독서는 소통이다. 책 읽기는 나와 다른 세상을 이어주는 통로다. 20년 넘게 출판 현장과 대학에서 독서의 중요성을 강조해 오고 있는 이가 있다. 이권우(48) 안양대 교양학부 교수를 두고 하는 말이다.

경기 일산에서도 한참 들어간 곳에 거주하는 그는 약속 장소로 서울 광화문의 교보문고를 제안했다. “서울 강북에서 약속하면 주로 교보문고 근처에서 만납니다. 먼저 도착해 기다리는 동안 책을 볼 수 있잖아요.”

◇도서평론가로 활동하는 이권우 교수는 ‘책벌레’다. 책 읽는 인간인 ‘호모 부커스’라고 칭할 만하다. 이 교수는 “외롭고 힘들 때 읽는 책이 가슴을 뿌듯하게 해, 정신적 상처를 치유하기에 독서만큼 훌륭한 도구도 없다”며 “내면에 자양분이 되고, 기성 가치에 의문을 불러와 보다 나은 세계를 이루는 힘이 된다”고 설명한다. 타인의 아픔과 고통, 기쁨에 공감하는 독서는 나와 세계의 소통을 이어주는 소중한 통로가 된다는 설명이다. 박종현 기자

책 읽는 독서의 달인 ‘호모 부커스’다웠다. 우리 사회가 자랑하는 도서평론가다. 그도 교수보다는 도서평론가로 불리길 원한다. 이 시리즈의 성격상 그의 호칭을 이 교수로 칭한다. 인터뷰 섭외는 다른 석학보다 힘들었다. 이유가 있었다. 어렵게 인터뷰에 응하면서 그가 했던 말을 살짝 공개한다. “저를 학자로 볼 수 있나요. 하지만 독서 욕구를 자극할 기회를 준다니 고맙게 인터뷰에 응하겠습니다.”

그는 출판계 언저리에서 직장생활을 했다. 출판저널 편집장까지 지냈으니, 다른 이들보다 훨씬 많은 책을 접하고 읽는 처지였다. 그러나 20세기 말에 사표를 썼다. 이유는 단 하나였다. 책을 지속적으로 읽겠다는 욕심이었다. ‘책벌레’가 더 많은 책을 탐하고 싶었던 것이다.

도서평론가로 활동하면서 자신은 물론 타인의 독서 욕구도 자극하고 있다. 5년 전부터는 대학에서 강의를 하고 있다. 현장 전문가가 학교의 담장 안으로 들어간 셈이다. 출판사에 사표를 낸 뒤, 10년 넘게 그는 ‘책과 독서의 전도사’로 활동하고 있다. 수년째 그와 함께 이름을 알리고 있는 이들이 표정훈, 한기호, 한미화 등이다. 수년 전 기자가 출판 담당기자로 이들을 만난 것은 큰 기쁨이었다.

이런 기쁨의 감정을 독자와 공유하고 싶었다. 독서 자극만큼이나 새해를 맞이한 독자에게 값진 선물도 흔치 않을 듯해서다. 여기에 하나 더. 마침 세계일보 문화부에 인턴기자들이 와 있다. 이들을 비롯해 새로운 세상에 뛰어든 독자들에게 책 읽기의 중요성을 강조하고 싶다. ‘취재와 기사 작성’ 등 현장도 중요하다. 여기에다 삶의 허기를 메우고, 내공을 기르기에 독서만한 활동이 흔치 않기 때문이다.

추위를 피해 교보문고에서 만난 그도 동의했다. “맞습니다. 책은 삶의 고비마다 빈 자리를 메워줍니다.” 물론 책이 인생을 바꾸기는 힘들겠지만, 행동과 사고의 계기는 마련해 준다. 그도 그랬다. 어린 시절 이 교수의 가정은 어려웠다. 미래가 암담했지만, 꿈마저 버릴 수가 없었다. 그 매개는 책이었다. 어머니가 그를 위해 위인전집을 사줬다. 위인전은 그가 희망의 끈을 놓지 않은 든든한 배경으로 작용했다. 어른이 돼서도 그는 평전이나 자서전 읽기를 즐겨한다. 이들 책에는 삶은 물론 철학과 역사가 섞여 있기 때문이다. 그것도 솔직하게 담겨 있다.

“자서전은 ‘그의 역사’를 넘고 ‘그들의 역사’를 거쳐 ‘우리의 역사’가 됩니다. 개인의 ‘소문자 역사’가 인류의 ‘대문자 역사’로 바뀌는 것이지요.”

고백과 성찰의 자서전이 때론 인류 역사의 빈틈을 메우는 역할을 한다. 이 교수는 프랑스 사상가인 장 자크 루소의 ‘고백론’을 최고의 자서전으로 꼽는다. 이 책은 참회록으로 불릴 만큼 솔직한 내용을 담고 있다. 역사학자 에릭 홉스봄과 경영학 대가인 피터 드러커 등도 훌륭한 자서전을 남겼다.

