천안함 실종자 수색이 기상악화 등으로 어려움을 겪는 가운데 해군과 해경이 그물로 바다 밑바닥을 훑으며 고기를 잡는 ‘쌍끌이 기선 저인망’ 방식으로 수색작업에 나서기로 해 관심을 모으고 있다.

두 기관은 1일 인천 지역의 쌍끌이 어선 6통(12척)에 천안함 실종자 수색작업에 참여해 달라고 요청했다. 쌍끌이 어선은 2척의 배가 한 틀의 대형 그물로 바다 저층을 끌어서 조업하는 어선으로, 그물 크기에 따라 해저 100m 이상의 바닥까지 수색이 가능하다. 해경 측은 “해군 2함대에서 쌍끌이 어선을 투입해 수색작업을 한 번 해봤으면 좋겠다는 요청이 들어와 어선들을 섭외했다”고 말했다.

해경은 군의 연락을 받고 지난달 31일 대청도로부터 서쪽 30마일가량 떨어진 해역에서 조업 중이던 동양 17·18호 등 쌍끌이 어선 12척에 수색 협조를 요청했고, 어선들 선장은 논의 끝에 수색작업에 동참하기로 했다. 동양호 박현중(53) 선장은 “쌍끌이 어선은 저인망으로 훑기 때문에 실종자를 찾는 데 유리하다”며 “날씨가 좋아지는 대로 참여할 계획”이라고 말했다. 쌍끌이 어선은 실제 조업 중에 가끔 시신을 인양하는 일이 있어 천안함 실종자나 유류품 인양에 성과를 올릴 것으로 기대를 모으고 있다.

쌍끌이 어선은 우선 사고해역 반경 5㎞를 중심으로 수색작업을 한 뒤 성과가 없으면 반경 10㎞까지로 구간을 넓힐 예정인 것으로 알려졌다.

해군과 해경이 쌍끌이 저인망 수색에 나서게 된 것은 박차영(63·목사)씨의 아이디어 때문인 것으로 전해졌다.

백령도=이성대 기자