◇이달 말 준공예정인 GS건설의 ‘이집트 LAB 현장’ 전경. 이집트 LAB 프로젝트는 합성세제의 주원료인 선형알킬벤젠을 생산하는 시설이다.

지난 5월 GS건설은 단일 정유공장으로는 세계 최대 규모인 쿠웨이트 ‘알 주르 제4 정유플랜트 공장’ 건설공사를 수주했다. 이 프로젝트 공사비는 총 150억달러에 달하며 GS건설은 일본의 JGC사와 컨소시엄을 구성해 1번 패키지에 해당하는 증류 및 탈황프로세스 시설을 짓게 된다. 1번 패키지 공사는 금액으로 40억달러(GS건설 지분 20억달러)에 이른다. 이 공사는 GS건설 외에도 현대건설, SK건설, 대림산업 등이 패키지별로 수주해 한국업체가 수주한 금액만도 83억달러에 달해 국내 건설사 해외 진출 43년 만에 최대 성과로 꼽혔다.

GS건설은 지난해 8월에도 이집트 ERC(Egyptian Refining Co.)사가 발주한 21억달러 규모의 이집트 모스토로드 정유공장 플랜트 건설 사업을 따내 국제 건설업계의 이목을 집중시켰다.

최근 해외건설 호황의 배경에는 2001년 이후 이어지고 있는 유가 상승이 뒷받침하고 있다. 넘쳐나는 오일 달러가 중동 국가들의 석유생산시설, 송유관, 저장시설 등 플랜트 건설로 이어지고 있기 때문이다. 우리 건설업체 역시 이 같은 오일달러 특수를 놓치지 않고 그동안 축적된 경험과 기술력을 바탕으로 공격적인 수주 활동을 펼치고 있다.

우리 건설업체의 과거 해외건설이 낮은 노임을 바탕으로 한 토목·건축 사업 위주였다면, 최근에는 플랜트 중심의 대규모 공사 위주로 대거 전환됐다. 기존 토목·건축 공사는 원가도 많이 들고 과당 경쟁으로 인해 수익률이 높지 않았지만 플랜트 공사는 고도의 기술을 요하는 만큼 부가가치가 크고 경쟁도 비교적 덜한 편이다.

◆지구촌 마지막 블루오션 아프리카 누비는 GS건설=GS건설은 지난 2005년 이집트 국영 석유회사 산하 Egypt LAB사가 발주한 3억5000만달러 규모의 선형알킬벤젠 플랜트 공사를 수주한 데 이어 작년 8월에는 이집트 최대 정유 프로젝트인 21억달러 규모의 이집트 모스토로드 정유공장 플랜트 건설 사업을 수주하는 등 이집트에서의 입지를 다지고 있다.

이처럼 제2의 해외건설 붐을 선도하고 있는 플랜트 건설부문에서 우리나라 대표 건설업체를 말할 때 대부분이 GS건설을 손 꼽는다. 지난해 GS건설은 플랜트 부문에서 수주 3조7300억원, 매출 1조9900억원을 달성하여 업계 1위에 올랐다. 올해도 수주 4조3000억원, 매출 2조100억원을 목표로 정하였으며, 연초부터 연이은 수주로 목표 달성이 무난할 것으로 보고 있다. 지난 5월에는 쿠웨이트 국영석유공사가 5개로 분할 발주한 정유 플랜트 단지 신설사업 중 핵심공정을 수주해 국내 건설업체 중 플랜트 건설부분 대표업체임을 확인했다.

GS건설은 아프리카 외 지역에서도 괄목할 만한 수주실적을 올리고 있다. 올 연초에는 5억4000만달러(GS건설 지분 4억달러) 규모의 ‘태국 LNG 인수기지 프로젝트’ , 11억4000만달러 규모의 ‘아랍에미리트 정유플랜트’, 6월 러시아 타타르스탄의 9억달러(GS건설 지분 4억달러) 규모의 ‘타타르스탄 정유공장 신설 프로젝트’를 수주하는 등 올들어 현재까지 50억달러의 해외공사를 수주해 올 목표액인 38억7000만달러를 이미 10억달러 이상 초과 달성하는 쾌거를 이뤘다.

◇지난 13일 사우디아라비아 수도 리야드에서 GS건설 플랜트사업본부장 우상룡 사장(왼쪽) 과 ARAMCO사의 모하메드 알 쥬와이르 프로젝트 총괄책임자가 5억달러 규모의 가스플랜트 건설공사 계약서에 서명한 후 악수하고 있다. GS건설 제공

◆해외건설 수주 원동력은 높은 기술력과 풍부한 경험=GS건설이 해외에서 이처럼 승승장구하는 원동력은 우선 정유·석유화학 분야에서 높은 기술력과 풍부한 경험을 보유한 것을 꼽을 수 있다. GS건설은 플랜트사업본부 직원 중에서 절반가량이 설계·기술 인력으로 채워져 있으며, 몇 년 전부터 인도·유럽 등지에서 고급인력을 계속 수혈함과 동시에 2006년 9월에는 해외 설계 법인을 설립하기도 했다.

둘째는 시장개척 능력이다. GS건설이 진출한 국가는 중국, 베트남, 쿠웨이트, 이집트 등 10여개국에 달한다. 이미 세계 어느 국가에서도 사업을 성공적으로 수행할 수 있는 시스템을 갖췄다.

셋째는 폭넓은 사업영역이다. 최초 국내 플랜트 사업은 설계로부터 시작됐다. 하지만 지금은 설계·구매·시공 3박자를 갖추지 않으면 수주를 하기 어렵게 됐다. GS건설은 플랜트 사업의 핵심이라고 할 수 있는 설계·구매·시공은 물론 프로젝트 파이낸싱, 타당성 조사, 운영 및 관리, 기본설계 등 플랜트 사업과 연관된 모든 분야에서 기술력을 인정받고 있기 때문에 해외 프로젝트 수주에 매우 유리한 위치에 있다.

GS건설 홍보실 성원용 상무는 “기술력과 시장개척 능력 외에도 해외구매법인을 통한 폭넓은 구매선 확보 등으로 해외건설의 수익성 극대화에 힘을 쏟고 있다”면서 “GS건설은 플랜트 사업의 블루오션이라고 할 수 있는 LNG·GTL(Gas To Liquid) 시장에 진입하기 위한 노력을 벌이고 있다”고 말했다.

강갑수 기자 kks@segye.com