‘지속적인 투자가 좋은 성적을 이끈다.’

온갖 어려움을 극복하고 새로운 도전에 나선 설상 종목이 역대 동계올림픽 사상 첫 ‘빅5’에 진입한 밴쿠버 동계올림픽에서도 고개를 숙였다.

강광배(강원도청)가 이끈 봅슬레이를 비롯한 일부 종목에서 결선에 오르거나 ‘가능성’을 확인했을 뿐 나머지는 대회에 참가하는 데 만족해야 했다.

반면 10여년 전부터 기업 등에서 ‘아낌’없는 지원을 받아온 빙상은 한국이 딴 금 6, 은 6, 동 2개 모두를 사냥하며 사상 최고의 성적을 내는 등 극명한 대조를 이뤘다.

한국은 이번 대회에서 알파인 스키와 크로스컨트리, 스키점프 등 6개 설상 종목, 12명의 선수를 내보냈지만 이렇다 할 두각을 나타내지 못했다.

한국 알파인 스키 사상 처음으로 20위권 진입을 목표한 정동현(한국체대)은 회전 한 종목에 출전했으나 경기를 마치지 못했다. 크로스컨트리의 간판 이채원은 처음 출전한 여자 10㎞ 프리스타일에서 사상 최고 성적인 63위에 올라 기대를 모았으나 40위권 진입에는 실패했다.

다만 스노보드 하프파이프에 처음 출전한 스무 살의 김호준(한국체대)이 아쉽게 결선 진출에는 실패했지만 예선 1조 12위에 오르며 가능성을 보여줬다. 프리스타일 스키 여자 모굴에 출전한 서정화(남가주대)는 결선에 나가지 못했지만 미래 ‘희망’을 쐈다.

사실 빙상과 달리 설상 종목은 1년 중 눈이 내리는 기간이 한정돼 외국으로 전지훈련을 떠나야 하지만 재정 여건이 허락지 않아 엄두를 내지 못하고 있다. 뛰어난 지도자를 만나거나 최신 장비를 지원받는다는 것도 선수들에겐 ‘꿈’같은 이야기다. 일부 선수는 사재를 털어 대회에 나서고 있지만 체계적인 훈련을 받는 외국 선수들과 겨루기에는 역부족이다. 결국 국내에서 한철 훈련으로 올림픽과 같은 큰 대회에 나가고 있는 것. 이 같은 탓에 설상 종목의 미래마저 ‘불투명’한 실정이다.

10여년간 한국 크로스컨트리를 이끌어 온 20대 후반의 이채원은 피나는 훈련으로 이번 대회에서 성적을 끌어올리긴 했지만, 서른 살을 훌쩍 넘기는 2014년에도 나갈 수 있을지 불투명하다. 하지만 그의 뒤를 이을 스타는 나타나지 않고 있다. 스키점프 대표팀 역시 1993년 처음 모였던 1세대 선수들이 아직도 국가대표로 뛰고 있다.

전문가들은 한국이 ‘빙상 강국’을 넘어 진정한 ‘동계스포츠 강국’으로 거듭나려면 설상 종목에 아낌없이 지원하고 유망주 발굴과 육성 대책을 시급히 마련해야 한다고 강조한다.

문준식 기자 mjsik@segye.com