노무현 대통령의 지난 2일 ‘참여정부평가포럼’ 특강에서 ‘독설’의 대상이 된 대선주자는 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장, 손학규 전 경기지사다. 한나라당 유력 주자와 한나라당 출신의 범여권 유력 주자다.
이들을 표적으로 삼는 건 반(反)한나라당 세력을 결집시키려는 노 대통령의 당파적 이해관계에서다. 여기에 세 사람에 대한 노 대통령의 개인적 평가, 감정이 실려 있다. 노 대통령과 가까운 청와대, 열린우리당 인사들 얘기를 들어보면 3주자에 대한 감정적 편차가 있어 보인다.
3주자 중 노 대통령과 가장 불편한 관계는 박 전 대표인 것 같다. 2일 특강에서 ‘독재자의 딸’이라는 표현을 썼듯이 박 전 대표에 대한 노 대통령 평가는 박정희 전 대통령과 뗄 수 없다.
우리당 중진 인사는 “노 대통령은 박 전 대표가 아버지 후광으로 성장한 정치인 그 이상도, 그 이하도 아니라고 본다”고 말했다. 독자적 정치인으로 보지 않는다는 얘기다.
지난 1월9일 노 대통령의 4년 연임 대통령제 개헌 제의에 박 전 대표가 “참 나쁜 대통령”이라고 일축하자, 다음날 노 대통령이 “나쁜 대통령은 자기를 위해 개헌하는 대통령”이라고 응수한 게 단적인 예다. 박 전 대표를 상대하지 않고 유신헌법을 제정했던 박 전 대통령을 직접 겨냥한 것이다.
이 전 시장은 한반도 대운하 공약과 관련, 노 대통령과 청와대의 집중 타깃이 되고 있다. 박 전 대표와 달리 ‘인간적 평가’보다는 정책적 각을 세우는 데 주력하는 모양새다. 우리당을 탈당한 재선의원은 “노 대통령이 이 전 시장을 나쁘게 얘기하는 걸 들어보지 못했다. ‘실용적 정치인’이라는 유사 코드를 갖고 있어서다”고 해석했다. 하지만 참평포럼 관계자는 “이 전 시장 지지율에는 거품이 끼어 있다. 그걸 빼려면 ‘경제를 살릴 인물’이라는 이미지를 깨야 하기 때문에 정책에 초점을 맞추는 것일 뿐”이라고 했다. 어느 쪽에 무게가 실려 있건 노 대통령이 이 전 시장의 ‘경제대통령론’, 대운하 공약을 문제 삼는 데는 이번 대선을 정책 대결 구도로 몰아가려는 의도가 다분하다. 지역 대결 구도로 갈 경우 영남 세력(이명박, 박근혜)과 호남 세력(김대중) 위주로 짜여져 지역 기반이 없는 자신의 입지가 취약할 뿐 아니라 승산이 없다고 보기 때문이다.
손 전 지사는 노 대통령의 ‘표적’이 되는 게 부담이다. ‘반노(反盧)’ 지지층이 주력군인 두 한나라당 주자와 달리 범여권 지지층에 미치는 노 대통령 영향력을 간과할 수 없어서다.
손 전 지사가 노 대통령과의 정면 충돌을 피하고 ‘로 키(low key)’ 행보를 하는 배경이다. 손 전 지사가 한나라당을 탈당(3월19일)하기 한 달 전쯤 청와대 핵심 참모는 사석에서 “대통령이 손 전 지사를 이 전 시장보다 더 싫어하는 것 같다”고 했다. 노 대통령이 2월6일 우리당 의원들과의 만찬에서 “손학규 영입론은 정치적 상상력치고는 하책(下策)”이라고 말한 이유를 물은 데 대한 답변이었다.
그는 “대통령은 정치적 소신, 의리를 중시한다. 민주화 운동을 했던 손 전 지사가 3당합당으로 만들어진 민자당에 들어간 전력 때문이 아니겠냐”고 덧붙였다.
손 전 지사가 탈당한 다음날 노 대통령은 국무회의에서 ‘보따리장수 정치’로 폄하했다. 손 전 지사의 한 측근은 “경기지사 재임 시절 대통령, 총리 주재 간담회에서 수도권 규제 문제로 감정적으로 부딪친 데 따른 것”이라고 해석했다.
3주자 모두 현직 대통령의 ‘포위망’이 달가울 리 없겠지만 ‘정치적 중립을 지킬 수 없다’는 노 대통령 입장대로라면 이들에 대한 공격 모드는 이제 시작인 것 같다.
정치전문기자
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