“독일에 거주하는 우리 동포의 권익 증진과 보호를 위해서 최선을 다할 생각입니다.”

17일로 주독일 대사관에 부임한 지 한 달을 맞은 손선홍 공사(사진)는 “독일에 진출한 우리 기업이 활동에 불편이 없도록 최대한 지원을 돕도록 하겠다”고 밝혔다.

손 공사는 1980년 외교부에 입부해 주프랑크푸르트 총영사관, 주오스트리아 대사관, 주독일 대사관, 주베트남 대사관 및 주스위스 대사관, 2007년 8월 이래 주 본분관 총영사로 근무했다.

이번 부임은 주독일 대사관이 본에 소재했던 1995년에서 1998년까지 주독일 대사관에 근무한 이후 두 번 째로 독일대사관에 근무하게 된 것이다.

그는 합리적인 결정을 바탕으로 업무를 추진한다는 평가를 받고 있다.

손 공사는 “독일은 유럽국가 중 우리나라의 최대 교역국(2009년 교역액 211억달러)으로 우리와 긴밀한 경제협력 관계를 맺고 있는 나라”라며 “이러한 점을 고려해 독일과의 교역증진은 물론 독일기업의 한국 투자확대 등 경제협력관계 증진을 위해 노력할 것”이라고 강조했다.

이어 그는 “독일은 올해로 통일 20주년을 맞이한다”면서 “통일 당시 독일과 우리나라의 여건은 다르지만 평화적으로 통일을 이룩한 점은 의미가 매우 크며, 통일 이후 20년간에 걸쳐 이룩한 여러 분야에서의 통합과정은 우리나라에도 소중한 교훈이 된다”고 말했다.

손 공사는 그동안 동포, 상사주재원 및 유학생의 독일 체류 시 불편을 해소시키기 위해 동분서주해 왔다. 특히 1997년 주독일 대사관 근무 시 독일 정부와의 교섭으로 한국운전면허증을 현지에서 인정받을 수 있도록 기여한 바 있다. 1997년 이전에는 독일에서 우리나라 운전면허증이 인정이 되지 않았으나 우리의 면허증이 인정됨으로써 독일면허증을 발급받게 한 것이다.

그는 독일사회에 대한 한국 국민의 이해를 도우려고 2005년 ‘분단과 통일의 독일 현대사’를 펴내고 틈나는 대로 국내 신문에 기고를 하기도 했다.

한편 2년반 동안 주독대사관 본 총영사로 재임하며 교민사회를 독려하는 일에 누구보다 앞장서기도 한 손 공사는 2월3일 이임을 앞두고 독일 중부지역 한인단체장들이 뒤셀도르프 한국관에 마련한 환송연에서 “그동안 교민들의 지원과 격려가 없었다면 일을 제대로 해낼 수 없었을 것”이라고 소감을 밝혔다.

또한 그는 “지난 2년 반을 되돌아보면 동포사회와 함께 하기 위해 열심히 뛰었지만 그래도 아쉬움은 남는다”며 “어려울 때마다 교민들이 보내준 격려가 큰 힘이 됐다”고 감사의 뜻을 전했다.

손 공사는 “‘지역사회 단합’, ‘차세대의 독일 주류사회 진출’, ‘한독간의 교류 강화’ 등을 언급하면서 한인사회가 급속히 발전하는 만큼 한인사회의 단결과 화합을 이끌어내는 것이 중요하다”는 말도 잊지 않았다.

이 자리에는 고창원 재독한인글뤽아우프회 회장, 성규환 글뤽아우프회 고문, 최병호 총연합회 수석부회장, 김원우 뒤셀도르프한인회장 등 지역 인사가 참석해 아쉬움을 함께했다.

황온중 기자 ojhwang@segye.com