천안함 실종자 구조작업 중 순직한 한주호(53) 준위 소속의 해군 특수전(UDT)은 ‘수중파괴대’로 불린다. 이들은 해안의 수중 정찰과 자연 및 인공 장애물 폭파 임무를 수행하는 수중 파괴 특수요원들로, 1955년 11월 미국 UDT 과정 이수자 교관요원 7명을 비롯한 UDT 기초과정 제1차 수료자 25명 등 32명으로 발족했다.

해군 해난구조대(SSU)는 1950년 9월 해상공작대로 창설된 뒤 1955년 해난구조대로 명칭을 변경한 특수부대다.

SSU는 현재 세계 6위 수준의 심해 잠수 능력을 확보하고 있는 것으로 평가받고 있으며, 1998년 12월부터 3개월간 거제 남방 수심 150m 지점에서 진행된 북한의 반잠수정 인양작전 때 잠수를 통해 반잠수정을 인양, 세계 수준의 작전 능력을 인정받았다.

나기천 기자 na@segye.com