남자 쇼트트랙의 선두주자로 꼽히는 성시백(23·용인시청·사진)이 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 화려한 금빛 질주를 꿈꾸고 있다.

성시백은 쇼트트랙 대표팀과 오는 4일 출국해 스피드스케이팅 선수들이 훈련하는 캘거리에서 함께 훈련할 예정이다. 이어 9일 캘거리를 떠나 밴쿠버에 입성한 뒤 14일 처음 치러지는 남자 1500m 경기에 대비해 대회 장소인 퍼시픽 콜리시움에서 최종 훈련을 이어간다는 계획이다.

그동안 성시백의 앞에는 안현수(성남시청)와 이호석(고양시청) 등 버거운 상대가 즐비했다. 태극마크를 향한 조바심에 좌절도 많이 맛봤다. 하지만 성시백은 최근 들어 일취월장한 기량을 뽐내며 ‘영원한 2인자’라는 달갑지 않은 꼬리표를 떼고 전성기를 구가하고 있다.

성시백의 장점은 전 종목에서 고른 기량을 보이는 것. 특히 한국 선수들의 취약종목인 500m에서 강세를 보여 이번 밴쿠버 동계올림픽에서 메달을 노릴 만하다는 평가를 받고 있다.

성시백은 2004∼05 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 2차 대회에 출전해 계주 금메달을 합작하며 본격적인 대표선수 생활을 시작했다.

하지만 태극마크의 기쁨도 잠시. 2006 토리노 동계올림픽 출전권이 걸린 2005년 대표선발전에서 탈락하는 아픔을 겪었다. 와신상담한 성시백은 2006년 4월 제21회 전국남녀 종합쇼트트랙선수권대회 500m와 3000m 슈퍼파이널을 휩쓸면서 안현수와 이호석 등을 제치고 남자부 종합 1위에 올라 대표 선발전 출전 자격을 얻었다.

그러나 2006년 9월 창춘 아시안게임 대표 선발전에서 6위에 머문 성시백은 대표선수 자격을 주는 5위 문턱에서 좌절하고 말았다. 결국 성시백은 아시안게임 대신 2007년 토리노 동계유니버시아드대회에 나서 500m와 1000m, 1500m, 3000m 슈퍼파이널, 5000m 계주까지 모든 종목 금메달의 신화를 일궈냈다. 성시백의 금메달 질주 덕분에 한국은 국제대회 사상 첫 종합 1위 달성의 기쁨도 맛봤다.

이후 성숙한 기량으로 국내외 무대를 섭렵한 성시백은 지난해 4월 제24회 전국남녀 종합쇼트트랙선수권대회 겸 2009∼10 국가대표 선발전에서 당당히 남자부 종합 1위에 올라 밴쿠버 동계올림픽 대표로 선발되면서 4년 전 놓쳤던 올림픽 출전의 꿈을 이뤘다.

유해길 기자 hkyoo@segye.com