지난달 취업자의 주당 평균 취업시간이 40시간 아래로 떨어지면서 사상 최단시간 기록을 갈아치운 것으로 나타났다.

21일 통계청에 따르면 지난달 취업자의 평균 취업시간은 38.1시간으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 달보다 6.9시간, 전달보다 7.0시간 줄어든 것으로 1982년 7월 관련 통계 작성이 시작된 이래 최단시간이다.

기존 최단 기록은 1986년 9월의 39시간이었다. 평균 취업시간이 가장 길었던 1988년 6월(58.6시간)과 비교하면 20시간 이상 차이 난다.

연도별 2월 평균 취업시간은 1990년대 후반까지 50시간대를 유지했으나, 1999년(49.3시간) 40시간대로 떨어진 이후 줄곧 40시간 중후반대를 유지해왔다.

지난달 취업시간이 급감한 것은 근로자의 수입 감소로 이어졌을 가능성이 커 글로벌 금융위기 여파로 실질소득이 줄어 고통받는 가계에 부담을 가중시켰을 것으로 예상된다.

지난달 고용이 안정적인 상용근로자(계약기간 1년 이상)는 1년 전보다 59만3000명 증가한 반면 고용이 불안정한 임시직(계약기간 1개월∼1년 미만)과 일용직(계약기간 1개월 미만)은 각각 2만4000명, 23만9000명 감소했는데도 취업시간은 오히려 크게 줄었기 때문이다.

이처럼 취업시간이 급감한 것에 대해 통계청은 경기 탓도 있지만 설 연휴의 영향도 크다고 설명했다.

매월 15일이 포함된 일주일(일요일∼토요일)을 조사대상 주간으로 정하는데, 지난달의 경우 조사기간(14∼20일) 중 14∼15일이 설 연휴였고, 설 연휴가 주말과 겹쳐 하루나 이틀 정도 휴가를 더 준 회사가 많아 취업시간이 줄었다는 것이다.

하지만 연휴 등을 고려해 휴일이 없는 주간을 임의로 정해 조사하면 연간으로는 전체 근로자의 시간이 과장돼 고용통계의 신뢰성을 훼손하는 역효과가 있다는 것이 통계청의 설명이다.

통계청 관계자는 “조사 기간 실제 일을 한 시간은 일기불순, 명절·공휴일 포함 등의 이유로 평소보다 감소할 수 있다”며 “2월의 경우 경기 탓도 있겠지만 설 연휴와 주말이 겹쳐 취업시간이 많이 줄어든 것으로 보인다”고 말했다.

우상규 기자 skwoo@segye.com