현대중공업은 1995년 환경오염 최소화와 에너지 절약을 통해 삶의 질을 향상하고 지속가능한 발전을 이루기 위한 환경경영 체제를 도입했다. 이에 따라 폐기물 발생 최소화 및 재활용 극대화, 오폐수 수질 개선, 청정연료 사용 확대, 해양오염사고 예방 등의 세부 계획을 추진하고 있다.

현대중공업의 오염 관리는 크게 대기오염물질, 수질오염물질, 폐기물 관리로 나눌 수 있다. 500억원을 투자해 가열시설의 연료를 모두 LNG(액화천연가스)로 교체해 황산화물 등의 대기오염물질 배출량을 획기적으로 개선했을 뿐 아니라, 수질오염 방지를 위해서는 폐수처리장 2곳을 운영하며 월 2회 방류수와 원수의 수질을 시험 분석하여 법정 기준치의 50% 이내로 엄격히 관리하고 있다. 또 총용량 400t 규모의 소각설비 2기를 가동해 일반폐기물을 처리하고 있으며, 지정폐기물은 적법한 업체에 위탁처리하고 있다.

2006년에는 동종 업계 최초로 ‘녹색구매제도’를 도입했다. 녹색구매제도란 자재나 부품 등을 구매할 때 가격이나 품질뿐 아니라 제품이 환경과 인체에 미치는 영향까지 고려하여 가격이 높더라도 친환경 상품을 우선하는 제도다. 이 제도를 통해 현대중공업이 구매한 제품 수와 금액도 연도별로 크게 증가하고 있다. 2006년 74개 113억원에서 2007년 93개 400억원, 2008년에는 358개, 650억원으로 늘었다.

최근에는 지식경제부와 에너지 절감 및 온실가스 배출 감축을 위한 자발적인 협약을 체결했으며, 환경부 및 울산광역시와도 자발적 환경협약을 맺는 등 지속적으로 환경개선 노력을 기울이고 있다.

이 밖에도 대기오염이나 폐기물 배출이 없는 친환경 제품 생산 및 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 태양광 발전 사업을 위한 태양전지와 모듈 생산에서 풍력 발전기 생산에 이르기까지 친환경 사업에 투자를 아끼지 않고 있다. 친환경 선박기술 개발은 물론 균형 유지를 위해 모든 선박에 필수적으로 사용되는 밸러스트수(水)에 의한 외래 생물종의 이동을 방지하고 해양환경을 보호하기 위해 친환경 밸러스트수 처리 시스템도 개발했다. 이 시스템은 2009년 국제해사기구(IMO)의 승인을 얻을 예정이다.

현대중공업은 특히 ISO14000 규격에 따라 환경보고서를 만들어 매년 발행하고 있으며, 전 세계 모든 이해관계자가 현대중공업의 환경경영을 투명하게 볼 수 있도록 홈페이지에 이를 게재하고 있다.

민병오 기자