모하메드 빈 함맘(61.카타르) 아시아축구연맹(AFC) 회장이 국제축구연맹(FIFA) 회장직에 도전하려고 사전 정지작업을 벌이고 있다.

최근 방한해 정몽준 국제축구연맹(FIFA) 부회장, 조중연 대한축구협회장과 만나 공조를 과시한 함맘 회장은 지난 18일(한국시간) 영국 일간 신문 가디언에 실린 인터뷰에서 "FIFA 회장으로서 축구에 모든 것을 쏟아붓는 데에는 8년이면 충분하다는 생각이다"라며 4선을 노리는 제프 블래터(74.스위스) FIFA 회장에게 직격탄을 날렸다.

함맘 회장은 "이미 두 명의 FIFA 집행위원이 나와 같은 뜻을 밝혔다. 내 동지들이 다음 달 열릴 FIFA 집행위원회 회의에서 회장 임기를 최대 8년으로 제한하는 개정안을 제출할 것이다. 이 방안이 승인되길 바란다."고 덧붙였다.

함맘 회장의 이 같은 말은 다분히 블래터 현 FIFA 회장을 겨냥한 것이다.

1998년 주앙 아벨란제(브라질)의 후임으로 FIFA 수장에 선출된 블래터 회장은 두 번 연임에 성공해 12년간 세계 축구계를 이끌어 왔다.

블래터 회장은 내년 열릴 차기 FIFA 회장 선거에 다시 나서 네 번째 임기에 도전하겠다는 뜻을 이미 밝혔다.

4년 임기의 FIFA 회장은 임기가 따로 없다.

아벨란제 전 회장은 1974년부터 1998년까지 24년간 FIFA를 이끌었고, 고(故) 줄리메(프랑스) 회장은 1921년부터 1954년까지 무려 33년 동안 국제 축구계를 호령했다.

함맘 회장은 아직 FIFA 회장 도전 의사를 공식적으로 밝히지는 않았다.

함맘 회장은 이번 인터뷰에서도 내년 FIFA 회장 선거에 나서겠느냐는 물음에 "아직 결정하기는 이르다"고 말했다.

다만 지난 16일 방한 기자회견에서 "이제는 아시아에서 FIFA 회장이 나와서 중요한 역할을 해야 한다"고 밝혔던 그는 "아시아에서도 FIFA 회장을 맡을 수 있는 후보가 한 명 이상 있다. 후보가 결정되면 우리는 그를 지지해야 한다"고 말했다.

블래터 회장은 이미 함맘 회장의 출마를 기정사실처럼 받아들인 모습이다.

AP통신에 따르면 블래터 회장은 이날 스위스 취리히의 FIFA 사무국 기자실을 불쑥 찾아 구체적인 이름은 밝히지 않은 채 "2011년 회장 선거에 아시아에서 후보가 나올 것이다"라며 함맘 회장의 출마 가능성을 전망했다.

블래터 회장은 "그래도 내 입장은 변함이 없다"면서 "나는 여전히 이곳에 있다. 그리고 2011년 이후에도 이곳에 있길 바란다. 내 임무는 끝나지 않았다"며 연임 의지를 재확인했다.

<연합>