청와대는 28일 전 직원의 비상대기 근무체제를 사흘째 이어갔다. 천안함 침몰사고 대응의 ‘컨트롤 타워’로서 24시간 총력전을 기울였다. 시시각각 현장 상황 파악과 대처에 초긴장 자세로 긴박하게 움직였다.

이명박 대통령은 청와대 지하벙커에서 4차 안보관계장관회의를 소집해 생존자 구조 등을 진두지휘했다. 이날 오전 11시부터 오후 1시15분까지 진행된 회의에선 탐색구조 활동 등 직전까지의 현장 진행 상황이 보고됐다. 이 대통령은 회의 후에도 참석자와 지하별관에서 점심을 함께하며 실시간 상황을 보고 받았다.

◇이명박 대통령이 지난 27일 청와대 지하 벙커에서 열린 안보관계 장관회의에서 이상의 합참의장(오른쪽)으로부터 해군 초계함 침몰 사고 탐색작업에 대한 브리핑을 듣고 있다. 연합뉴스

이 대통령은 사고 후 며칠째 잠을 제대로 자지 못하고 실종자에 대한 안타까운 심경을 참모진에게 토로하고 있다는 전언이다. 전날 청와대 어린이기자단 제2기 출범식 등 기존 공식 일정 참석을 거의 연기 또는 취소했다. 다만 29일 한·콩고 정상회담은 그대로 하기로 했다. 이 대통령은 이날 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 일본 총리로부터 “삼가 심심한 위로의 말씀을 드린다. 한 사람이라도 더 많은 생존자가 구조되기를 기원한다”는 위로 전문을 받았다.

외교안보·홍보수석실 등은 종일 분주했고 관계자는 매일 철야하다시피 하고 있다. 오후엔 일부 실종자의 휴대전화 발신음이 포착됐다는 소문이 돌아 확인 작업에 동분서주하기도 했다.

청와대는 특히 사고 원인 파악에 주력하며 여론 향배에 촉각을 곤두세웠다. 각종 억측과 책임론이 난무하면서 민심이 악화될 수 있다는 우려에서다. 이 대통령이 철저한 조사와 내용 공개를 약속하고 섣부른 예단을 경계한 것은 이런 맥락에서다. 그러나 “초기 대응이 잘 이뤄졌다”고 평가한 데 대해선 뒷말이 나왔다. 실종자 유가족, 국민 정서 등을 감안하면 적절치 못한 데다 ‘성급한’ 언급일 수 있다는 지적이다.

정운찬 총리는 이날 헬기로 백령도를 방문해 인근 해상에서 발생한 천안함의 침몰 참사 현장을 둘러보고 탐색구조작업을 벌이고 있는 장병들을 격려했다. 앞서 정부는 정 총리 주재로 긴급 관계장관회의를 열고 조속한 시일 내 진상 규명과 사고 수습 마무리를 위해 모든 지원을 다하기로 했다.

허범구·박진우 기자 hbk1004@segye.com