지난달 26일 천안함 침몰 사건 당시 함내 상황이 그다지 긴박하지 않았다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

3일 발견된 고 남기훈 상사는 상의에 얼룩무늬 전투복을 입고 있었으나 하의는 속옷 차림이었다. 사건 발생 추정 시간이 취침시간에 가까웠다는 점에서 실종자 대부분이 평소처럼 개인 일정에 따라 생활하다가 참변을 당한 것으로 추정할 수 있다.

특히 남 상사는 천안함의 사격통제(사통)장으로 근무했다는 점에서 이런 추정에 더욱 힘이 실린다. 사통장은 전함 함포 등 모든 무기의 사격통제장치 책임자로, 교전 등 비상상황에서 제일 먼저 투입되어야 할 필수 인력이다. 남 상사는 함교 등 작전 위치가 아닌 식당에서 발견됐다.

구조 당시 해양경찰청 경비정이 장병들을 찍은 영상에서도 승조원 상당수가 내복이나 체육복 차림이었다.

실종 승조원 일부가 지난달 26일 사건 당일 가족과 통화하다 “비상이 걸렸다”며 갑자기 전화를 끊었고, 한 실종자의 휴대전화 문자메시지가 같은 시간대에 두절됐다는 증언 등과 상황이 다르다.

해군 관계자는 4일 “평소 전투함 장병은 비상상황이 발령되면 2∼3분 안에 전투복으로 갈아입고 각자 위치로 투입되는데 천안함 승조원 복장 등으로 봤을 때 침몰 당시 평시상황이었음을 알 수 있다”고 말했다.

물론 승조원들이 어뢰 공격 등 비상상황에 미처 대처할 틈도 없이 말 그대로 ‘순식간’에 당했을 가능성을 배제할 수 없다. 최원일 함장은 지난달 27일 실종자 가족에게 “천안함이 폭발 후 1초 안에 배가 두 동강이 나면서 직각으로 기울었고, 순식간에 가라앉았다”고 증언했다. 최 함장은 나중에 ‘1초’라는 표현을 취소했으나 급박한 상황이었음을 전했다.

나기천 기자 na@segye.com