경기 침체 여파로 채용 규모를 줄이려는 기업이 늘면서 올해는 지난해보다 일자리를 구하기가 더 어려울 것이라는 전망이 나오고 있다. 이런 상황에서도 올해 신규 채용을 지난해 수준으로 유지하거나 오히려 확대해 청년실업 해소에 앞장서는 기업들이 있다. 이들은 당장 허리띠를 졸라매기보다 ‘인력이 곧 경쟁력’이라는 신념으로 미래를 위한 투자를 하고 있다.

◆“어려울 때 인재를 구하라”=지난해 말 대한상공회의소가 발표한 ‘2009년 일자리 기상도’에 따르면 매출액 상위 500대 기업의 일자리가 지난해보다 16.5% 줄어들었다.

하지만 이 조사에서 ‘필요 인원보다 신입 직원을 더 뽑을 계획이거나 검토 중’이라고 답한 기업도 42%에 달했다.

밀폐용기 생산업체 락앤락은 경기 불황에도 지난해보다 오히려 신규 채용인원을 늘려 ‘몸집 불리기’에 나섰다. 이 회사는 이달 초 첫 공채를 시작으로 올해 총 4회에 걸쳐 130여명을 뽑을 예정이다. 이는 지난해 채용 인원 80명보다 60% 이상 늘어난 수치다. 

이 같은 파격적인 인재 채용은 ‘글로벌 경제 위기 이후 안정적인 성장 발판을 마련하려면 불황 속에서도 인재 양성을 통한 장기적인 성장동력을 발굴해야 한다’는 김준일 회장의 인재론이 바탕이 됐다. 경기 침체기에 성장 인력 발굴을 소홀히 하면 다시 호황이 찾아왔을 때 기회를 잡기 어렵다는 판단이다.

김 회장은 “불경기는 중소기업에는 오히려 고급 인력을 수급할 수 있는 좋은 기회”라며 “미래 성장에 확신을 갖고 ‘포스트 불황’을 함께 준비할 우수 인재를 적극 발굴하고 육성해 나갈 것”이라고 밝혔다.

락앤락은 특히 올해 과제로 삼은 해외 신규 시장 개척과 사업 다각화에 기여할 글로벌 인재 채용에 주력할 방침이다. 지난해 총 매출액 3000억원 가운데 해외 매출이 2300억원을 차지할 정도로 해외 시장의 비중이 큰 만큼 글로벌 시장 확보가 핵심 전략이다.

특히 기존에 집중해 온 미국·중국 시장의 현지 영업력을 강화하는 한편 베트남, 태국 등 신흥 아세안 시장과 남미 시장에 적극 진출할 계획이다.

◆“인력이 곧 성장동력이다”=세계적인 보안업체 ADT캡스도 불황 속에서 ‘사람에 대한 투자’를 택한 기업이다. ADT캡스는 지난해에 7%가량 신규 채용을 늘린 데 이어 올해도 비슷한 수준으로 신규 인재를 늘려 뽑을 계획이다. ADT캡스에 따르면 올해 1회당 50∼70명씩 총 4회에 걸쳐 200여명의 영업사원과 출동대원을 채용할 계획이며, 기타 직군도 수시 채용할 계획이다. 이들이 경기 불황에도 신규 인력 확충을 주저하지 않는 것은 인력 투자 강화를 통해 성장을 꾀해야 한다는 확고한 경영 방침에서다.

ADT캡스의 매출은 2007년 10.4%에 이어 지난해 16% 성장을 이루며 경기 불황 속에서도 2년 연속 두자릿수 성장세를 이어왔다. ADT캡스는 전 세계적인 경제위기에도 오히려 성장률을 높일 수 있었던 원동력으로 인력 투자를 꼽는다. 지난해 신규 채용을 늘리고 출동 차량을 증차함에 따라 센서 오작동 비율을 낮추는 등 고객 만족도를 높였다. 감사 편지를 보내오는 고객 수도 지난해 말 188건으로 전년도보다 50건 이상 늘었다.

ADT캡스 이혁병 회장은 “기업의 생산성을 제고하고 서비스를 개선하며, 무엇보다 기업에 가장 중요한 ‘인재’를 온전히 보유해 가는 것이 성공적인 경영”이라고 말했다.

◆‘불황’ 모르는 편의점 시장=경기 불황으로 올해 유통업계의 고용시장도 크게 위축될 것이란 비관 섞인 전망이 나오는 가운데 일부 편의점이 나서 고용 창출에 힘을 보태고 있다.

바이더웨이는 지난해 상반기 50여명, 하반기 90여명을 채용한 데 이어 올해 상반기에도 점포 개발 부문에서 50여명을 추가로 고용할 계획이다. 경기 침체로 소규모 근거리 매출이 늘면서 편의점 매출이 오히려 증가한 데 따른 판단이다. 회사 채용 담당자는 “점포 수와 매출 증가가 올해도 이어질 것으로 보인다”며 “이런 사업 환경 속에서는 고급 인력 확보가 무엇보다 중요하다고 판단된다”고 말했다.

다른 편의점도 이 같은 행보에 동참하고 있다. 훼미리마트도 올해 신규채용을 지난해보다 15% 정도 더 늘릴 계획이다. 지난해 상반기와 하반기에 각각 119명, 120명을 신규채용했다. 세븐일레븐도 지난해 156명을 고용한 데 이어 올해 160여명을 추가로 고용할 계획이다. GS25도 지난해 200여명의 신입사원을 채용했으며, 올해도 비슷한 규모로 신입사원을 뽑을 계획이다.

이태영 기자 wooahan@segye.com