칠레가 11일 남미국가 중에서 처음으로 경제협력개발기구(OECD) 회원국으로 가입했다.

dpa통신에 따르면 호세 앙헬 구리아 OECD 사무총장은 이날 칠레가 OECD의 31번째 회원국이 됐다고 선언했다.

칠레가 OECD 회원국으로 승인된 것은 20여년간 이뤄진 민주 개혁과 안정적인 경제성장 때문이다. 칠레는 최근 10년간 2∼6%대의 안정적인 국내총생산(GDP) 성장률을 기록했다. OECD는 칠레가 올해는 4%, 2011년에는 5% 성장할 것으로 예측했다.

구리아 사무총장은 “칠레는 경제개혁에 대한 끊임없는 노력을 약속해 왔다”며 “이런 경험은 OECD가 불평등이나 지속가능한 연금시스템 등의 이슈를 추진할 때 자산이 될 것”이라고 말했다.

스페인의 식민지에서 1810년 독립한 칠레는 남미에서 가장 가난한 나라에서 국민소득이 가장 높은 나라로 발전했다. 1973년 쿠데타로 집권한 피노체트 정권 하에서는 극심한 빈부차와 정치탄압으로 ‘종속이론’ 논쟁을 불러일으키기도 했다. 1989년 피노체트가 물러난 뒤 칠레는 구리 리튬 등 풍부한 자원을 바탕으로 시장경제를 안정적으로 발전시켰다. 미국, 한국을 비롯해 56개국과 자유무역협정(FTA)을 맺는 등 수출에 주력했다.

칠레는 남미 국가 가운데 금융시스템이 가장 잘 정비된 나라로 평가된다. 신용평가사인 스탠더드앤드푸어스의 은행업계 리스크 등급에서 영국, 호주와 함께 2등급에 속해 있다.

산티아고의 대통령궁에서 열린 OECD 가입 서명식 뒤 미첼 바첼레트 대통령은 “선진국을 향해 더 빨리 발전해 갈 수 있는 새롭고 위대한 기회를 여는 출발”이라며 기대감을 피력했다.

칠레는 국민 1650만명 가운데 13.7%가 빈곤층이지만 1인당 GDP는 2000년도의 포르투갈, 한국, 터키 수준을 기록하고 있다. OECD는 러시아 이스라엘 에스토니아 슬로베니아 등 OECD 가입 추진을 해온 다른 나라들과는 계속 협상 중이라고 밝혔다.

한용걸 기자