“향후 에너지시장은 직접 채굴하는 원유에서 ‘천연가스액화정제’(GTL) 제품으로 바뀔 것입니다. 그러나 GTL 특허기술을 보유한 석유메이저 쉘은 기술 노출을 우려해 유럽과 일본의 특정 건설사만 플랜트 공사에 참여시키고 있습니다. GTL 기술 가운데 합성가스를 합성원유로 만드는 공정의 플랜트 건설에 진입하는 것이 차기 목표입니다.”

카타르 펄(Pearl) 라스라판 GTL 공사 현장을 총괄 지휘하고 있는 현대건설 플랜트사업본부 이원우(사진) 상무는 17일 “쉘이 보유한 세 가지 GTL 핵심기술 가운데 두 가지(천연가스 정제, 메탄가스→천연 합성가스) 공정의 플랜트 설계기술은 확보했지만, 합성원유 생산공정은 쉘이 기술 노출을 우려해 참여하지 못하고 있다”며 이같이 밝혔다.

현대건설은 카타르 GTL 공사 수주를 위해 2005년 10월부터 약 10개월간 설계 인력 등 250여명이 투입돼 입찰 준비 작업을 벌였다. 그리고 2006년 8월 국내 최초로 GTL 공사를 수주하는 데 성공했다.

이 상무는 “수주 결과를 통보 받는 순간 고 정주영 명예회장이 떠올랐다”면서 “유럽과 일본 등의 쟁쟁한 경쟁사를 물리쳤던 순간은 아직도 잊히지 않는다”고 말했다.

그는 “(GTL 공사 수주는) 가스 프로세스에 관한 한 현대건설이 최고 수준의 기술과 경험을 가졌다는 것을 인정받는 계기가 됐다”며 “GTL 시장에선 후발주자였지만, 유럽이나 일본 업체도 적용하지 못한 ‘자재시공관리시스템’(HPMAC) 등을 독자 개발하는 등 선두업체를 위협하는 수준이 됐다”고 강조했다.

이 상무는 또 “유럽 및 일본 업체는 시공을 다른 전문업체에 맡기는 데 반해 현대건설은 시공과 설계를 직접 맡아 하나의 시스템으로 처리하고 있다”고 덧붙였다.

현대건설은 이 같은 노력으로 발주처의 신뢰를 차곡차곡 쌓고 있다. 이 상무는 “용접의 경우 오늘 100조인트를 실시했으면 용접사 이름과 용접 내용, 용접 자재의 특성, 엑스레이 검사 결과 등 현장 상황을 발주처 사무실 모니터에서 실시간으로 확인이 가능하다”면서 “실시간으로 투명한 자료를 볼 수 있다는 것은 상대방에게 대단한 신뢰를 줄 수 있다”고 설명했다.

2006년 8월 착공해 현재 45%의 공정률을 보이는 카타르 현장에는 하루 평균 3200명의 인력이 투입되고 있으며 한국인은 약 220명이 참여하고 있다. 앞으로는 하루평균 5900명 수준으로 늘릴 계획이라는 게 현대건설 측의 설명이다.

조현일 기자 conan@segye.com