우리에게도 손꼽히는 자서전이 있다. 그가 보기에 우리 자서전의 정수는 백범 김구의 ‘백범일지’다. 상편과 하편 중 두 아들에게 자신의 행적을 남기고자 작성한 상편이 자서전 원형에 가깝다. 이 교수는 “독립운동 중에 숨질지도 모르는 상황에서 남긴 고백이기에 울림이 강렬하다”며 “하편에 그려진 민족애와 조국애는 결국 우리 민족의 정신으로 이어진다”고 설명한다. 그의 역사가 우리의 역사가 되는 과정을 백범일지에서 경험할 수 있다는 이야기다.

어떻게 하면 독서 자극을 더 자주 강하게 받을 수 있고, 어떤 과정을 거치면 책을 더 잘 읽을 수 있을까. 그의 결론을 미리 말하면 이렇다. ‘굳이 사회적인 양서에 목말라 할 필요는 없다.’

“자신에게 무엇이 부족한가를 생각해 봐야 합니다. 지식과 돈 등을 포함해 여러 부문에서 결핍을 느끼는 게 사람의 일입니다. 결핍은 결국 이를 채우는 과정으로 이어지게 되지요. 신년에 주식에 관심을 갖고, 부동산 투자를 하겠다는 게 다 ‘채우려는 것’입니다. 그 과정에서 사람들은 책을 볼 수도 있을 것입니다.”

결핍을 확인해 책을 본다는 설명이다. 그가 설명을 이어간다.

“이런 활동은 결핍에 따른 독서 욕구 자극으로 봐도 무방합니다. 경제실용서든 자기성찰을 위한 책이든 삶에서 부족한 부분을 확인했기에 독서를 시작한 것이지요. 책을 통해 부족한 부분을 메우면 결국 답을 얻거나, 최소한 얻는 과정을 알게 됩니다. 개인적 결핍이 해소되면 이를 통해 개인적 양서가 태동할 것입니다. 나중에 여러 사람이 반복하면 사회적인 양서가 만들어지는 것이지요.”

이런 믿음과 확신에 따라 그는 문화운동도 전개하고 있다. ‘한도시한책읽기’와 ‘르네21독서대학-인문학 강좌’ 등은 그가 문화일꾼들과 함께 심혈을 기울여 펼쳐온 사업들이다. ‘독서의 달인’을 초청하는 단체와 모임은 다양하다. 그는 서울은 물론 경북 청송의 분교에까지 다니며 독서 욕구를 자극하고 있다. 요즘에는 지방자치단체 초청 강연도 많다. 도서평론가를 초청해 ‘책 읽기의 중요성’을 재인식할 정도로 우리 사회는 성숙했다. 이런 상황에 대해 그는 “고맙다”고 했다. 문화의 가치를 인정하는 사회 분위기와 선거를 의식하는 단체장의 판단력이 결합되고, 이를 이끌어내는 문화일꾼들이 존재해서다. 이 모든 일은 3박자가 절묘하게 결합할 때 가능한 일이다.

대중과 꾸준히 소통하고 있는 이 교수는 안양대 교양학부에서 ‘사고와 표현’, ‘쓰기와 토론’, ‘양서와의 만남’ 등을 주제로 강의하고 있다. 5년 전 대학강의를 시작할 때 그는 절망감에 휩싸였다. 치열한 입시전쟁을 거친 학생들은 누구도 승자로 보이지 않았다. 논술 입시를 치르지 않은 학생들은 독서와 글쓰기를 낯설어했고, 자기 가치를 확인하려 들지도 않았다. 책을 읽게 자극하고, 교육하자 처음에는 아이들이 반항했다. 교육의 가치를 중요하게 여긴 것은 그때였다. “내 자식 교육은 힘들지만, 남의 자식은 변화시켜 보자”고 다짐했다.

‘아리’(아름다운 리더)를 교육 모토로 내건 학교의 방침에 동의하며 글을 통해 학생들의 커뮤니케이션 능력 향상에 관심을 뒀다. 수업 중에 자고, 강의 도중 문을 열고 나가버릴 정도로 반항하던 아이들이 점차 변해갔다. 내면을 성찰하고, 자신의 생각을 제대로 글로 표현한다는 사실에 만족해 했다. 더 나아가 학생들은 그를 ‘베스트 강의 교수’로 꼽으며 화답했다. 아이들의 좋은 평가에 ‘독서의 힘’과 더불어 ‘교육의 힘’을 느꼈다. 사회와 문화 영역에서의 경험이 교육현장 접목에 성공하자 이 교수 또한 희열을 맛보았다. 이런 경험 덕택에 그는 가톨릭대·덕성여대·동덕여대·숙명여대·전남대·조선대 등에서 전개하고 있는 쓰기와 읽기 교육 강화를 긍정적으로 평가한다.

그러나 그는 여전히 자신의 정체성은 ‘책 읽는 사람’에서 찾는다. 중년인 그가 앞으로 매진하고 싶은 활동 분야가 있다.

“학생과 여성들은 책을 읽는데, 정작 사회에서 가장 중요한 일을 맡고 있는 40대 남성들이 책을 안 읽고 있어요. 우리 사회에서 가장 준비가 잘된 이들이 힘들어하지 않도록 ‘책을 읽는 남성 문화’ 조성에 힘을 보태고 싶어요. 전국에 걸쳐 작은 모임들을 만들어 보고 싶은데, 박 기자도 좀 도와주시지요.” 

박종현 기자 bali@segye.com