천안함 실종자 구조작업에 나선 군이 함미 쪽 승조원 식당을, 함수 쪽 함장실 입구 등을 함체에 진입할 부위로 확보했다. 군은 함미와 함수 쪽에 각 1개인 인도줄을 2개로 늘리기로 하는 등 진입 작업에 박차를 가하고 있다. 인도줄이 늘어나면 한 번에 잠수사 2명만 들어가던 것을 4명으로 늘릴 수 있어 수색·구조작업에 속도가 붙을 것으로 기대된다.
이기식 합동참모본부 정보작전처장은 1일 브리핑에서 “함미 부분은 현재 연돌(굴뚝) 후부에 잠수사 인도줄을, 연돌 후부에서부터 좌현 출입구에 인도줄을 각각 연결했다”고 밝혔다. 시계가 30㎝밖에 안 되는 바닷속에서 인도줄은 잠수사가 잡고 이동하는 데 필수적이다.
군은 특히 함미 쪽과 함수 쪽에 각각 한개씩인 부이(부표)를 기존 부이에서 15∼20m 떨어진 곳에 설치해 인도줄을 연결하기로 했다. 군은 추가로 설치하는 인도줄이 기존 것과 꼬이는 일이 일어나지 않으면 잠수 인원을 지금의 배로 늘릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
문제는 잠수사를 늘리더라도 제반 여건이 맞아떨어지지 않으면 함체 진입이 쉽지 않다는 점이다. 이날 백령도 해상의 파도는 1.5∼2.5m에 달했고 바람도 풍속 20∼25노트로 거세 잠수사 입수가 중단됐다. 잠수사들이 바다에 뛰어들어 인도줄을 따라 승조원 식당과 함장실에서 출발하더라도 거센 조류와 칠흑같은 어둠을 뚫고 미로 같은 내부 모두 샅샅이 뒤지기까지 상당한 시일이 걸릴 수밖에 없다.
특히 함미와 함수 내부로 들어가 수색하기 위해서는 승조원 침실로 나아가야 하는데, 폭 1m도 안 되는 사다리라는 큰 장애물을 통과해야 한다.
구조장비도 속속 도착하고 있다. 전날 3000t급 바지선에 이어 이날 해상 크레인이 준비됐다. 2200t급 대형 해상 크레인은 3일 현장에 도착한다. 해군요청에 따라 잠수사들을 치료하기 위해 울산 백스쿠버가 보유중인 4인용 감암체임버 1대도 2일중 추가로 현장에 투입된다.
신진호 기자 ship67@segye.com