‘천안함 정국’에 대한 청와대 부담이 커지고 있다. 침몰사건 원인과 관련한 각종 의혹이 꼬리를 물면서 국민 혼란과 불안이 가중되고 있다는 판단에서다. 특히 김태영 국방장관의 국회 발언 등으로 어뢰와 북한에 대한 의구심이 불어나는 게 청와대로선 심히 곤혹스러운 대목이다. 사실 확인이 불투명한 상황에서 ‘북한 개입설’이 퍼지면 ‘뒷감당’이 어려울 수밖에 없다. 청와대가 4일 김 장관 발언을 거듭 해명한 것은 이런 맥락에서다. 한 핵심 참모는 “김 장관의 어뢰 언급은 여러 정황을 설명하면서 나온 것인데, 그 부분만 확대해석됐다”고 말했다. 정부 당국자는 기자들과 만나 여러 억측을 조목조목 반박했다. 그는 “일부 언론에서 천안함 폭음 감지 보고에 관한 상황일지를 인용해 오후 9시16분이라고 보도했는데 확인 결과 당시 상황병이 잘못 작성한 것을 정정한 것으로 확인됐다”고 말했다. 그는 “상황병이 21시45분에 보고를 받은 뒤 폭음 청취시간을 ‘22시16분’이라고 적었는데 상부에서 ‘22시16분 상황을 어떻게 21시45분에 보고받을 수 있느냐’고 확인했고, 이에 상황병이 ‘22시16분이 아니라 21시16분인 것 같다’고 답해 정정이 됐다고 한다”고 설명했다. 해경 상황보고서의 1, 2보 내용에 사고 발생 지점 차이가 있다는 지적에 대해선 해경 보도자료를 공개하며 “전파 과정에서 오기가 있었다”고 전했다. 북한 어뢰 공격 가능성에 대해선 “억측이 아닌가 한다. 배가 인양돼 실물을 보면 많이 다를 것”이라며 “확실한 북한 관련 정황을 확인하지 못했다”고 강조했다.

허범구 기자