기상 악화로 이틀간 중단된 천안함 수색·구조작업이 2일 재개돼 해군 잠수사들이 밤늦게까지 악전고투를 벌였지만 높은 파도와 빠른 조류로 함체 내부 진입에는 실패하는 등 성과를 거두지 못했다. 군 관계자는 “함미와 함수 부분에 오늘 오전과 오후 한 차례씩 진입을 시도했지만 전진을 거의 못했다”며 “각 부분에 개척해 놓은 출입구 앞의 장애물 등으로 내부 진입에 상당히 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

이날 오전 10시40분 백령도 용기포항. 상륙함인 성인봉함에 수색대원들에게 전달할 식수를 가득 실은 옹진군 행정선이 시동을 걸었다. 출발 20여분 뒤 20∼30노트 속도로 바다 위를 내달리던 배가 높은 파도 속에 앞뒤, 좌우로 흔들리기 시작했다. 먼바다로 나온 배가 좌우로 심하게 흔들리자 선상, 선미에 있는 기자들은 흔들림에 따라 휘청거렸고 선미 쪽으로 바닷물이 넘쳐 들어오기도 했다.

높은 파도 속에서도 해병대원 4∼5명씩을 태운 검은색 고무보트 10여척은 바다 위에 떠 있을지 모를 실종자나 유류품을 찾기 위해 사고 해역을 샅샅이 훑었다. 해군 함정과 해경 방제정 등도 함미와 함수가 발견된 해역 일대에서 수색작업을 벌였다. 인양된 함체를 실을 바지선도 예인선으로부터 나온 줄에 끌려 바다 위에 떠 있었다.

출발 30여분 만에 행정선은 천안함 함수가 발견된 해역에 도착했다. 주홍빛 부표 2개가 설치된 해역을 중심으로 해군 특수전여단(UDT) 잠수사들을 태운 고무보트가 물결에 따라 심하게 출렁거렸다.

기상 악화로 작업을 중단했다가 재개된 까닭인지 1초라도 아끼려는 듯 잠수사들이 거친 파도 속에서 사투를 벌였다. 바다 저쪽에서 ‘두두두두’ 헬기가 날아오는 순간, 산소통 2개를 멘 잠수사가 보트 위에서 바다로 뛰어들었다. 군은 함수가 발견된 해역에 24개조 48명의 잠수요원을 투입해 출입구인 함장실에서 전탐실까지 인도줄을 연결해 실종자를 수색했다.

해난구조대(SSU) 요원들은 이미 설치해 놓은 인도줄을 잡고 함미 좌현 출입구를 통해 내부 진입을 시도해 승조원 식당 출입문을 개방했지만 완전 침수된 내부에서 실종자를 찾아내진 못했다. UDT 요원 중심으로 수색작업을 벌이고 있는 함수에서도 출입구인 함장실에서 전탐실까지 인도줄을 통해 내부 진입을 시도했지만 전진 자체가 힘든 것으로 전해졌다.

해군본부 정훈공보실 임명수 소령은 “함체가 발견된 사고 해역은 파고가 1.5∼2m, 유속도 1.4∼2노트로 수색작업에 좋은 여건이 아니나 해난구조대와 UDT 대원 등 120여명이 실종자를 찾기 위해 전력을 다하고 있다”고 말했다.

백령도=이성대 기자, 연합뉴스 karisna@segye.com