동계올림픽에서 흑인 선수들을 보기는 쉽지 않다. 일단 흑인들이 집단적으로 거주하는 아프리카나 중남미에서는 겨울 스포츠를 접하기 힘들다. 다른 지역에 살더라도 장비 구입이나 강습비 등 여름 종목에 비해 비용도 많이 들어 생활수준이 뒷받침되지 않으면 도전 자체가 어렵다.

‘검은 탄환’ 샤니 데이비스(28·미국)는 그런 면에서 겨울 스포츠의 새로운 역사를 연 인물로 평가받는다. 데이비스는 18일(한국시간) 밴쿠버올림픽 남자 스피드스케이팅 1000m에서 모태범을 0.18초 차로 제치고 금메달을 목에 걸었다. 4년 전 토리노올림픽에서 흑인으로선 사상 최초로 동계올림픽 개인 종목 금메달리스트가 된 데 이어 이 종목 최초의 2연패라는 위업을 달성한 것.

2살 때부터 롤러 스케이트를 타면서 스케이팅에 남다른 재능을 보인 데이비스가 얼음판에 서기 시작한 것은 6살 때. 17살 때인 2001년에는 미국 스케이팅 사상 최초의 흑인 대표선수가 되면서 주목을 받았다. 2004년과 2005년에는 쇼트트랙 대표로도 뽑혀 두 종목에서 빼어난 활약을 보이기도 했다.

토리노올림픽에서 금메달을 목에 건 이후에도 그의 상승세는 멈추지 않았다. 데이비스는 이번 올림픽에 앞서 열린 4차례 월드컵에서 단 한 번도 1위 자리를 내준 적이 없다. 1000m 세계기록(1분6초42)도 그가 갖고 있다.

이 종목 1인자의 자리를 굳건히 해 온 데이비스지만 올림픽 2연패 도전에 대한 부담감이 없는 것은 아니었다. 경기 뒤 그가 “세계 챔피언이 되면 등 뒤에 ‘타깃’이라는 말을 달게 된다”고 한 것은 이런 맥락이었다. 특히 한국의 ‘무서운 신예’ 모태범을 0.18초 차로 제치며 힘겹게 우승한 그는 “어려운 레이스였다. 특히 막판 200∼300m는 대단히 힘들었다. 하지만 내가 이를 뚫고 잘해냈다는 점에 만족한다”면서 2연패의 기쁨을 전했다.

이번 대회에서 팀 추월 경기를 제외한 스피드스케이팅 5종목 출전권을 모두 따낸 데이비스는 21일 1500m에 출전해 대회 2관왕을 노린다. 1500m에서도 세계기록(1분41초04)을 갖고 있는 그는 4년 전 토리노에선 은메달에 그쳤다.

유태영 기자