침몰한 천안함 생존자들은 배가 순식간에 가라앉아 함미 쪽 동료들을 구할 엄두조차 못 낸 것으로 28일 알려졌다. 실종자 가족은 천안함이 자주 수리를 하는 등 문제도 있었다는 의혹을 제기하기도 했다.

◇해군 초계함 천안함 침몰사고 사흘째인 28일 경기 평택에 위치한 해군 제2함대사령부를 찾은 실종 장병들의 가족들이 서로 몸을 기댄 채 슬픔을 못 이겨 오열하고 있다. 평택=송원영 기자

실종된 김경수(35) 중사의 아버지 김성우(57)씨는 기자들에게 “생존 사병 4명이 전날 간단한 설명만 하고 나갔다”고 전날 생존자들과의 간담회 분위기를 전했다. 평택 해군 제2함대사령부는 전날 “사고 당시 상황을 설명해 달라”는 가족 요구에 따라 사병 4명을 실종자 가족들과 간담회를 갖도록 했다. 김씨는 그러면서 “갑자기 배 뒤쪽에서 ‘쿵’ 소리가 났고 두 동강이 났다고 하더라. 배 상부 쪽 군인들만 구출했을 뿐 뒤쪽은 구할 생각조차 못했다고 한다”고 사고 당시를 전했다.

실종자 박경수(30) 중사의 아버지 박종규(63)씨는 “사고 당시 당직자였던 대위 등이 나왔다”며 “배 상부 군인들을 구조하기 위해 밧줄 등 모든 수단을 동원했는데, 생존자 구출에 약 15분 걸렸다고 했다”고 말했다.

실종자 가족들은 천안함이 노후돼 사고 위험을 안고 있었다는 문제를 적극 제기하기도 했다. 김 중사의 부인 A씨는 “배 바닥에 물이 새 최근 세 차례에 걸쳐 수리했다는 말을 들었다”며 “출항 전 남편에게 ‘천안함 타다가 죽으면 어쩌느냐’고 말한 적도 있는데, 그게 현실이 됐다”고 주장했다.

정범구 상병의 어머니 B씨는 “아들에게서 배를 수리했다는 말을 여러 차례 들었다”며 “배 타고 보통 10∼15일 나갔다가 수리하러 들어온다고 하는데 그 때가 쉬는 시간이라고 했다”고 목소리를 높였다.

다른 실종자 가족은 “한번 출동하고 들어오면 보통 1∼2주간 대기한 뒤 다시 출항했는데 이번에는 3일 만에 훈련에 나갔다”며 “무리한 출동이 아니었느냐”고 성토하기도 했다.

그러나 천안함 최원일 함장은 이 같은 의혹 제기에 “천안함이 건조된 지 21년이 됐지만 선체 구조에 문제는 없었다”며 “평소에 물이 샌 적도 없다”고 말했다.

평택=장원주 기자