메트로 마닐라의 도시빈민지역 중 하나인 바공실랑안에 살고 있는 스무살 청년 빌리. 이목구비가 뚜렷하고, 서글서글한 성격 탓에 빌리는 이 지역 젊은이들 사이에 가장 인기있는 이 중 하나이다.

빌리네 집은 이 지역에서 잘 사는 편에 속한다. 아버지는 미국에서, 누나는 이탈리아에서 해외이주노동을 하고 있는 탓이다. 필리핀에 있을 때보다 몇 배가 넘는 임금을 받으며 일하는 아버지와 누나 덕에 빌리의 형은 간호대학에, 빌리는 일반대학 관광학과에 다닐 수 있었다. 동네에 있는 친구들은 이런 빌리네 형편을 부러워하곤 했다.

지난 10월, 태풍이 필리핀 전역을 휩쓸 때 빌리네 동네에선 100여명 가까운 사람들이 죽고, 수만명의 이재민이 발생하는 일이 생겼었다. 이 때도, 비교적 고지대에 있고 생활능력이 됐던 빌리네 집은 큰 피해를 받지 않고 위기를 무사히 넘길 수 있었다. 풍족하진 않아도 쥐고 있는 돈이 항상 있다는 사실만으로도 그 가족들은 다른 이들보다 밝은 표정으로 하루하루를 살아갈 수 있었다.

상황이 이렇다보니 빌리는 자연스럽게 해외외주노동을 꿈꾸게 됐다. 빈민이 60%라는 필리핀 국내에서 일해서는 매일매일 살아갈 수야 있겠지만, 그 이상을 꿈꿀 수 있는 희망이 없는 탓이었다. 그래서일까. 빌리는 어떻게든 영어를 능수능란하게 쓰려고 노력하고, 다른 나라 말을 하나라도 더 배우려고 아둥바둥하고 있다.

“외국에 나가고 싶은 근본적인 이유가 뭐야?”
“난 내 가족들을 잘 건사하면서 살고 싶어. 내가 안정된 수입을 얻어서 내 가족들이 조금더 편안하고, 내 자식들이 나만큼 교육받고 그렇게 살게 하고 싶어”
“그런데 젊은 친구들이 너도나도 다 외국에 나가서 일하면 필리핀을 위해선 누가 일한데?”
“그러게. 그래도 난 내 가족이라도 잘 건사하고 사는게 최대 목표야”
“그래. 훌륭한 목표고 그런 사람들이 많아질 때 궁극적으론 필리핀도 발전하겠지”

이야기를 하다보니, 괜시레 빌리를 몰아붙인 것은 아닌지 걱정이 됐다. 내가 빌리라면, 나 역시 필리핀에 남아서 일할 확률은 거의 희박하지 않았을까. 그런 고민은 머릿속을 떠나지 않았다.

해외 이주노동자의 수는 1995년 78만 2297명에서 2000년 99만 2397명으로 증가한 것으로 보고되지만, 실제 수는 800만 명 이상으로 추정된다. 이는 전 인구의 10%에 해당한다. 2204년의 경우 이들의 송금액은 150억 달러에 달하였는데, 이를 2004년도 GNP(약 5조페소=약 100조 원)와 비교하면 15% 정도에 해당하는 액수이다. - 필리핀 사회복지와 NGO(이영환 저) 중 -

오늘도 많은 필리핀 사람들은 해외이주노동을 꿈꾼다. 단지 생활이, 단지 가족이 문제라기보단 희망을 품기 위한 발버둥인셈이다.

바공실랑안을 살아가는 젊은이들 중 극소수만이 대학의 문턱을 드나들 수 있다. 그들 중 하나인 빌리는 해외이주노동을 꿈꾼다. 그런 빌리는 사람들과의 대화를 통해 고민을 시작했다.

‘많이 힘들더라도 필리핀에 살아가는게 맞을 수도 있지 않을까?’

정답은 없다. 어느 선택을 하든 빌리는 열심히 살아갈 것이다. 다만 고민한다는 것, 그것이 빌리와 필리핀 모두를 살찌우게 할 것이라 나는 믿어 의심치 않는다.

고두환 casto84@gmail.com 블로그 blog.ohmynews.com/philippine