‘해외시장 개척사업 지고, 국제회의 사업 뜨고.’

1995년 민선지방자치제 이후 현재까지 지방자치단체들이 진행해온 국제화 사업들에도 시기별 ‘유행’은 있었다.

민선 1기(1995∼1998년)에는 해외시장을 개척하려는 움직임이 가장 두드러졌다.

외국과 자매결연을 맺고 이를 통해 국제교류를 하는 것도 활발했다. 이 시절 서울·경기·전남·전북이 해외시장개척단을 파견했고, 경남이 해외시장 진출을 위해 외국 지자체와의 자매결연을 추진했다.

외환위기(IMF) 직후인 2기(1998∼2002년)에는 외국 투자자들의 자본을 지역 내로 끌어들이는 외자유치 활동이 왕성했다. 이는 1998년 외국인투자유치촉진법 제정에 따른 것으로 보인다. 1기에 서울·경북·광주 등 5곳에서 추진했던 외자유치 활동은 2기 들어 강원·경남·대전·부산 등 11곳으로 늘어났다. 이때부터 투자유치 전담부서를 만들기 시작했고, 투자유치 활동은 본격화됐다.

국제비즈니스 기반산업이 인기를 모은 것도 2기의 또 다른 특징. 국제물류단지 조성이나 국제공항 또는 신항만 개발 등의 인프라 구축사업 등이 여기에 해당된다. 외국인 방문객들의 발길을 붙잡을 관광상품이나 축제 등 국제도시 콘텐츠 개발 움직임도 확산됐다.

최근 유행은 컨벤션 산업으로 옮아갔다. 국제회의 유치 및 개최관련 사업이 3기(2002∼2006년)부터 급격하게 성장하면서 4기(2006년 7월 출범)까지 이어지고 있다. 1기에 서울이 유일하게 국제기구 적극 가입 시책을 마련한다는 수준이던 이 사업은 3기에 9곳 지자체가 뛰어들 정도로 확대됐다.

3∼4기에는 관광과 레저가 합쳐지는 ‘퓨전’사업이 대거 등장하고 있다. 강원이 2기에 설악∼금강산 국제관광여가지대조성을 천명하자 3기부터 전남과 전북이 각각 서남해안 관광레저도시와 무주관광레저기업도시 조성에 나섰고, 제주 역시 동북아 휴양관광허브사업 추진을 공언했다.

특별기획취재팀=주춘렬 팀장, 김귀수·박은주·김창덕 기자 special2@segye.com