악몽 같던 1997년의 ‘IMF 외환위기’에 비견되는 경제 불황의 터널이 끝이 보이지 않는다. 두렵고 막막하다. 그러나 희망마저 포기하진 말자. 우리에겐 위기 때마다 희망의 꽃을 피운 청년들이 있지 않은가.

특히, 문화계엔 가난과 부모의 반대 등 숱한 난관과 사회적 편견을 딛고 유년시절부터 키워온 끼와 재능으로 꿈을 이룬 20대 문화기수들이 적지 않다. 이들은 한결같이 시련을 좌절과 실패로 보지 않고, 성공을 위한 밑거름으로 여긴 공통점이 있다. “000 때문이 아니라 000 덕분에”로 여기며 가난에 대한 한풀이식 출세가 아니라 즐겁게 밤을 새우며 성공을 일궜기에, 성공한 뒤엔 눈물 범벅이 아닌 쿨하게 두 손가락으로 ‘V’자를 그릴 여유가 있다. 일거수일투족이 청소년들의 동경의 대상인 이들을 통해 희망이란 단어를 함께 만들어 보자.

◇가수 비                        ◇가수 보아                     ◇배우 문근영                ◇뮤지컬 배우 김무열

◆팬들에게 ‘희망’을 보여준 스타들=배우 겸 가수 비(본명 정지훈·27)가 ‘월드스타’로 성장하기까지는 그 과정이 순탄치 않았다. 비는 무명시절 가난에 대한 원망의 분풀이로 집기를 부수다 침대 밑에 어머니가 남긴 통장과 편지를 발견하고는 펑펑 운 뒤 인생을 다시 살겠다고 마음을 다잡았다.

하루 20시간이 넘게 춤 연습을 했지만 매번 오디션에 떨어졌다. 18번의 도전 끝에 가수 겸 프로듀서 박진영을 만난 이후부터 성공의 계기를 마련하게 된다. “목표를 달성할 때마다 더 높은 목표를 세워 하나씩 이뤄 나갔다는” 게 그의 말이다.

가수 보아(23)는 꿈을 위해 초등학교 5학년 때부터 전문 트레이닝을 받고 공부할 시간이 없어 중학교마저 중퇴했다. 월드스타를 꿈꾸는 그에게 ‘세상의 학력’은 전혀 문제가 되지 않는다. 2000년 8월 첫 앨범 ‘ID:PeaceB’를 발표하며 팬들에게 모습을 나타냈을 당시 보아는 만 14세였다. 어린 나이에 성인 스타일의 파워풀한 춤과 노래로 주목받았다. 일본으로 건너가 현지 가수들과 당당히 어깨를 겨루며 오리콘차트를 휩쓰는 등 J-팝 시장을 완전 장악했다. 무대를 세계로 넓혀 미국 빌보드 시장에 진출한 그는 3월 정규앨범 발매를 앞두고 있다. “오직 한길만을 가겠다”던 여중생 시절의 독한 결심이 오늘의 ‘한류 스타’ 보아를 만들었다.

배우 문근영(22)은 연예인의 교범으로 불릴 만하다. 지난해 사회복지모금회가 발표한 10주년 통계에서 개인 기부자 중 가장 많은 8억5000만원을 기부한 20대 여성이 그였음이 밝혀져 팬들을 놀라게 했다. 지난해에는 최연소 ‘SBS 연기대상’을 거머쥐기도 했다. 연기력이나 선행에서 배우 지망생들의 롤 모델이 되고 있다.

◇청년에게 ‘실패’는 없다. 오직 경험만이 있을 뿐이다. 성공한 가수나 배우 등 문화인 가운데는 무명시절 시련을 딛고 자신의 꿈을 이룬 문화 기수들도 적지 않다. 이들을 지켜보며 우리는 지금의 어려움을 웃음으로 소화하며 희망을 찾아 나설 수 있다. 뮤지컬 출연진 공개 오디션장에서 한 배우 지망생이 자신의 기량을 선보이고 있다. 세계일보 자료사진

◆‘실패를 경험’이라고 말하는 청년 예술인들=뮤지컬 배우 홍광호(27)는 뛰어난 노래 실력으로 최근 ‘미친 가창력’이란 별명까지 얻었다. 1300 대 1의 경쟁을 뚫고 뮤지컬 ‘지킬 앤 하이드’의 주연을 꿰차며 단숨에 스타 대열에 합류했지만, 그 역시 연기를 시작할 무렵엔 오디션에서 수없이 탈락하는 아픔을 맛봐야 했다. 더구나 경력이 짧다는 이유로 서류심사에서 탈락해 노래를 불러볼 기회조차 제대로 얻지 못했다. 나중엔 경력을 중요하게 여기지 않는 연출자의 오디션만 찾아다니며 무대에 설 날만을 기다렸을 정도. 고등학교 때부터 꿈꾸던 기회는 10년이 지나서야 찾아왔다. 2007년 뮤지컬 ‘스위니토드’ 조연급인 소년 토비아스 역을 완벽하게 소화하며 스포트라이트를 받았다. 차근차근 단계를 밟아 70대까지 무대에 서는 게 그의 꿈이다.

뮤지컬 배우에서 스크린으로 무대를 넓힌 배우 김무열(27)은 배우란 꿈을 위해 어린 시절부터 치밀하게 준비해온 케이스. 중학생 때 연기가 하고 싶었으나 아버지가 결사반대였다. 부모 몰래 학원에 다니는 등 천신만고 끝에 안양예고에 입학했다. 그러나 기회는 쉽게 오지 않았다. 연기할 수 있는 곳이라면 어디든 찾아갔지만 번번이 오디션에서 미끄러졌고, 데뷔 전까지 아르바이트도 병행해야 했다. 공장에서 불량품 찾는 일을 하며 틈틈이 혼자 옥상에 올라가 대본연습을 했다.

마침내 뮤지컬 ‘사랑은 비를 타고’ ‘쓰릴 미’ ‘김종욱 찾기’ 등 무대에서 빛을 보기 시작한 그는 케이블 드라마 ‘별순검’에 이어 곧 개봉을 앞둔 영화 ‘작전’에서는 주연급으로 스크린에 모습을 드러낸다. 뮤지컬뿐 아니라 드라마, 영화로까지 연기 영역을 넓혀 가고 있다. 그동안의 고생은 이제 유쾌한 추억일 뿐이다.

소설가 은희경씨는 “성공한 청년들은 어려움을 어려움으로 여기지 않고 새로운 관점에서 사회를 바라보며 스스로의 가능성을 찾는 데 특징이 있다”며 “2009년의 청년들은 경제개발시대에 기성세대들이 추구한 안정적이고 풍요로운 생활을 위한 획일적인 성공보다는 사회적인 존재감을 확인하는 등 새로운 형태의 성공이나 라이프 스타일에 관심을 가질 필요가 있다”고 말했다.

그는 또 “청년이기 때문에 모두 어렵다고 하는 세태 속에서도 관점의 변화를 시도하다 보면 사회에 대한 비판, 약자에 대한 배려 등에 대한 다양한 문화적인 소재를 찾을 수 있다”고 말했다.

박태해·윤성정 기자 pth1228@segye.com

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