“많이 울었습니다. 또 울 겁니다. 어떻게 눈물이 마르겠습니까.”

굵은 빗줄기가 내린 31일 경기 평택시 해군 2함대사령부 예비군 교육장. 기자회견을 위해 모인 천안함 실종자 가족 200여명은 지치고 초췌한 표정이 역력했다. 가족들은 회견 내내 “살려 달라”는 말만 되뇌며 오열을 멈추지 못했다.

일부 여성과 노약자는 탈진 직전 상태로 다른 가족 부축을 받으며 교육장에 간신히 들어섰다. 일부는 실종 장병 사진만 바라보면서 무사 생환을 간절히 기도하는 모습이었다.

이들은 전날 천안함 실종 장병 수색작전 중 순직한 해군 특수전여단(UDT) 고 한주호(53) 준위에 대해 애도를 표하고 묵념했다. 가족 7명은 이날 오전 한 준위의 빈소가 마련된 성남 국군수도병원을 찾아 조문하고 가족을 위로했다.

가족 대표로 나선 최정환 중사의 자형 이정국씨는 “가족 생사를 몰라 며칠째 뜬눈으로 밤을 새우는 것도 지치는 일인데, 이런 상황까지 이르게 돼 매우 유감스럽다”고 비통해 했다.

이씨는 “실종자 46명은 이 시간에도 얼음장 같은 바닷속에 빛도 없는 쇳덩어리에 갇혀 한줌 남은 산소를 마시며 구조를 애타게 기다리고 있다. 그들은 우리 남편이며 아빠이자 형제”라며 구조를 서둘러 달라고 애원했다. 여기저기서 눈물을 흘리며 아들과 남편의 이름을 부르는 소리가 들려왔다.

서대호 하사의 어머니는 “우리 아들 여기 온 지 두 달밖에 안 됐어. 우리 아들 제발 살려주세요”라고 흐느꼈고, 김동진 하사의 어머니는 “제가 대신 죽겠으니 우리 아들만 살려주세요”라고 부르짖었다.

일부 가족은 “생존자들이 한 차례도 찾아오지 않는 이유가 뭐냐. 최원일 함장은 제발 사죄하고 진실을 말하라”고 촉구했다. 김 하사의 어머니는 “함장 데리고 와라. 같이 죽자”고 한 뒤 목놓아 울었다.

가족들은 ‘국민께 드리는 호소문’을 통해 “부디 차디찬 바닷속에 갇혀 있는 46명의 장병들이 여러분 가족이라 생각하시고 최대한 인원이 무사 생환할 수 있기를 기원해 주세요”라고 국민적 성원을 호소했다. 실종자 가족 12명은 이날 수색현장을 지켜보기 위해 2함대에서 마련한 배를 타고 백령도로 떠났다.

한편 이날 오후 김성찬 해군참모총장이 평택 해군2함대사령부를 방문, 실종자 가족들을 만나 지금까지 구조현황과 앞으로 일정 등을 설명했다.

평택=장원주 기자