보도에 따르면 이날 오전 7시 55분(현지시간) 다게스탄 수도 마하치칼라 외곽에 있는 교통경찰서(가이) 정문 부근에서 러시아산 `니바' 승용차가 경찰서로 진입하려다 저지당하자 곧바로 차량에서 폭탄이 터졌다.
이 자살 폭탄 테러로 차량을 제지하던 경찰관들을 물론 출근 확인을 위해 정문에 줄을 서 있던 22명의 경찰관이 숨지거나 다쳤다.
이날 터진 폭탄은 TNT 50~60kg에 맞먹는 것으로 현장에서 200m 떨어진 주택 유리창이 파손될 정도의 위력을 보였다.
현지 경찰 관계자는 "만약 그들이 차량을 막지 못했다면 더 큰 화를 당했을 것"이라고 말했다.
경찰과 보안 당국은 이번 테러 역시 러시아 정부에 악의를 품은 이슬람 반군들의 소행일 것으로 보고 수사를 벌이고 있다.
특히 당국은 이번 테러가 지난 연말 반군과 교전에서 반군 지도자 3명이 죽고 반군 세력을 지원하는 자금의 출처를 알 수 있는 회계 장부를 압수한 것에 대한 보복에서 비롯된 것으로 추측하고 있다.
이날 테러는 북카프카스에서 올해 발생한 첫 테러로 지난해에 이어 올해도 정부 관리와 경찰 등을 대상으로 한 공격이 계속될 것이라는 반군의 경고성 메시지로 풀이되고 있다.
다게스탄은 1994년과 1999년 두 차례 분리주의자들과 전쟁을 치른 체첸공화국과 인접해 있으며 인근 잉구세티아 공화국과 함께 반군 잔당들이 도주한 곳으로 알려졌다.
2차 체첸 전쟁이 끝난 지 10년이 다 돼가지만, 아직도 반군들은 체첸과 그 주변 공화국에 남아 끊임없이 유혈 테러를 일으키며 분리독립을 외치고 있다.
이들이 저지른 테러 공격으로 지난해에만 수백 명의 민간인과 관리들이 목숨을 잃었다.
지난해 6월에 유누스-베크 예브쿠로프 잉구세티아 대통령이 자살폭탄 테러로 중상을 입었고 같은 달 다게스탄 내무장관이 암살됐으며 같은 해 8월 잉구세티아 수도 나즈란에서는 이번처럼 경찰서를 노린 자살 폭탄 테러로 발생, 24명이 사망했다.
이처럼 테러가 기승을 부리자 지난해 4월 체첸공화국에 대한 반(反) 테러작전 종결을 선언했던 러시아 당국도 러시아 다른 주요 도시로 테러가 확산하지 않을까 하는 우려 속에 반군 소탕에 대한 목소리를 높이고 있다.
블라디미르 푸틴 총리는 지난 연말 "반군 세력과 무자비한 싸움을 벌일 것"이라고 밝힌 바 있다.
한편, 한국 정부는 체첸, 다게스탄, 북오세티야, 카바르디노-발카리아 공화국, 잉구세티아 등을 여행 제한 지역으로 지정하고 있다.
<연합>