검찰의 도곡동 땅 수사 결과 발표 이후 이명박·박근혜 후보 간 격차가 5∼7%포인트 차로 좁혀지면서 양 후보 진영은 12∼16%에 달하는 부동층이 어떻게 움직이느냐에 촉각을 세우고 있다.
〈그래픽 참조〉
선거인단별 부동층의 규모는 대의원보다는 당원, 당원보다는 국민선거인단이 높은 것으로 나타났다. 당원협의회장(옛 지구당위원장)이 추천하는 대의원은 사실상 조직표로 봐야 하기 때문에 검찰 수사 등 돌발 이슈에 별다른 영향을 받지 않은 탓이다. 경선 막판에 부동층이 증가한 건 당원, 국민선거인단에서다. 여론조사기관인 코리아리서치 관계자는 “일반 선거에서도 투표일 4∼5일 전에는 다시 한번 자신의 선택을 생각해보는 경향으로 부동층이 커진다”며 “이번 경선에서는 검찰 수사 결과라는 변수가 생겨 고심하는 층이 많아진 것 같다”고 말했다.
부동층의 표심은 세 갈래 정도로 추정된다. 하나는 지지 후보를 정하긴 했으나 의도적으로 밝히지 않는 층이다. 이, 박 후보 진영의 조직전에 시달린 당원, 국민선거인단이 자신의 선택을 숨기는 것이다. 50∼60대 고연령층이 다른 연령층에 비해 무응답률이 다소 높은데 이 경우에 해당될 가능성이 높다고 한다. 최근 여론조사에서 50대 지지율은 이 후보가, 60대 이상에서는 박 후보가 다소 우세한 양상이다. ‘숨은 표’가 어느 한쪽에 일방적으로 많다고 단정하긴 어려워 보인다.
다른 하나는 투표 참여 관심이 적은 층이다. 연령별로 20대, 지역별로 호남의 무응답층은 실제 투표장에 나오지 않을 가능성이 크다는 분석이다. 코리아리서치, 미디어리서치 조사에서는 이 후보 지지율이 높은 편인 호남의 무응답층이 다른 지역에 비해 약간 높게 나왔으나, TNS코리아 조사에서는 지역별 편차가 거의 없는 것으로 나왔다. 두 후보 간 실익을 따지기 어려운 수준이다.
변수가 되는 부동층은 아직 후보를 결정하지 못했거나, 당초 지지했던 후보를 선택할지 말지 고심하는 집단이다. 검찰 수사 이슈에 가장 흔들리는 층이다. 김지연 미디어리서치 이사는 “이번주 초만 해도 무응답층 대부분은 이미 의사 결정을 해놓고 응답하지 않는 층으로 보였으나, 지금은 자신의 선택에 흔들리는 층이 더해져 부동층이 늘었다”며 “도곡동 이슈로 이 후보 지지층이 흔들리는 것으로 봐야 한다”고 설명했다.
부동층이 ‘태풍의 눈’으로 부상한 건 특정 후보 지지 쪽으로 쏠림 현상이 생길 가능성 때문이다. 이 후보 측은 “검찰 수사 파문에도 이 후보 우위 판세가 유지되는 만큼 부동층이 7대 3 정도로 이 후보 쪽으로 쏠릴 것”이라고 주장한다. 박 후보 측은 “이 후보 지지를 불안해하는 부동층 성향상 박 후보 쪽으로 쏠리게 될 것”이라고 반론을 편다. 결국 ‘흔들리는 부동층’의 최종 선택이 관건이다. 검찰 변수로 이 후보 지지층이 흔들린다고 볼 때 이들이 투표장에서 박 후보로 지지 후보를 바꿀지 여부다.
김지연 이사는 “도곡동 이슈가 단시일 내 확산됐기 때문에 부동층에서 지지 후보를 바꿀 가능성이 있다”고 내다봤다. 하지만 이상일 TNS코리아 이사는 “지지 후보를 바꿀 정도로 선거인단이 느끼는 도곡동 이슈의 위기 의식이 크지 않은 것 같다”며 “부동층이 어느 후보 한 쪽으로 쏠릴 가능성은 크지 않다고 본다”고 분석했다. 19일 한나라당 경선의 승패를 가르는 요인이 이 후보가 대세를 잡은 ‘조직전’이 될까, 아니면 박 후보가 기선을 잡은 ‘검풍’(檢風)이 될까. 부동층의 향배에 답이 있다.
정치전문기자
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