이명박 대통령은 5일 천안함 침몰사건과 관련해 “섣부른 예단과 막연한 예측이 아니라 과학적이고 종합적으로 엄정한 사실과 확실한 증거에 의해 원인이 밝혀지도록 할 것”이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 38차 라디오·인터넷 연설에서 “여러 선진국의 재난 사례를 볼 때도 이러한 큰 사고에 대한 원인 규명은 속도보다는 정확성이 더 중요하다”며 “고통스럽지만 인내심을 갖고 결과를 기다려야 하겠다”고 말했다. 이어 “우리 국민뿐만 아니라 국제사회가 납득할 수 있도록 제대로 원인을 밝혀야 할 것”이라며 “이 어려움을 의연하고 당당하게 극복할 때 세계는 대한민국을 더욱 신뢰하게 될 것”이라고 강조했다.

이 대통령은 실종 승조원 가족의 구조·수색작업 중단 요청에 대해 “애국수병들의 가족은 역시 나라를 사랑하고 동료 수병들의 생명을 아끼는 마음이 남다르다는 것을 느낄 수 있었다”고 평가한 뒤 “그러나 우리는 마지막 순간까지 희망의 끈을 결코 놓지 않을 것”이라고 다짐했다. 지난달 30일 백령도 사건 현장 방문과 관련해선 “가족들의 애타는 호소를 들을 때는 저 자신 직접 물 속으로 들어가 구조하고 싶은 심정이었다”고 소개하기도 했다.

이 대통령은 이날 식목일을 맞아 “깊은 슬픔 속에서도 희망은 잃지 말자는 마음으로 한 그루 나무를 심고자 한다”고 말했다. 이 대통령은 청와대 경내에서 식목 행사를 갖고 수령 25년 무궁화를 심었다.

이 대통령은 또 청와대 수석비서관회의에서 “천안함 인양 작업은 치밀하고 신중하게 준비해서 실수가 없도록 해달라”며 “실종자들이 몰려 있는 함미 부분부터 인양하라”고 지시했다. 이 대통령은 “천안함 인양을 완벽하게 하고 차질없이 사태를 수습함으로써 군이 국민에게 신뢰를 줄 수 있도록 해야 한다”고 주문했다.

김은혜 대변인은 “실종자 대부분이 함미에 있으니 이곳 인양에 좀 더 신경 쓰라는 게 이 대통령 당부”라고 설명했다.

허범구 기자 hbk1004@segye.com