지나친 금메달 경쟁이 역대 동계올림픽 사상 첫 한 종목 금, 은, 동메달 싹쓸이의 기회를 날리고 말았다.

◇이호석(왼쪽)과 성시백(오른쪽)이 14일 밴쿠버 퍼시픽콜리세움에서 열린 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 결승선을 앞에 두고 마지막 코너를 돌다가 서로 엉켜 넘어지고 있다. 밴쿠버=연합뉴스

14일(한국시간) 2010 밴쿠버 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승전에서 ‘맏형’ 이호석(고양시청), 성시백(용인시청), 이정수(단국대) 등 3명의 태극전사는 올림픽 3연패를 노리는 아폴로 안톤 오노, J R 셀스키(이상 미국)와 치열한 신경전을 펼치며 숨가쁜 레이스를 펼쳤다. 한국과 미국 선수들은 엎치락뒤치락 선두 경쟁을 펼쳤다.

한국 선수들은 3바퀴를 남기고 승부수를 던졌다. 성시백이 오노를 추월하면서 선두로 나서자 이정수와 이호석도 속도를 내며 순식간에 1∼3위를 한국 선수들이 꿰찼다. 두 바퀴를 남기고 직선 주로에서 추월 경쟁이 벌어졌고, 마지막 바퀴에서 이정수-성시백-이호석이 오노와 셀스키를 제치고 1∼3위에 자리를 잡았다. 역대 동계올림픽 사상 한 종목에서 금, 은, 동을 모두 휩쓰는 역사가 이뤄질 순간이었다. 그러나 마지막 코너에서 불상사가 벌어졌다. 3위로 달리던 이호석이 마지막 코너에서 속도를 높이면서 성시백을 추월하려는 순간 이호석의 왼쪽 스케이트 날이 성시백의 왼무릎을 건드리며 충돌하고 말았다. 이로 인해 결국 이호석과 성시백은 뒤엉켜 넘어져 메달권에서 사라졌다. 오노와 셀스키는 어부지리로 2, 3위를 차지했다.

4년을 손꼽아 기다려온 올림픽에서 선수라면 누구나 금메달을 걸고 싶기 마련이다. 2006 토리노 동계올림픽에서 1000m와 1500m 모두 안현수(성남시청)에게 금메달을 내주고 은메달 2개를 따냈던 이호석으로서도 자칫 마지막이 될지도 모를 이번에 금메달의 꿈을 이루고 싶은 심정이 간절할 수밖에 없었을 것이다. 과거처럼 특정 선수에게 ‘금메달 몰아주기 작전’을 쓸 수도 없는 만큼 실력이 비슷한 선수들끼리의 경쟁을 막을 수도 없었기 때문이다.

결국 이호석이 마지막 코너에서 승부수를 던졌지만 모두가 원치 않는 결과로 마무리됐고, 팬들은 안타까움에 한숨을 쉬고 말았다. 경기가 끝난 뒤 이호석과 성시백은 굳은 표정으로 서둘러 경기장을 빠져나갔고, 금메달을 차지한 이정수도 기쁨과 아쉬움이 교차한 표정이었다.

박병헌 선임기자