컨벤션센터에서 열린 국제행사들은 어떨까. 이들 행사는 ‘국제’라는 간판을 내걸고 있었지만 이곳에서 일해 본 대학생 자원봉사자들의 눈에는 국내행사와 별반 다르지 않았다.

지난해 11월 부산 해운대 벡스코에서 열렸던 제4회 부산국제수산무역엑스포(BISFE)의 대학생 자원봉사자로 뽑혔던 안혜연(24)씨는 행사 하루 전날 뜻하지 않은 전화 한 통에 크게 낙담했다. 오기로 한 해외 바이어가 불참키로 해 자원봉사를 할 필요가 없다는 통역담당업체 측 전화였다. 안씨는 “학교시험까지 빠질 각오로 기대하고 있었는데 속상했다”며 실망감을 감추지 못했다.

이 행사는 해외바이어와 국내 참가업체들을 서로 연결시켜 주는 무역박람회였으나 잇달아 해외바이어 참석이 취소되면서 안씨처럼 아쉬움을 삼킨 대학생 자원봉사자들이 많았다.

이 행사에 함께 참가했던 민경모(25)씨는 “당시 30∼40명의 자원봉사 중 절반이 취소됐고, 나머지도 당일에 바이어가 오지 않아 할 일 없이 앉아 있다 돌아가곤 했다. 테이블도 절반 이상 비어 있었다”며 당시 썰렁했던 분위기를 전했다.

특히 지방 컨벤션센터에서는 행사 때마다 이 같은 진풍경이 비일비재한다고 한다.

서울 코엑스에서 열린 국제행사도 정도의 차이가 있지만 비슷한 사례가 적지 않았다. 2005년 PECC(태평양경제협력위원의) 총회에 자원봉사자로 참가했던 최모(21)씨는 오지 않는 외국인들 때문에 이틀을 꼬박 ‘날린’ 경우다. 최씨는 공항터미널에서 대기하고 있다가 외국인들이 오면 행사장과 호텔로 안내하는 일을 맡았다.

그러나 최씨를 포함한 대학생 2명이 이틀 내내 만난 외국인은 달랑 3명. 최씨는 “이틀 내내 아침 8시부터 밤 11시까지 기다리는데 영어 한마디 쓸 일이 없었다. 영어면접까지 본 만큼 통역을 기대했는데 허무했다”고 분통을 터트렸다.

인천공항에 나갔던 영접팀 자원봉사자들 상황도 마찬가지였다. 한국을 방문하는 외국인을 위해 자원봉사도 하고 경험도 쌓고 싶었던 대학생들의 기대가 외국인 없는 국제행사에 무너졌던 셈이다.

국제행사 기획사에 근무하고 있는 최윤호씨는 “전체적으로 볼 때 국제행사 중 30∼40%는 ‘국제행사’라고 할 수 없을 정도”라며 “최근 한 국제행사에서 외국인이 10∼15명에 불과하고 나머지 150명은 죄다 우리나라 사람이었다. 이런 경우가 태반”이라고 털어놨다.

특별기획취재팀=주춘렬 팀장, 김귀수·박은주·김창덕 기자

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