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| ◇9일 광주 평동 외투지역에 입주한 KE사에서 생산직 근로자 10여명이 금형제조 시설을 가동하고 있다. |
대표적인 이들 외투지역에서조차 영세업체들이 즐비했고 산업인프라나 행정서비스, 외국인 생활·편의시설도 빈약하기 짝이 없었다. 취재팀은 지자체가 앞다퉈 나서는 외자유치에 쉽사리 극복하기 힘든 높은 장벽이 가로놓여 있음을 가늠할 수 있었다.
#1 ‘재울 곳이 없어요’
“해외 바이어들을 초청해도 여기에서는 재울 데가 없어요. 늘 이용하는 호텔이 있긴 하지만 워낙 낡아서….”
광주 평동 외국인투자지역에 입주한 KE사 박형옥 이사의 하소연이다. 금형을 제조하는 이 회사는 생산량 대부분을 수출하다 보니 해외 바이어를 상대하는 일이 가장 중요한데, 인근에는 그러한 여건이 전혀 없어 애를 먹고 있다는 얘기다.
행정 서비스도 신통치 않아 보였다. 2년 전 일본의 한 제조업체가 양해각서(MOU)를 맺고 평동단지에 3000평을 임차했지만, 결국 투자를 포기했다고 한다. 당시 이 업체는 중국이나 일본은 기업을 유치하면 대출 알선 등의 애프터서비스에 적극적인데, 한국은 그렇지 않다며 불만을 토로했던 것으로 전해진다.
한국산업단지공단(산단공단) 측도 “상당히 건실한 것으로 평가돼 평동단지에서도 기대를 많이 했던 업체였는데, 더 이상 붙잡을 명분이 없었다”며 아쉬워했다.
KE사 또한 극심한 엔화 가치가 하락으로 일본인 투자액 도착이 늦어지면서 추가 공장 건설에 애를 먹고 있었다. 임차부지 2000평 중 절반만 사용하고, 나머지는 놀릴 수밖에 없는 상황. 공장이 좁다 보니 고용인원도 생산직과 사무직을 포함해 30명이 전부다.
박 이사는 “외국자본이 계약을 맺었다고 한꺼번에 들어오는 게 아니다”며 “환율 문제 등으로 어쩔 수 없이 투자가 지연될 수도 있는데, 이럴 때 은행 대출이라도 받을 수 있게 지자체가 도와줘야 공장을 세우고 사람도 채용할 게 아니냐”고 반문했다.
#2 즐비한 영세업체
평동 외투지역은 최근 광주 중심가와 연결되는 진입로가 뚫려 조금은 숨통이 틔었다. 이 도로가 생기기 전까지 생산품 운송과 영업 활동에 적잖은 문제가 있었음은 물론이다. 그 때문이었까. 평동 외투지역 내 공장 규모는 첫눈에도 상당히 작아 보였다. 첨단 기술을 가진 대규모 공장들이 들어서 있을 것이란 기대(?)와 달리 인근 국내 기업들과 별로 다를 바 없는 영세기업만 즐비한 것이다.
평동 취재에 동행했던 산단공단 광주지부의 나호경 대리는 자동차부품 생산업체인 N사로 취재팀을 안내했다. 지난해 4월 본격 가동에 들어간 이 회사는 최근 원청기업의 신차 발표와 맞물려 철야작업을 하고 있었다. 특히 투자액이 최근 500만달러를 넘어서면서 앞으로는 임차료(단지 조성 원가의 1%)의 75%나 감면받게 된다고 했다. 평동 외투지역의 모범사례인 셈인데, 문제는 이런 기업이 손꼽을 정도라는 점이다.
나 대리는 “임차료 감면 혜택을 보는 곳은 투자액이 많은 N사 외에 첨단기술을 인정받은 업체 한 곳이 더 있다”며 “나머지는 대부분 조그만 곳이라서 딱히 소개할 곳이 없다”고 민망해 했다.
사연은 이랬다. 원래 평동산업단지 조성 직후 분양률이 바닥을 치자, 차선책으로 그 일부를 외투지역으로 지정했던 것. 하지만 땅만 헐값에 제공한다고 해서 기반 인프라가 부족한 평동에 건실한 외국 기업들이 눈길을 줄 리 없었다. 그래서 외국인 지분율 기준도 타 지역(30%)보다 훨씬 낮은 10%로 정했다.
이 때문에 평동에는 현재 외국인 지분율이 10∼20%인 영세업체가 즐비하게 됐다는 얘기다. 실제 평동에 입주한 48개 외투업체의 평균 고용인원은 44명에 불과하다.
#3 지방은 항상 수도권의 뒷전
경기도를 빼면 단지형 외투지역 중 기반을 잘 갖춘 곳으로 경북 구미단지가 꼽힌다. 각종 첨단산업 업체가 집중된 데다 산업 인프라의 장점이 많기 때문이다.
그러나 이곳조차 사정이 여의치 않았다. 구미 외투지역이 지정된 지 4년이 지났지만 빈 땅이 30%에 이른다. 지난해 말과 올 초 간신히 3건의 MOU를 맺긴 했지만, 실질적인 투자와 공장 가동으로 이어질지는 아직 알 수 없다.
김장호 경상북도청 투자유치과장은 “구미가 아무리 기반시설을 잘 갖췄다 해도 외국 기업들에서는 항상 수도권보다 뒷전일 수밖에 없다”며 “자녀 교육이나 교통 문제로 고급인력의 선호도가 아무래도 낮다”고 토로했다.
실제 경북에는 외국인학교가 단 한 곳도 없다. 인근 대구에도 한 종교재단이 설립한 소규모 학교 한 곳밖에 없고, 2008년이 돼야 겨우 한 곳이 더 개교할 예정이다. 이에 따라 소수의 외국인 임원 자녀들만 대구 미군부대 안에 있는 학교에 다니는 실정이다.
지난해 초 산단공단이 7개 외투지역 입주업체(109개)를 대상으로 한 설문조사에서도 지방의 열악한 인프라에 대한 불만은 여실히 드러난다. ‘의료·문화 등 도시 편의시설의 다양성’에 대해 ‘매우 만족’ 또는 ‘약간 만족’이라 응답한 업체는 16.5%에 그친 반면, ‘약간 불만족’ 또는 ‘매우 불만족’이라는 응답이 54.1%나 됐다. ‘건물 주변 교통 편리성’도 ‘만족’(28.4%)보다는 ‘불만족’(39.4%)이 더 많았다.
반면 ‘임차 및 분양 가격의 적정성’에 대한 만족도는 꽤 높은 편이었다. ‘매우 만족’과 ‘약간 만족’이 각각 41.3%, 22.9%에 이르렀고, 매우 또는 약간 불만족스럽다는 응답은 각각 2.8%에 그쳤다. 전국 외투지역에 입주한 업체 대부분이 싼 땅 값만을 보고 들어왔음을 알 수 있게 하는 대목이다.
특별기획취재팀=주춘렬 팀장, 김귀수·박은주·김창덕 기자 special2@segye.com