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| ◇30일 서울 용산구 국방부 브리핑룸에서 해병부대가 열상감시장비(TOD)로 촬영한 침몰 당시 천안함의 모습이 공개되고 있다. 이제원 기자 |
# 1. 사고 발생시간 ‘오락가락’=‘꽝’하는 폭발음과 함께 함정이 두 동강이 난 사고 발생시간을 두고 군의 설명은 일관성을 잃었다는 지적이다. 당초 군당국은 사고 시각을 26일 오후 9시45분으로 발표했다가 이튿날인 27일 국회 보고에서는 9시30분으로 정정했다. 하지만 김태영 국방장관은 29일 국회 국방위에서 “9시25분”이라고 다시 5분을 단축시켰다.
그러자 국방부는 “공식적인 사고 시각은 9시30분”이라고 다시 번복했다. 하지만 해양경찰청이 28일 사고 발생 시각을 9시15분으로 명시, 혼란을 가중시켰다. 천안함 함장과 포술장이 사고 직후 잇따라 2함대사령부에 보고한 시간이 기록돼 있음에도 군의 대응은 오락가락했다.
#2. 해경·어선이 58명 구조, 해군은 서치라이트만 비춰=사고 당시 현장에 가장 먼저 도착한 것은 해군 고속정이었지만 해군은 한 명도 구조하지 못했다는 것도 도마 위에 올랐다. 합참은 파고가 3m로 높은 상황에서 고속정 구조상 천안함에 접근하기 어려워 해경이 구조할 때 주변에서 서치라이트를 비춰 구조를 측면 지원했다고 밝혔다. 그러면서 전투함인 고속정은 고무보트를 보유하고 있지 않다고 전했다.
# 3. 첨단 함선들 뒷북 출동=군은 해군해난구조대(SSU)가 실종자 탐색 및 구조작업에 난항을 겪자 그제서야 구조함인 광양함(3000t급)을 파견했다. 사고가 난 지 이틀이 지난 28일 오후 2시30분이었다. 군은 수송함인 독도함(1만4000t급) 파견도 뒤늦게 결정했다. 독도함은 사고 후 사흘이 지난 29일 밤에 현장에 도착했다. 미 해군과의 공조도 늦었다. 미군 구조함 살보함(3000t급)은 29일 오전에야 구조에 나섰다. 평소 미군과 각종 훈련을 수없이 실시해 왔으면서도 함정 침몰에 따른 비상 공조체계는 갖추지 못한 셈이다.
# 4. ‘함미’ 침몰 3일 만에 늑장 탐지=군 당국은 26일 오후 9시30분쯤 함미 부분이 침몰한 지 약 58시간 만인 28일 오후 10시31분 함미 침몰 위치를 찾아냈다. 이에 합참은 음파탐지기를 탑재해 침몰 함정의 정확한 위치를 파악할 수 있는 기뢰탐지함 2척이 28일 오후 9시쯤 도착했기 때문에 다소 시일이 걸릴 수밖에 없었다고 해명했다. 기뢰탐지함인 양양·옹진함의 늑장 출동으로 실종자 32명이 갇혀 있을 것으로 추정된 함미를 사고 발생 3일 만에 탐지한 것을 두고는 여론의 비판이 잇따랐다.
◆여전히 풀리지 않는 의문
# 1. ‘새떼’ 사격 이해 안 돼=천안함이 침몰한 26일 밤 인근에 있던 속초함이 대공레이더도 없는 상태에서 백령도 상공의 새떼를 향해 사격을 가했다는 군 당국의 주장은 이해되지 않는다는 반응이 이어지고 있다. 문제의 ‘새떼 발언’은 천안함 침몰 직후 속초함에서 레이더로 미상의 물체(선박)를 포착하고 경고사격을 했다는 보도가 나온 직후에 나왔다. 합참은 “초계함이 대공레이더가 없는 것은 맞지만 사격통제레이더에 의해 포착했으며, 실제로 가끔 새떼를 포착한다”고 해명했다.
#2. 선체 두 동강…‘파공’이냐 ‘절단이냐’=군은 당초 천안함이 폭발에 의한 함미 바닥 파공(구멍)으로 선체가 두 동강이 났다고 발표했다. 하지만 사흘 뒤인 29일에는 “파공은 더 이상 유효성이 없다”고 번복했다.
# 3. 침몰한 초계함 ‘천안함’ 항로 변침=침몰한 천안함의 항로 변침에 대해 북한의 군사적 도발 위협에 대응하는 ‘특별한 임무’ 때문 아니냐는 것이 의혹의 핵심이다. 일각에선 천안함이 백령도 내해로 항로를 변침(변경)해 초계임무를 수행한 것은 북한이 항행금지구역을 선포한 것과 연관이 있는 것이 아니냐는 얘기들이 나오고 있다. 김 장관은 29일 국회 국방위 전체회의에서 “사고 당일 기상이 워낙 나쁘고 바람을 막기 위해 간 것으로 보고를 받았다”고 답변했다.
박병진 기자