군이 30일 논란 끝에 천안함 침몰 당시 장면을 담은 백령도 해병대의 열상관측장치(TOD) 영상을 공개했다. 국방부가 비공개 방침을 갑작스럽게 바꾼 것은 해양경찰청의 승조원 구조 장면 동영상 공개를 의식한 대응으로 풀이된다.

◇지난 26일 밤 백령도 인근 해상에서 해군 초계함 천안함이 침몰하고 있다. 침몰 중인 선수에서 초계함 고유 번호인 ‘772’가 흐릿하게 보인다. 해양경찰청 제공

30일 국방부가 공개한 영상은 1분20초의 짧은 분량으로 최초 촬영시각이 26일 오후 9시33분으로 기록돼 있다. 이 시각 천안함은 폭발과 함께 함수와 함미로 분리돼 있었고 함미는 바다 밑으로 사라진 상태였다. 함수 일부가 비스듬하게 바다 위로 떠 있는 상태였다. 함수도 레이더 등이 위치한 마스트 부분과 상갑판 등이 모두 바다에 잠긴 채 뱃머리 맨 끝 일부만 수면 위에 떠 있었다.

영상에는 대청도에서 출발해 9시56분 천안함 인근에 가장 먼저 도착한 해군 고속정이 정지하는 장면과 두 번째 고속정이 함수 뒤편으로 돌아가는 장면도 담겨 있다. 군이 발표한 것처럼 이들은 자칫 침몰을 가속화할 우려가 있다고 판단해서인지 일정 거리를 유지한 채 선뜻 다가서지 못했다.

특히 영상에는 뒤집힌 함수의 가장 높은 곳에서 모여 구조를 기다리는 승조원 모습도 그대로 담겨 있었다. 작은 반원 모양으로 표시된 승조원들은 특별한 움직임을 보이지 않았으며, 군은 TOD에 열 감지 기능이 있어 이들의 모습을 담을 수 있었다고 설명했다.

◇지난 26일 밤 백령도 인근 해상에서 발생한 해군 초계함 천안함 침몰사고 당시 긴급 출동한 해경 501함 소속 고속단정에 구조된 해군 장병들이 고속단정에서 해경 501함으로 옮겨타고 있다. 해양경찰청 제공

TOD는 야간에 간첩선이나 멀리 있는 적 등을 식별하기 위한 감시카메라로, 일반 카메라 기능 외에 열 감지 기능을 갖추고 있다. 이번 영상은 사고 당시 백령도에서 해안경비를 선 해병대원이 천안함 폭발음 등을 듣고 찍은 것이다. 사고 현장에서 2㎞ 정도 떨어진 곳에서 촬영됐다.

영상 공개에도 의문점이 여전히 많아 논란은 지속될 전망이다. 공개된 영상은 편집된 극히 일부에 불과했다. 폭발 부분이나 함수·함미 분리 장면을 확인할 수 없다. 이는 김태영 국방부 장관이 27일 브리핑에서 “TOD로 볼 때 배가 두 동강 난 것으로 추측된다”고 밝힌 점과 배치된다. 군이 이를 공개하지 않았거나 아니면 김 장관이 다른 TOD 영상을 봤을 가능성이 제기된다.

군이 비공개 방침을 고수하다가 논란이 증폭되고 청와대가 “특별한 문제가 없다면 공개하도록 하겠다”고 밝힌 뒤 입장을 바꾼 것도 의구심만 키우고 있다.

앞서 원태재 국방부 대변인은 오전 브리핑 때 취재진의 공개 요구에 “사건 원인을 규명하는 데 특별한 단초가 될 만한 내용이 없다. 군 경비 능력이나 정보감시자산 공개 등 문제로 공개를 안 한다”고 말했다.

한편, 해양경찰청은 이날 침몰 중인 천안함 함수에서 승조원을 구할 당시 상황을 찍은 동영상을 공개했다. 이 영상은 해경 경비함 501함에서 촬영한 것으로, 사고 당일 2시간여에 걸쳐 고속단정의 긴박한 구조 장면 등을 담고 있다. 구조된 승조원들은 구명조끼를 입거나 평상복인 흰색 티셔츠를 입고 있어 당시 긴박하게 대피했음을 보여줬다.

영상은 야간에 흔들리는 배에서 100m 정도 떨어진 상태에서 촬영돼 천안함 모습이 선명하게 잡히지 않아 시간대별 침몰 상황 등을 파악하는 데에는 큰 도움이 되기 어렵다는 분석이다.

해경 관계자는 “화면이 흐리고 사고 원인을 규명하는 데 별 도움이 되지 않아 공개할 계획이 없었는데, 국회 국방위원회 요청에 따라 제출했다”고 말했다.

나기천 기자, 인천=이돈성 기자 na@segye.com