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| ◇태국 ATC사로부터 1억5300만달러에 수주한 아로마틱 생산 플랜트 현장. |
이들은 오히려 전쟁 발발 전 긴박했던 순간에 자신들을 무사히 대피시켜 준 SK건설 측에 감사의 뜻을 밝혔다. 전쟁을 피해 쿠웨이트를 떠나려는 인파로 혼란이 극심했던 상황에서 SK건설이 전세기를 마련, 노동자들을 대피시켰던 것이다. 공사는 이듬해 1월 마무리됐고 발주처는 SK건설의 위기 관리 능력에 엄지손가락을 들었다.
◆“쿠웨이트에선 역시 SK”=SK건설은 1993년 쿠웨이트 국영정유회사(KNPC)가 발주한 프로판 탱크 공사를 시작으로 쿠웨이트에 진출했다. 1000만달러도 안 되는 소규모 공사였다. 하지만 이 공사를 마무리한 96년 같은 발주사로부터 1억7000만달러짜리 산성가스처리공사(AGRP)를 수주하는 쾌거를 일군다. 이어 2001년 RPMAA 공사(3억900만달러), 2002년 원유집하시설 화재복구공사(2억3700만달러)를 잇달아 수주했다. 100만달러 이상 규모는 반드시 공공 입찰에 부쳐야 하는 쿠웨이트 정부의 입찰 관련법이 무시된 수의계약이었다.
SK건설은 특히 쿠웨이트 진출 12년 만인 2005년 국영석유회사(KOC)가 발주한 12억2100만달러짜리 ‘원유집하시설 및 가압장 시설개선’(KOCFMP) 프로젝트를 수주했다. 당시 국내 업체가 해외에서 수주한 최대 규모의 플랜트 공사다. 이 밖에도 2006년 아로마틱 공사(12억2000만달러), 2007년 3월 원유집하시설 건설 공사(6억2400만달러), 11월 가스분류 설비 공사(7억달러) 등 3년 연속 대형 공사 4건을 수주했다.
그리고 올해 5월12일. 국내 4개 건설사는 총 83억달러 규모의 쿠웨이트 정유플랜트 신설 프로젝트를 싹쓸이했다. 한국이 1965년 해외건설 시장에 진출한 이후 단일 건설·플랜트로는 최대 규모다. SK건설은 4개 패키지 중 최대 금액인 20억6000만달러짜리를 수주하며 ‘쿠웨이트에선 역시 SK’란 평가를 재확인했다.
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| ◇올 연말 준공을 앞두고 있는 쿠웨이트 원유집하시설 및 가압장 시설개선(KOCFMP) 공사 현장. 국내 건설사로는 유례없는 ‘무재해 3700만인시’를 기록 중이다. |
해외건설협회 관계자는 “SK건설은 성실한 시공과 뛰어난 관리능력이 성공 신화의 밑거름”이라고 밝혔다. KOCFMP 현장에서 국내 업체론 유례없는 ‘무재해 3700만인시’를 기록 중인 것을 비롯해 국내 최초로 진출한 동유럽에선 각종 어려움에도 불구하고 2개월을 앞당겨 준공해냈다. 중동과 달리 자재공급과 인력조달이 원활하지 않았고 잦은 폭우와 겨울 한파는 예상치 못한 복병이었다. 그러나 SK건설은 한파 속에 비닐하우스를 짓고 온풍기를 틀어가며 토목공사를 진행, 발주처에 깊은 인상을 남기게 된다.
◆“글로벌벤처로 세계시장 공략”=루마니아에서 첫 석유화학 플랜트를 준공한 SK건설은 미주, 동유럽, 동남아 등지에서 신규시장을 개척해가고 있다. 아울러 사업영역의 다변화 노력도 한창이다. 정유·석유화학 플랜트 부문에선 우수한 성과를 거두고 있지만 고유가로 인한 관련 시장의 호황은 한계가 있을 것이라고 판단했다. 그래서 주목하는 분야가 가스처리와 윤활기유 생산 공정이다.
SK건설은 특히 건설업계 최초로 ‘글로벌벤처’라는 새로운 비즈니스 모델을 도입했다. 각 국가에 벤처 성격의 독립 법인을 세우고 해당 시장을 개척하게 하는 것. SK 퇴직 직원이나 현지 인력이 중심이 돼 독립적으로 경영활동을 한다는 점에서 본사가 수주한 공사를 수행하는 지사와 성격이 다르다.
철저한 현지화를 통해 위험요소를 제거하고 SK건설이 진출할 교두보 역할을 수행한다. 2004년 11월 태국의 1호 법인을 시작으로 쿠웨이트, 인도네시아, 중국, 베트남, 멕시코 등 총 8개국 10개 법인이 가동 중이다. 이 시스템은 경영성과가 좋은 것 외에도 이익만 추구한 뒤 떠나가는 외국 업체들과도 차별화된다는 것이 현지인들의 평가다.
SK건설 관계자는 “2015년까지 30개 이상의 법인을 설립해 매출 5억달러·경상이익 4억달러 목표를 달성할 계획이며, 이러한 글로벌벤처 법인들은 향후 20∼30년 뒤 회사 성장의 중추적인 역할을 할 것”이라고 말했다.
조현일 기자 conan@segye.com