지난해 9월15일 미국 투자은행 리먼 브러더스의 파산으로 촉발된 글로벌 금융위기 ‘쓰나미’는 순식간에 한국 금융시장을 초토화시켰다. 주가가 폭락하고 원·달러 환율이 연일 뜀박질하면서 국내 경기는 날개를 잃은 새 마냥 하염없이 곤두박질쳤다. 급기야 외환보유액까지 급감해 ‘제2의 외환위기설’까지 불거졌다.

위기감이 고조되자 정부는 부랴부랴 달러를 꾸기 위해 해외로 나섰고 미국(300억달러), 일본(200억달러), 중국(1800억위안)과 통화스와프를 체결했다.

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이처럼 막다른 길로 내몰리던 국내 금융시장은 1년이 지난 지금, 놀랍게도 리먼 사태 이전 수준을 넘어서 ‘V자’ 반등에 성공했다. 그야말로 지옥과 천당을 오간 것이다. 리먼 사태 직전인 지난해 9월12일 1477.92이던 코스피지수는 불과 42일 만인 10월24일 938.75로 폭락했다. 이후 경기 호전 속에 체력을 회복한 코스피지수는 최근 1600 고지를 돌파할 정도로 놀라운 회복력을 과시하고 있다.

주가가 매우 빠르게 회복된 데에는 무엇보다 외국인들의 ‘바이 코리아’ 열풍이 한몫 했다. 외국인들은 7월 한 달에만 5조9000억원을 사들이는 등 올 들어 유가증권시장에서 21조9000억원어치의 주식을 대거 순매수했다. 월별로 2월만 빼고는 순매수 행진을 이어가고 있다. 외국인들의 이런 뜨거운 관심은 경기 회복이 한국에서 가장 가파르게 진행될 것으로 판단했기 때문이다. 더구나 원화 가치 상승에 따른 환차익까지 노리고 한국 기업들의 주식을 대량으로 사들인 것으로 분석된다.

외환시장 역시 지난 3월을 고비로 빠르게 안정됐다. 은행들의 해외 차입이 막히면서 원·달러 환율은 한때 1600원선 가까이 치솟았지만 5월 이후 넉달 동안 1200원대에서 안정적인 흐름을 지속하고 있다. 분기별 평균 환율은 1분기 1418.3원에서 2분기 1286.10원으로 크게 낮아졌다.

한때 2000억달러 붕괴가 우려되던 외환보유액도 금융 위기 이전 수준을 넘어섰다. 외환보유액은 지난해 11월 말 2005억달러까지 급감했으나 지난달 말 현재 2454억6000만달러로 다시 늘어 작년 같은 시기(2432억달러)보다 22억달러 이상 많아졌다.

시중에 달러가 풍부해지자 통화당국은 달러를 다시 거둬들이기 시작했다. 이에 따라 163억5000만달러까지 늘었던 한미 통화스와프 공급물량은 현재 46억달러로 준 상태다. 불과 엊그제 일 같던 외화유동성 사태는 까마득한 옛 일처럼 돼 버린 것이다.

최현태 기자