는 사람이 많다”고 전했다.
그러나 문제는 여기에서 끝나지 않는다. 0.3%는 말 그대로 장기적인 확률치일 뿐 현실은 다르기 때문이다. 특히 상조업을 시작한 초기에는 행사 발생 비율이 들쑥날쑥하다.
C사의 K씨는 “회원 수가 100명, 200명 수준일 때에는 행사가 거의 발생하지 않아 상조업체는 마음대로 돈을 쓸 수 있다”며 “그러나 회원이 1000명에 접근하게 되면 행사가 갑자기 급증, 자금력이 약한 상조업체는 이 행사를 감당하지 못하고 급기야 부도를 내고 만다”고 말했다. 0.3%의 비율이 부메랑으로 작용해 상조업체의 도산을 촉발시킨다는 것이다.
결국 갑작스러운 행사 건수 증가로 이 0.3% 확률의 연결고리가 끊어질 경우 미래의 상조회사 고객들은 서비스를 받지 못할 수 있다.
특별기획취재팀=주춘렬(팀장)·김귀수·박은주·김창덕 기자
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