"폭발과 함께 바로 기울어졌다."

김태영 국방부 장관은 29일 오후 국회 국방위 전체회의에 출석, 초계함 천안함의 폭발 당시 상황을 비교적 상세히 묘사했다.

김 장관에 따르면 서해 백령도 서남방 1마일 해상에서 임무중이었던 천안함은 26일 밤 9시25분께 원인 모를 폭발음과 함께 기울어졌다. 폭발의 위치, 원인도 채 확인할 틈이 없었다.

`꽝'하는 폭발음에 이어 천안함 내부는 축전지로 가동되는 비상등을 제외한 모든 전원이 끊겼고, 칠흑 같은 어둠 속에서 천안함은 빠른 속도로 우현으로 90도 기울어졌다.

김 장관은 "당시 함장도 함장실에 있다가 넘어졌고, 나중에 보니까 90도로 넘어져 출입구가 천장에 가있었다"고 전했다.

전원이 끊김에 따라 함정내 축전기에 의해 작동하는 5대의 통신기 외에 18대의 통신시설은 무용지물이 됐다.

따라서 최 함장은 급한 대로 휴대전화기를 통해 당시 상황을 상급부대에 연락했고, 이후 축전지로 가동되는 이동식 비상용 무전기인 `PRC-999K'를 들고나와 백령도 중개소를 통해 2함대사령부와 교신했다.

김 장관은 "배가 급속도로 기울였고, 그런 상황에서 빨리 보고하기 위해 휴대전화기를 쓴 것"이라고 설명했다.

이 같은 보고에 따라 대청도에 위치하고 있던 고속정, 근해에 있던 속초함 등이 침몰 현장으로 신속히 이동했고, 해경도 500t급 해경정을 급파, 선수에 몰려있던 병력들에 대한 구조활동을 진행했다.

<연합>