◇지난해 10월 국립국극에서 르노삼성 주관으로 열린 ‘한국가요제’에서 참가자들이 신명나는 공연을 펼치고 있다.

“공연기획사에서 후원을 요청하는 전화를 많이 받는데, 최근에는 돈 대신 회사 이름만이라도 빌려 달라는 곳이 생겨나고 있습니다” 르노삼성자동차 조돈영 전사커뮤니케이션본부장은 “후원사로 르노삼성의 이름이 들어가면 다른 기업에서 후원받기가 훨씬 수월하다는 것이 그 이유”라며 “르노삼성이 그동안 해온 문화 지원 활동이 성과를 얻고 있다는 증표가 아니겠느냐”고 말했다.

르노삼성차는 외국계 기업이면서도 토종기업 못지않게 한국의 전통 문화를 계승·발전시키는 데 주력하는 것으로 유명하다.

이 회사가 주관하는 대표적인 행사는 2004년부터 매년 개최되는 ‘한국가요제’. 이탈리아의 ‘산레모 가요제’처럼 한국 음악의 세계화와 한국적 창작음악의 발굴·보급을 목적으로 만들어진 신인가수 등용문이다. 지난해 10월 국립극장에서 열린 한국가요제에는 전년보다 30%가량 늘어난 60여 팀이 예선에 참가해 12팀만이 본선에 진출할 정도로 위상이 높아졌다. 참가자들은 창작 국악 가요와 댄스, 재즈, 발라드, 프로그레시브 메탈, 랩 댄스 등 다양한 장르로 가요제의 문을 두드린다. 수상자가 원할 경우 국립극장 전속가수로 활동할 수 있는 특전이 매력이다.

◇르노삼성이 지난 2월 서울 인사동에서 개최한 ‘정월대보름 맞이 소망기원 행사’에 참가한 시민들이 복 줄에 소원을 담은 종이를 꽂고 있다. 르노삼성 제공

관리팀 이상화(33) 과장은 “한국가요제는 직원들조차 구경하기 힘들 정도로 인기가 많다”면서 “그만큼 우리 회사 행사가 자리를 잡아가는 것 같아 기분이 좋다”고 말했다.

한국 전통문화 계승 사업에도 관심을 기울여 2005년에는 국립극장과 후원 계약을 맺고 다양한 행사를 지원했다.

또 전통 명절인 정월대보름의 고유한 의미를 되새기고, 시민 건강과 국가 번영을 기원하기 위해 ‘정월대보름 맞이 소망기원 행사’를 서울과 부산에서 5년째 진행하고 있다.

모기업이 뿌리를 두고 있는 프랑스의 문화예술을 국내에 알리는 일에도 열성적이다.

프랑스하면 떠오르는 ‘패션, 미술, 향수’ 등 예술적이면서도 감성적인 이미지를 살리기 위해 르노삼성은 그동안 프랑스의 품격 있는 문화예술을 국내에 대거 소개했다.

밀레전, 뮤지컬 ‘노트르담 드 파리’, 나폴레옹 유물전, 파리나무십자가 콘서트, 퍼트리샤 카스 콘서트 등을 후원한 것이 대표적인 예다. 오페라, 발레, 연극, 전시 등 국내에 활성화되지 않은 예술 분야에 공들이면서 한국 문화예술의 토양을 비옥하게 하는 데 일조했다는 평가를 받고 있다.

자동차업체들이 신차발표회장으로 통상 호텔 연회장을 고르던 관행에서도 과감히 탈피해 소비자들의 호응을 끌어내고 있다. 단적인 예가 2005년 프랑스 뮤지컬로 한국에 초연된 ‘노트르담 드 파리’ 공연을 뉴SM5의 론칭 행사와 접목한 것.

르노삼성이 스포츠마케팅이나 모터스포츠 등을 후원하는 다른 자동차 회사와 달리 ‘문화’를 고집하는 데는 이유가 있다.

2000년 9월 출범한 르노삼성은 삼성자동차 시절 구축한 SM5의 프리미엄 이미지를 유지하면서도 외국계 자동차 회사로서의 기업 정체성을 부각시키기 위해서는 차별화된 기업문화가 절실했다. 르노삼성은 문화 후원 활동으로 2002년 메세나협의회로부터 ‘메세나 보급상’을 받았으며, 2004년 3월과 11월에는 각각 ‘메세나 우수기업’, ‘메세나 창의상’을 수상했다.

김기동 기자