서해 백령도 인근에서 침몰한 천안함(1200t급)을 탐색 중인 해군은 28일 밤과 29일 새벽 두 동강 난 선체 모두를 식별했다.

옹진함 등 2척의 소해함(기뢰제거함)이 음파탐지기(소나)를 이용해 확인한 것이다. 선체 위치를 파악한 뒤 옹진함 등은 곧바로 소나를 이용, 침몰 선체에 대한 촬영에 들어갔다.

음파를 이용해 스캔하는 이 작업은 일반사진처럼 선명한 영상을 확보할 수는 없다. 하지만 시야가 혼탁하더라도 음파를 이용해 형상을 본뜨기 때문에 개략적인 침몰 선체의 윤곽은 파악할 수 있다. 촬영된 천안함 역시 어두운 바닷속임에도 불구하고 선체 형태를 확인할 수 있었다.

이날 촬영된 천안함 함수의 경우 수심 24m 바닥에서 거꾸로 놓여진 채로 있었다. 배 밑바닥이 위로 올라와 있다는 얘기다.

이기식 합참 정보작전처장은 “함수가 뒤집혔지만 갑판이나 함교부위 등 일부는 온전한 모습이었고 함수쪽 절단 부위는 침실로 확인됐다”고 말했다.

함미는 시속 3노트의 거센 물살에도 수심 40m 지점에서 왼쪽으로 90도가량 비스듬히 누워 있다고 합참은 밝혔다. 기관실 무게에 의했거나 물이 들어차 그대로 가라앉은 것으로 추정됐다.

함수 부분은 선체의 3분의 2가량이었고 나머지 함미가 떨어져 나간 형태였다. 폭발은 디젤엔진실 주변부에서 이뤄졌을 것으로 추정됐지만 구체적인 영상은 확보되지 않은 것으로 알려졌다.

군의 한 관계자는 “임신부가 병원에서 초음파로 태아의 건강상태를 확인하는 것을 연상하면 된다”면서 “소해함이 장착하고 있는 소나장비는 침몰된 배의 형상을 그대로 본을 떠 상황을 판단하는 데 도움을 준다”고 말했다.

군은 소나장비로 촬영한 뒤 수중카메라를 넣어 최종 확인작업을 벌이고 있으나 해저가 혼탁해 정밀 촬영에는 어려움을 겪고 있다.

한편 김태영 국방부 장관은 29일 오후 국회 국방위 전체회의에 출석, 초계함 천안함의 폭발 당시 상황을 비교적 상세히 묘사했다. 김 장관에 따르면 서해 백령도 서남방 1마일 해상에서 임무 중이던 천안함은 26일 오후 9시25분쯤 원인 모를 폭발음과 함께 기울어졌다. 폭발의 위치, 원인도 채 확인할 틈이 없었다. ‘꽝’ 하는 폭발음에 이어 모든 전원이 끊겼고, 칠흑 같은 어둠 속에서 천안함은 빠른 속도로 우현으로 90도 기울어졌다.

박병진 기자 worldpk@segye.com