세종시 문제로 바람 잘 날 없는 한나라당에서 유독 ‘침묵’을 지키는 이가 있다. 친박(친박근혜)계 좌장 김무성 의원이다.

그는 작금의 세종시 정국이 곤혹스러울 것이다. 국회 의원회관으로 기자들을 비롯해 많은 사람들이 찾아오지만 일절 만나지 않고 있다. 다른 친박 의원들과도 교류가 뜸하다고 한다. 지난 20일엔 세종시 수정안 발표 이후 처음으로 당 최고중진연석회의에 모습을 드러냈지만 언급은 없었다.

그는 지난해 10월 “세종시 원안을 수정해야 한다”고 일찌감치 ‘소신’을 피력했다. 그의 소신은 박근혜 전 대표의 입장과 정면으로 배치된다. 그의 침묵이 길어지는 이유다.

조만간 그가 입장을 내놓을 것이란 전망도 있지만 측근들은 고개를 젓는다. 한 측근은 24일 “소신은 있지만 정치적 상황이 (입장을) 밝히기 어렵지 않겠느냐”고 했다.

대다수 친박 의원들은 세종시 문제에 대한 김 의원의 ‘소신’을 평가하기 꺼리는 눈치다. 그러나 일각에선 ‘친박계 좌장’이란 그의 위상이 흔들릴 수 있다는 주장도 나온다.

그의 침묵이 ‘근본적 고민’의 시간을 갖는 것이란 관측도 있다. ‘박 전 대표와의 의리’와 ‘중진의원으로서의 권력 의지’ 사이에서 고민하고 있다는 얘기다. 계파 의견과 배치되는 그의 소신 발언도 이와 무관치 않아 보인다. 당 안팎에선 지난해 5월 박 전 대표가 ‘김무성 원내대표 추대론’에 반대한 뒤 “두 사람 간 신뢰가 깨진 것 아니냐”는 얘기가 나돌기도 했다.

하지만 김 의원이 친박의 울타리를 떠나지는 않을 것이란 전망이 많다. 그는 2008년 3월 공천 파동으로 한나라당을 탈당한 뒤 “박 전 대표가 살아 돌아오라고 했다”며 친박 무소속연대를 이끌었다. 총선 뒤엔 박 전 대표의 지원 속에 무난히 복당에 성공했다. 결국 박 전 대표를 통해 당내 정치적 지분을 확보한 만큼 그와 갈라서긴 쉽지 않을 것이란 얘기다.

신정훈 기자 hoon@segye.com