이건희(68·사진) 전 삼성그룹 회장이 18개월 만에 국제올림픽위원회(IOC) 위원에 복귀했다.

IOC는 8일(한국시간) 2010 동계올림픽 개최지인 캐나다 밴쿠버에서 집행위원회를 연 뒤 기자회견을 통해 이 전 회장의 IOC 위원 복귀를 공식 발표했다.

1996년 IOC 위원으로 선출된 이 전 회장은 2008년 7월 조세포탈 혐의로 1심에서 유죄 판결을 받자 2008년 8월 베이징올림픽을 앞두고 자발적으로 IOC 위원 자격을 중단하겠다는 뜻을 밝혔다. 그동안 IOC 위원이 개인 비리로 자격정지를 받은 사례는 여러 차례 있었지만 위원 스스로 자격 중단 의사를 밝힌 것은 이 전 회장이 처음이다.

이 전 회장은 그러나 정부가 지난해 12월 자신에 대해 특별사면을 단행하자 IOC에 복귀 의사를 전했고, IOC는 집행위원회 첫날 첫 번째 안건으로 이 전 회장의 복귀 문제를 다뤘다.

이건희 위원이 위원 자격을 회복함에 따라 활동 가능한 한국의 IOC 위원은 선수위원 출신인 문대성 위원과 함께 2명으로 늘어났다. 이 전 회장은 IOC 위원으로 복귀한 이날 오후 IOC 총회에 참석하기 위해 전용기 편으로 캐나다 밴쿠버로 출국했다.

이 전 회장은 인천공항에서 출국하기에 앞서 IOC 위원 복귀에 대한 소감을 묻는 기자들의 질문에 “옛날 해온 대로 열심히 하고 더 열심히 해야겠죠”라는 말을 남기고 출국장으로 들어갔다.

이 전 회장은 10∼11일(현지시간) 밴쿠버에서 열리는 IOC 총회에 참석하고, 이어 12일 개막해 28일까지 계속되는 밴쿠버 동계올림픽을 참관할 예정이다. 주요외신과 국내 체육계에선 국제무대에서 막강한 영향력을 지닌 이 전 회장이 IOC 위원에 복귀하면서 동계올림픽 3수에 나선 평창의 유치활동에 큰 힘을 실어줄 것으로 내다봤다.

유해길 기자 hkyoo@segye.com