지난 26일 밤 9시45분(이하 한국시간) 발생한 천안함 침몰과 관련 외신들은 북한 관련 가능성을 낮게 보는 쪽으로 보도하고 있다.

외신들은 정보당국자들의 분석을 인용해 사고 초기 보도한 북한 배후 가능성에 대해 점차 희박하다는 분석들을 내놓고 있다.

미 시사주간지 뉴스위크 인터넷판은 27일 한 전문가의 말을 인용해 천안함 침몰 소식이 북한에게도 놀라운 소식이었을 것이라고 전했다.

워싱턴 소재 정책연구기관인 국제전략연구소(CSIS)의 마이클 J. 그린은 “매년 3월과 4월에 서해안에서는 수많은 꽃게가 이동하거나 나타나며, 이들이 북방한계선(NLL)을 따라 북에서 남으로 이동하고 있고 남북은 종종 이(꽃게)를 교환하고 있다”며 이어 그는 “만일 북한이 사고가 발생하기를 원했다면 NLL을 엉망으로 만들었을 것이다”고 말했다.

조지 W.부시 전 미 대통령 정권 당시 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당을 지낸 바 있는 그린은 또한 "북한이 남한으로부터 식량과 비료를 점차 필요로 하고 있어 남한에 대한 호전적인 톤을 낮추고 있었기 때문에, 남한 해군 함정이 침몰됐다는 소식은 북한에게 놀라운 일일 것"이라며 "만일 이번 사고가 (북한의)의도적인 도발이라면, 이는 북한이 남한으로부터 원하는 것을 얻지 않았거나, 북한 내 선전 등을 목적으로 한 긴장감을 고조시키기 위한 것이다"고 덧붙였다.

AP통신은 미국 하와이 호놀룰루에 위치한 태평양포럼 CSIS의 한국문제 전문가인 칼 베이커의 말을 인용해 이번 사고의 배후에 북한이 있을 것으로 보이지 않는다고 전했다. 보도에 따르면 베이커는 "이번 사고는 점차 단순한 함선 침몰사고로 보인다"며 "현재 남한군이 북한군보다 훨씬 (전쟁수행) 능력이 있고, 북한군이 자신들의 능력을 알고 있기 때문에 이러한 계산착오를 했을 것이라고 보기는 어렵다"고 말했다.

CNN 역시 미 국무부 대변인의 말을 인용해 이번 사고의 배후에 북한이 있다는 증거를 발견하지 못했다고 전했다.

필립 크롤리 국무부 대변인은 "선급한 결론을 내리지 말자"며 "북한이 개입됐다는 어떠한 증거도 알지 못한다"고 말했다.

세계일보 온라인뉴스부 bodo@segye.com, 팀블로그 http://net.segye.com