14일(한국시간) 열린 남자 쇼트트랙 1500m 결승전은 마지막 코너를 도는 시점에 이정수(단국대), 성시백(용인시청), 이호석(고양시청)이 나란히 1∼3위를 기록하며 한국 올림픽 역사상 최초의 ‘금은동 싹쓸이’가 연출될 순간이었다. 하지만 결승점을 눈앞에 두고 이호석이 끼어들기를 시도하다 임피딩(밀치기) 반칙으로 성시백과 함께 넘어지는 바람에 이 ‘꿈’은 산산조각이 나고 말았다.

◇이호석(왼쪽)과 성시백(오른쪽)이 14일 밴쿠버 퍼시픽콜리세움에서 열린 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 결승선을 앞에 두고 마지막 코너를 돌다가 서로 엉켜 넘어지고 있다. 밴쿠버=연합뉴스

이정수는 금메달을 목에 걸었지만 은·동메달은 아폴로 안톤 오노와 JR 셀스키(이상 미국)가 어부지리로 차지했다. 경기 막판 무리한 플레이를 시도한 ‘토리노 영웅’ 이호석은 한순간에 ‘역적’으로 내몰렸다. 이호석은 15일 퍼시픽 콜리세움에서 쇼트트랙 대표팀의 훈련을 마친 뒤 관중석으로 올라갔다. 초등학교 시절부터 친구이자 ‘라이벌’ 관계인 성시백의 어머니 홍경희(49)씨에게 “어머니, 죄송합니다”라며 사과했다. 홍씨는 “너도 마음이 편치 않을 게다. 여기저기서 들리는 이런저런 이야기는 다 무시해라”며 웃는 얼굴로 이호석을 두 팔로 안아주는 훈훈한 장면을 연출했다.

이호석의 무리한(?) 끼어들기에 아들 성시백이 걸려 넘어져 메달을 놓치는 장면을 현장에서 지켜본 홍씨는 “호석이를 안 지 15년이나 됐다. 아들 시백이가 호석이에 걸려 넘어진 것은 너무 속상하지만 호석이가 나쁜 행동을 한 것은 아니다. 쇼트트랙을 하다 보면 있을 수 있는 일”이라고 말했다.

성시백과 이호석은 초등학교 때부터 라이벌이었고, 이날처럼 부딪혀 넘어진 적이 허다하다. 성시백은 경기를 마친 뒤 어머니와 통화할 때도 “나는 괜찮다. 둘 다 안 다친 것만으로도 만족한다. 넘어지는 순간 내 스케이트 날이 호석이의 얼굴을 향하고 있더라. 놀라서 발을 틀었는데 다치지 않은 게 다행”이라며 메달보다 친구를 생각했다.

이호석은 이날 결승전 첫 번째 바퀴를 돌다 다른 선수와 충돌해 왼쪽 스케이트 앞날이 망가진 상태였다. 정상적인 상황이 아니었지만 마지막까지 우승을 다툴 수 있었던 것은 지난 올림픽에서 이루지 못한 개인전 금메달에 대한 강한 열망과 탁월한 실력 때문이었다. 이호석은 한 지인에게 “시백이와 막판에 경쟁할 때 순간적으로 망가진 왼쪽 날이 말을 듣지 않아 실수했다”고 털어놓았다. 경기를 마친 뒤 이호석은 다른 선수들이 보는 앞에서 성시백에게 “미안하다”고 공개 사과했고. 성시백은 “괜찮다”고 화답했다.

이호석은 자신에 대한 일부 네티즌의 부정적인 반응에 큰 충격을 받고 밤새 한숨도 이루지 못했다. 훈련 내내 표정도 어두웠다. 한 코칭 스태프는 “대표팀의 조직력은 걱정할 필요 없다. 팀분위기는 좋다”고 말했다. 코칭 스태프는 이날 훈련에서도 가라앉은 분위기를 띄우려는 듯 일부러 활기차고 부드럽게 선수들을 지도했다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com