여자 쇼트트랙이 ‘노골드의 한’을 푼다.

밴쿠버 동계올림픽에서 아직 금맥을 캐지 못한 여자 쇼트트랙은 25일(한국시간) 밴쿠버 퍼시픽 콜리시엄에서 열리는 3000m 계주에서 대회 첫 금메달에 도전한다.

◇밴쿠버 동계올림픽에서 아직 금맥을 캐지 못한 여자 쇼트트랙 대표팀 선수들이 24일 밴쿠버 퍼시픽 콜리시엄에서 연습을 하고 있다. 밴쿠버=연합뉴스

여자 쇼트트랙은 남자와 더불어 강세를 보이고 있는 종목이다. 1994년 릴레함메르 대회부터 2006년 토리노 동계올림픽까지 무려 9개의 금메달을 땄다.

하지만 이번 대표팀은 전이경과 고기현, 진선유로 이어지는 특출한 에이스가 없는 점이 최대 약점으로 꼽힌다.

전이경은 1994년 릴레함메르와 1998년 나가노올림픽에서 각각 2개씩 총 4개의 금메달을 획득했다. 고기현은 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽에서 2관왕에 오르며 에이스 노릇을 했다. 진선유는 2006년 토리노동계올림픽에서 한국 최초로 3관왕에 오르며 빙판을 평정했다.

하지만 이번 대회에서 에이스가 없는 한국은 급성장한 중국세에 크게 밀리고 있다.

중국은 500m에서 세계 최강자 왕멍이 금메달을 차지했다. 하지만 대표팀은 단 한명도 결승에 오르지 못했다.

중국은 또 1500m에서 저우양이 막판에 이은별(연수여고)과 박승희(광문고)를 제치고 금메달을 목에 걸었다.

한국이 16년간 군림했던 여자 쇼트트랙 판도가 사실상 중국으로 넘어간 셈.

그러나 대표팀은 3000m 계주만큼은 내줄 수 없다며 필승의 각오를 다지고 있다.

3000m 계주는 한국이 1994년 릴레함메르 대회부터 4연패를 달성할 정도로 자존심이 달린 종목이다.

지난해 4월 일찌감치 대표를 선발했던 쇼트트랙은 개인전의 경우 중국을 꺾기가 어렵다고 판단해 3000m 계주 훈련에 ‘올인’했다. 4명이 교대로 엉덩이를 밀어주는 계주는 1, 2명의 에이스보다는 주자들의 고른 기량과 호흡이 더욱 중요하다. 이 때문에 대표팀 훈련에서 가장 많은 시간을 계주에 쏟아부었다.

조해리(고양시청)와 이은별, 박승희 트리오에 김민정(전북도청) 또는 최정원(고려대)이 계주 결승에 출전할 것으로 보인다. 이들은 반드시 금메달을 목에 걸어 5연패를 이어가겠다고 다짐했다.

1500m에서 아깝게 금메달을 놓친 이은별은 “중국은 계주 전문 선수가 부상으로 나오지 못해 조직력이 떨어져 있다”며 “하지만 이에 개의치 않고 전력을 기울여 좋은 결과를 내도록 하겠다”고 힘주어 말했다.

쇼트트랙은 또 이날 남자 500m와 여자 1000m 예선에 각각 출전, 금맥을 캐기 위한 시동을 건다. 8강전 이후의 경기는 두 종목 모두 27일에 열린다.

남자 500m의 경우 잇단 불운에 시달리고 있는 성시백 등이 출전해 명예회복과 함께 대회 전관왕을 노린다.

문준식 기자 mjsik@segye.com