해군이 구조함 청해진함(4300t)의 천안함 침몰 사건 현장 투입을 취소했다. 청해진함에 실린 심해구조잠수정(DSRV)이 천안함 구조 및·인양작업에 사용될 수 없기 때문이다.

4일 해군에 따르면 청해진함에 실린 DSRV는 잠수함 구조용으로, 침몰 선박 등의 구조작업에는 전혀 사용할 수 없다.

DSRV는 침몰하거나 좌초한 잠수함의 해치와 연결해 잠수함 내부와의 수압을 맞춘 뒤 해치를 열어 승조원을 구조하는 잠수정이다. 이런 심해잠수정은 천안함과 같이 두 동강이 난 채 바닷속에 처박혀 있는 함체와 연결하는 접합 부분이 달라 사용할 수 없다.

여기에 시속 2.27노트에 불과한 DSRV가 사건 현장인 서해 바닷속 조류에 견딜 수 없는 것도 투입에 장애요인인 것으로 알려졌다.

해군 관계자는 “DSRV의 경우 주로 잠수함이나 잠수정과 접합할 수 있는 장치가 달려 있는데 천안함과 같은 일반 함정과는 연결할 수 없다”면서 “DSRV가 투입돼도 천안함 실종자 인양작업은 불가능하다고 판단, 투입 불가 결정을 내렸다”고 말했다.

1996년에 취역한 잠수함 구조함정인 청해진함은 500m 정도의 심해에서 잠수함을 구조하는 DSRV와 최신형 감압 체임버 3개를 보유하고 있다. 이 때문에 청해진함이 투입되면 침몰한 천안함 상황을 정확하게 파악할 수 있고, 실종자 인양과 수색 및 구조 작업에 투입된 잠수요원들을 대상으로 신속한 감압치료를 할 수 있을 것으로 기대됐다.

박병진 기자 worldpk@segye.com